楊振寧，祖籍安徽鳳陽縣，1922年生于安徽合肥，1942年畢業(yè)于國立西南聯(lián)合大學(xué)。1945年，楊振寧得到庚子賠款獎學(xué)金，遠赴美國留學(xué)，就讀于芝加哥大學(xué)。

1949年，楊振寧進入普林斯頓高等研究院進行博士后研究工作。從這時起，他便開始與李政道進行學(xué)術(shù)研究合作。

1957年，兩個名不見經(jīng)傳的年輕人石破驚天，一舉獲得當年諾貝爾物理學(xué)獎，震動了整個物理學(xué)界。這一年，楊振寧年僅35歲，李政道年僅31歲。

楊振寧和李政道獲獎的理由是：“他們對所謂的宇稱不守恒定律的敏銳地研究，該定律導(dǎo)致了有關(guān)基本粒子的許多重大發(fā)現(xiàn)?！?/p>

那么，這個所謂的“宇稱不守恒定律”到底是什么？它憑什么能夠一舉摘得物理學(xué)界的最高殊榮呢？

要理解這個定理的含義，我們不妨從日常生活中最常見的鏡子說起。鏡子是一種表面光滑并且具有反射光線能力的物品，它主要被人們用來整理儀表儀容。在很多人的印象中，鏡子中的自己和現(xiàn)實中的自己是一模一樣的，不管是處于靜止狀態(tài)還是處于活動狀態(tài)，兩者所表現(xiàn)出來的特征完全一致。

鏡子的這種性質(zhì)，在物理學(xué)中叫做“宇稱”。

宇稱就是一種空間的左右對稱，我們可以把宇稱看作是粒子在照鏡子，鏡子里就會呈現(xiàn)出來粒子的影像。

宇稱的這種“對稱性”，是指物理規(guī)律在某種變化下的不變性。比如說，物理學(xué)家在實驗室做某個實驗，他不管是今天做還是明天做，抑或是100年以后做，只要實驗條件不發(fā)生變化，那么他所得出的實驗結(jié)果都應(yīng)該是一樣的。同樣地，對于同一個實驗，無論把實驗地點放在哪里，都不應(yīng)該影響實驗結(jié)果。

宇稱守恒是指在任何情況下，任何粒子的鏡象與該粒子除自旋方向外，具有完全相同的性質(zhì)。

1926年，物理學(xué)家提出了宇稱守恒定律，并且把對稱和守恒定律的關(guān)系由經(jīng)典力學(xué)進一步推廣到微觀世界。此后，宇稱守恒定律在強力、電磁力和萬有引力中相繼得到證明。

宇稱守恒定律的內(nèi)容可以概括為：微觀粒子體系在發(fā)生某種變化過程前的總宇稱必須等于變化過程后的總宇稱。它的物理意義是，粒子體系和它的“鏡像粒子”體系都遵從同樣的運動變化規(guī)律。

我們再回到鏡子上來。一個人在照鏡子時，當他舉起左手，鏡子里的他舉起的卻是右手。也就是說，鏡子里的世界是相反的，這已經(jīng)成為了大家的共識。

但是你有沒有想過，鏡子里的世界為什么是相反的，尤其是考慮到它僅僅是左右相反，而上下不相反。

1956年，楊振寧和李政道就揭開了物理學(xué)中的鏡子謎題。

那一年，物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)θ和τ兩種介子的自旋、質(zhì)量、壽命、電荷等完全相同，所以大多數(shù)人就認為它們是同一種粒子。然而，他們在實驗中卻觀察到θ介子衰變時產(chǎn)生了兩個π介子，τ介子衰變時產(chǎn)生3個介子，這又說明它們是兩種不同的粒子。

對于這種現(xiàn)象，很多物理學(xué)家都束手無策。然而，楊振寧和李政道在經(jīng)過仔細研究和分析后，卻大膽斷言：τ和θ實際上是完全相同的一種粒子，但在弱相互作用的環(huán)境中，它們的運動規(guī)律卻不一定完全相同。

換句話說，如果讓完全相同的τ和θ互相照鏡子，那么它們的衰變方式在鏡子里和鏡子外竟然不一樣。

為此，楊振寧和李政道針鋒相對似的提出了“宇稱不守恒定律”：在弱相互作用中，互為鏡像的物質(zhì)的運動不對稱。

通常來說，一種全新的物理學(xué)理論要想獲得諾貝爾獎，就必須經(jīng)過實驗的驗證才行。

恰巧，在這個時候，華裔實驗物理學(xué)家吳健雄用一個巧妙的實驗驗證了“宇稱不守恒定律”。正是因為如此，楊振寧和李政道才能在如此短暫的時間內(nèi)獲得諾貝爾物理學(xué)獎（理論提出的第二年）。