大清朝是從什么時(shí)候開始由盛轉(zhuǎn)衰的？

是第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的道光朝？

是陜甘之亂的同治朝？

還是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)落敗后的光緒朝？

都不是，清朝真正衰落的開始，是乾隆兒子的嘉慶朝。

雖然造成衰落的原因有很多，但有一個(gè)至關(guān)重要，也是咱們今天的主體，白蓮教。

今天的中國(guó)幫派史，咱們接著來(lái)聊白蓮教，看看大清的根基是怎么動(dòng)搖的。

其實(shí)早在乾隆中期大清就已經(jīng)開始出現(xiàn)頹勢(shì)，所謂的康乾盛世并不像想象中的那么美好。

一方面，乾隆大興文字獄，導(dǎo)致本已緩和的民族矛盾被他的這個(gè)迷之操作弄得再次膨脹；

另一方面，為了拉攏南方士族（還有其他原因）乾隆曾六下江南，不但花銷和賞賜耗費(fèi)巨大，江、浙、皖等地的賦稅也被他大手一揮給免去了千萬(wàn)兩之巨。與“程淮秀”們的愛(ài)情故事都是堆砌在百姓的血淚之上。

再有，乾隆朝的吏治也堪稱崩壞，《乾隆起居注》就寫到“各省督撫中廉潔自愛(ài)者，不過(guò)十之二三。”乾隆自己都能意識(shí)到吏治問(wèn)題又多嚴(yán)重，但他仍然寵信和珅這樣的大臣。

還有，人口暴增和嚴(yán)重的土地兼并也制造出了無(wú)數(shù)的矛盾。

這些都導(dǎo)致了乾隆末期到嘉慶朝的民間起義大爆發(fā)，而且還多是舉著宗教團(tuán)體的大旗舉事的。

前有乾隆五十一年臺(tái)島天地會(huì)的林爽文起義和乾隆六十年湘、黔爆發(fā)的苗民起義；后有嘉慶十八年，直、魯、豫三地爆發(fā)的天理教之亂，他們甚至比英法聯(lián)軍更早的攻進(jìn)紫禁城。

這期間鬧的動(dòng)靜最大的，是嘉慶元年至嘉慶九年（1796年－1804年），持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)九年，徹底動(dòng)搖了大清根基的，白蓮教川楚教亂。

乾隆朝晚期，大清的人口已經(jīng)增長(zhǎng)至三億，占當(dāng)時(shí)世界總?cè)丝诘募s三分之一。

但生產(chǎn)力的局限和日趨嚴(yán)重的土地兼并承載不了這么多人口，大量饑民隨之出現(xiàn)。

無(wú)論是闖關(guān)東還是走西口，都是在這樣背景下產(chǎn)生的，具體可以去看我前面的視頻。

而乾嘉朝時(shí)期豫、皖、贛等地的饑民則涌向了川楚地區(qū)。

本來(lái)這種情況就已經(jīng)給像白蓮教這樣的宗教團(tuán)體擴(kuò)張創(chuàng)造了得天獨(dú)厚土壤，大清的官吏們還在這個(gè)時(shí)候添柴加火，他們借捕捉教徒為名在民間大肆勒索，不管你信不信教，不給錢你就是教徒。

乾隆六十年（1795年），因?yàn)楦耐翚w流和土地兼并，引發(fā)了一場(chǎng)在湖南和貴州爆發(fā)的長(zhǎng)達(dá)11年的苗民起義。乾隆為了平息這場(chǎng)起義，派遣了四川總督孫士毅、湖廣總督福寧、和珅的弟弟前四川總督和琳，以及自己最信任的云貴總督福康安，調(diào)多省兵馬前往平叛。?？蛋才c和琳都在此役中病死于軍中。

也因?yàn)檫@場(chǎng)苗民起義，導(dǎo)致川楚等地的兵力被抽走，給白蓮教舉事創(chuàng)造了條件。

正如一百余年后為平定四川的保路運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致湖北兵力空虛，進(jìn)而造成了武昌起義的成功那樣。

嘉慶元年（1796年）正月，湖北宜昌的白蓮教徒率先舉事，白蓮教之亂爆發(fā)。

雖然太上皇乾隆很快就派兵前往進(jìn)行圍剿，但白蓮教軍卻成功轉(zhuǎn)移，星星之火開始燎原。

到了十月，四川達(dá)州的白蓮教徒也跟著舉事。

又過(guò)一月，陜西安康烽火也至。

嘉慶二年初，湖北的白蓮教軍向河南挺近。

至此，此次白蓮教之亂已蔓延至四省。

由于還要在湘、黔平定苗民起義，加之白蓮教徒四處游走，這使得清軍兵力不足也疲于奔命。為了應(yīng)對(duì)此種局面，?？蛋彩窒旅蛯⒌吕闾┥鲜璩?，建議各地鄉(xiāng)紳筑堡自守。曾跟隨陜甘總督宜緜征討過(guò)白蓮教的慶陽(yáng)（甘肅慶陽(yáng)）知府龔景瀚也上疏朝廷，讓各地自籌經(jīng)費(fèi)組織團(tuán)練以自保。正是龔景瀚的這封奏章，開啟了大清朝的團(tuán)練制度，進(jìn)而慢慢演變成了后來(lái)的曾國(guó)藩、李鴻章等人的湘軍和淮軍，以及民國(guó)初期的軍閥之亂。

這些舉措雖然收到了很好的效果，但白蓮教因有普通民眾的接濟(jì)，教徒的發(fā)展也是來(lái)越多，大清官兵的圍剿屢有不利。跟隨過(guò)海蘭察的大將額勒登保甚至曾因此遭奪爵處分。

嘉慶四年正月（1799年2月7日），太上皇乾隆駕崩，嘉慶正式親政。

乾隆一死，嘉慶馬上就賜死了和珅，并且處置了一批白蓮教案事發(fā)地的地方官，以表明朝廷整頓吏治的決心。

同時(shí)還提拔了一批如勒保、明亮、額勒登保等在乾隆朝有卓越戰(zhàn)功，且親身參與過(guò)苗民起義和白蓮教川楚起義的大將來(lái)總督前方軍務(wù)。

也繼續(xù)沿用筑堡、團(tuán)練、堅(jiān)壁清野等已經(jīng)被驗(yàn)證過(guò)的很實(shí)用的御敵策略。

盡管如此，朝廷對(duì)白蓮教軍的圍剿仍然有勝有敗，戰(zhàn)火也繼續(xù)向外波及，蔓延到了甘肅。

更有如穆克登布這樣提督級(jí)別的名將戰(zhàn)死。

直到嘉慶十年（1805年），此次白蓮教之亂的最后一個(gè)統(tǒng)帥被殺，川楚教亂才得以正式平定。

次年（1806年），苗民起義也被平定。

為了平息這場(chǎng)川楚教亂，清廷先后調(diào)集了十六省的數(shù)十萬(wàn)大軍，并五度易帥。

期間共有十余名提督、總兵級(jí)別的將領(lǐng)，以及副將以下400余名中級(jí)武官陣亡。

九年平叛，攪動(dòng)十六省，光軍費(fèi)就消耗掉了二億兩白銀，相當(dāng)當(dāng)時(shí)國(guó)庫(kù)五年的財(cái)政收入。

而之所以能打這么久，除大清的內(nèi)政問(wèn)題已經(jīng)嚴(yán)重到徹底和底層民眾離心離德外，八旗、綠營(yíng)這樣的正規(guī)軍戰(zhàn)斗力萎靡也是重要原因。這還是在乾隆“十全武功”期間那些名將尚存的情況下，可想而知清朝末年戰(zhàn)斗力之頹早在此時(shí)就已顯現(xiàn)。

這還沒(méi)完，幾年后勉強(qiáng)能被看做白蓮教分支的天理教，在嘉慶十八年（1813年）又掀起了一場(chǎng)波及直、魯、豫三省的天理教起義（癸酉之變），在京城的天理教徒甚至利用皇城內(nèi)的太監(jiān)內(nèi)應(yīng)打進(jìn)了紫禁城，殺到了隆宗門外。

此時(shí)嘉慶正在熱河打獵，嘉慶的老窩卻眼瞅要被端掉了。最后憑借嘉慶的二皇子，也就是后來(lái)的道光帝愛(ài)新覺(jué)羅·旻寧和嘉慶八哥永璇之子綿志的武勇殺退了敵人，不然大清王室在這夜怕是難逃被血洗的命運(yùn)了。

嘉慶為此還下了罪己詔。

天理教起義覆滅后，白蓮教極其分支就沒(méi)再有過(guò)什么大的作為了，但大清的國(guó)運(yùn)卻也沒(méi)再轉(zhuǎn)好過(guò)。嘉慶及其子道光在位期間正是大清由盛轉(zhuǎn)衰的開始，史稱嘉道中衰。

1840年（道光二十年）第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)；

1850年（道光三十年）太平天國(guó)之亂爆發(fā)；

1855年（咸豐五年）持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的一次苗民起義再次爆發(fā)；

1862年（同治元年）陜甘之亂爆發(fā)……

而那場(chǎng)開始于嘉慶元年的白蓮教起義，只是這一切的開始。

“這不是結(jié)束，甚至不是結(jié)束的開始，而是開始的結(jié)束?！薄獪厮诡D·丘吉爾