12月21日晚，美國參議院一致通過了《軌道可持續(xù)性法案》(Orbital Sustainability Act)。該法案是由參議院商務(wù)委員會太空小組委員會主席、科羅拉多州民主黨參議員約翰·?？媳R珀(John Hickenlooper)于9月提出，并由太空小組委員會高級成員參議員辛西婭·盧米斯（Cynthia Lummis）(懷俄明州共和黨人)、全體委員會主席兼高級成員參議員瑪麗亞·坎特威爾（Maria Cantwell）(華盛頓州民主黨人)和羅杰·威克爾(密西西比州共和黨人)共同發(fā)起。

該法案將指導(dǎo)NASA與其他政府機(jī)構(gòu)或私營部門進(jìn)行合作，發(fā)布一份對目前在軌衛(wèi)星和在軌活動安全及可持續(xù)性構(gòu)成最大直接風(fēng)險的碎片物體清單。但該法案沒有明確如何計算風(fēng)險，也沒有明確清單中應(yīng)該包括多少對象。

法案還要求NASA建立一個積極的碎片清除補(bǔ)救計劃，為清單中明確的能夠清理軌道碎片的技術(shù)開發(fā)工作提供獎勵與支持，這其中也包括清除軌道碎片的技術(shù)演示任務(wù)。該法案將允許NASA和其他機(jī)構(gòu)對外購買太空碎片清理服務(wù)。

除了要求主動清除碎片的規(guī)定外，該法案還要求美國國家空間委員會更新政府現(xiàn)有的減少軌道碎片操作標(biāo)準(zhǔn)，未來將每五年更新一次。它將指示美國商務(wù)部與其他機(jī)構(gòu)開展合作，制定空間交通協(xié)調(diào)的標(biāo)準(zhǔn)做法。

但該法案僅僅表明這項工作需要國會撥款，并沒有授權(quán)為NASA或其他機(jī)構(gòu)提供任何具體的資金以開展積極的碎片清除或其他活動。雖然如此，該法案也得到了許多公司和組織的支持，比如衛(wèi)星服務(wù)行業(yè)組織CONFERS。該組織在9月份的一份聲明中表示，該法案的出臺標(biāo)志著美國意識到太空軌道碎片的清理工作需要政府和行業(yè)的共同努力。參議員坎特韋爾在法案通過后發(fā)表聲明，稱這項法案將啟動必要的技術(shù)開發(fā)工作，以便在最危險的太空碎片撞毀衛(wèi)星、摧毀NASA的航天任務(wù)甚至落到地面對人群造成傷害之前將其移除。

但這項工作將不得不在明年重新開始，美國眾議院在12月23日通過2023財年綜合支出法案之前，并沒有審議通過《軌道可持續(xù)性法案》。2023財年綜合支出法案是美國眾議院計劃在本屆國會投票表決的最后一項法案。軌道法案的支持者們將不得不在明年1月召開的下屆國會上重新提交該法案。

與此同時，一項與太空行動相關(guān)的法案則在眾議院夭折。眾議員唐·拜爾（Don Beyer）(弗吉尼亞州民主黨人)和眾議員唐納德·諾克羅斯(新澤西州民主黨人)于今年12月14日提出了《2022年空間安全和態(tài)勢感知過渡法案》（Space Safety and Situational Awareness Transition Act），該法案將授權(quán)美國商務(wù)部建立民用空間態(tài)勢感知(SSA)能力，該項工作是在3號太空政策指令（Space Policy Directive 3）要求下進(jìn)行的，但迄今尚未得到美國國會的正式授權(quán)。該法案將要求NASA開展研究以進(jìn)一步提高空間態(tài)勢感知能力。

美國眾議院科學(xué)委員會太空小組委員會主席拜爾在一份聲明中表示，《2022年空間安全和態(tài)勢感知過渡法案》是引導(dǎo)跨機(jī)構(gòu)交流的最佳嘗試，將為包括美國商務(wù)部和NASA在內(nèi)的眾多空間態(tài)勢感知領(lǐng)域的關(guān)鍵參與者明確角色和定位，并表示下一屆國會將以該版本法案作為主要工作起點。

據(jù)spacenews.com消息編譯

原作者Jeff Foust