“荊楚”一詞來源于荊楚部族，興起于楚。從實際的考古學上說，早期楚人源自南襄盆地南部的遼瓦店子遺址 ，該遺址在商代屬于典型早商文化的一支，發(fā)源于漢江流域，遠在長江以北。遠自商代，中原人就以荊楚來稱呼江漢地區(qū)的南方地區(qū)和南方部族，這里的“荊”指的是現(xiàn)今湖北荊門市一帶的荊山。荊山位于湖北省西部，長約150公里，其海拔都在1200～1800米之間。荊山主峰聚龍山，海拔1852米。長江支流沮河、漳河以及漢江支流蠻河發(fā)源于此山。荊山之名來源于古代該山滿山生長的荊條。

荊門市地名是以城南荊門山（荊山）而得名。而上古九州之一，楚文化三國文化中心；建城史有2700年的湖北省荊州市（江陵）因為位于荊山以南而得名荊州。古荊州的大致范圍是當時的一級行政區(qū)，史書記載荊山與衡山的南面是荊州，衡山就是五岳之一的南岳，在如今的湖南省衡陽市境內(nèi)，所以古荊州的范圍相當于今天的湖北省和湖南省全部。古代荊州下轄南陽郡、南郡、江夏郡、桂陽郡、武陵郡、零陵郡等22個郡，當然隨著歷史的發(fā)展中間變化很大，后世稱“荊襄九郡”的荊州只有9郡存在的時間最長。

楚國是漢朝時期的封國，在兩漢歷史上共存在了220年。楚在當時是大國與強國，楚國轄地大致為現(xiàn)在的湖南、湖北全部、重慶、河南、安徽、江蘇、江西部分地方。還包括：山東南部、河南南部、陜西的漢中、貴州一部、重慶一部。因為項羽定都彭城就是現(xiàn)在的徐州，所以稱西楚霸王。所以后面的史志學家將湖南湖北定為南楚，而浙江和江蘇安徽的長江以南地區(qū)定為東楚。所以荊楚是指古域中包括現(xiàn)今湖北全域及其周圍地區(qū)。而單純的“荊”與單純的“楚”的面積就相對小了很多。