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?在中國(guó)古代，家庭是一個(gè)主要的社會(huì)單位。盡管社會(huì)現(xiàn)實(shí)越來(lái)越復(fù)雜，家庭卻一直堅(jiān)挺如故，而中國(guó)也演變出一整套家庭價(jià)值觀和倫理。

到了現(xiàn)代，仰幕古代中國(guó)社會(huì)的人會(huì)贊揚(yáng)其古典倫理和家庭價(jià)值觀，贊賞其親屬關(guān)系網(wǎng)，欣賞古典禮儀的融通效果。

而批評(píng)者則強(qiáng)調(diào)其對(duì)社會(huì)的分裂，到處盛行排他風(fēng)氣，在社會(huì)關(guān)系中強(qiáng)調(diào)地方意識(shí)，缺乏發(fā)展的等級(jí)意識(shí)，朝廷又不能容忍競(jìng)爭(zhēng)的體系，還過(guò)分注重親屬紐帶的重要性。

在古代中國(guó)社會(huì)中，生產(chǎn)和消費(fèi)最基本的單位是家，家是由血緣、婚姻和收養(yǎng)這些親屬關(guān)系構(gòu)成的，有共同的收支和共同的財(cái)產(chǎn)。女兒由父系群體嫁出，而兒子(與其妻子)則居住在父親的住宅里。

在中國(guó)的傳統(tǒng)中家被當(dāng)作是國(guó)家的一種象征以及正當(dāng)(等級(jí))關(guān)系的基礎(chǔ)。

因?yàn)閭鹘y(tǒng)觀念不承認(rèn)家庭在歷史上有什么變化，所以恪守傳統(tǒng)觀念的中國(guó)人都會(huì)掩蓋家庭結(jié)構(gòu)隨著時(shí)間流逝而出現(xiàn)的歷史變化，也會(huì)掩蓋與封建等級(jí)相關(guān)的家庭結(jié)構(gòu)的差異。

以家庭為層次將資源匯入共同的經(jīng)濟(jì)之中以及一致努力以維系父系是古代更是清朝社會(huì)各階層家庭的特點(diǎn)。

然而對(duì)相當(dāng)多的人而言，僅把家庭資源和父系承繼從一代延續(xù)到下一代就已是一場(chǎng)可怕的斗爭(zhēng)。

在窮人中特別多小規(guī)模的分散家庭，在這些家庭代際興替時(shí)間短，關(guān)系也簡(jiǎn)單。

在那些富裕且存在著某種大地產(chǎn)經(jīng)濟(jì)的群體中，家庭都比較大也較為復(fù)雜。

一個(gè)富人能有錢娶年青姑娘，如果他喪妻還能再婚，即使是老人也能娶妾，結(jié)果富人就會(huì)有許多孩子。

中國(guó)人的理想正是這種幾世同堂多妾的家庭。包括仆人在內(nèi)，一個(gè)富裕家庭可能會(huì)多達(dá)幾百人。一般來(lái)說(shuō)，這些復(fù)合家庭有其復(fù)雜的內(nèi)在活力。

家庭事務(wù)通常都由父系家長(zhǎng)掌管，他得到法律支持對(duì)家庭成員擁有全權(quán)。家長(zhǎng)把錢財(cái)分給家里各房，指定兒子們做不同的事，安排孩子的婚姻，可以隨意懲罰他們。

家里的每個(gè)成員都為共同的目標(biāo)而勞作，家至多就是一個(gè)為實(shí)現(xiàn)、維持財(cái)富和地位的強(qiáng)有力的機(jī)構(gòu)。

中國(guó)著名古典小說(shuō)《紅樓夢(mèng)》就是講述古代家族的故事，里面詳盡描繪了一個(gè)正在緩慢衰落的大家庭。家庭生活是大社會(huì)的一個(gè)縮影，在那里感情的篤實(shí)聯(lián)系不斷受到手足相殘、逾矩偷情、妻妾爭(zhēng)風(fēng)和婆媳摩擦的威脅。在妻妾之間有著巨大的社會(huì)鴻溝，而妾通常是買來(lái)的，來(lái)自較低的社會(huì)階層，與此相似家里的仆人也來(lái)自不同的地區(qū)，社會(huì)背景不一樣。盡管有這些潛在沖突的暗流，但對(duì)一個(gè)男子來(lái)說(shuō)，他所處的穩(wěn)固的家庭環(huán)境與外在世界之間有著巨大的反差，必須要獲得并維護(hù)家庭的產(chǎn)業(yè)。上層家庭的子嗣經(jīng)常被嬌生慣養(yǎng)，這與社會(huì)上提倡的自律和個(gè)人奮斗完全不同。

在小說(shuō)里，作者對(duì)婦女寄予了深切同情，描繪一見(jiàn)鐘情即成金玉良緣，反映了個(gè)人喜好和家庭利益之間的沖突，這在現(xiàn)實(shí)生活中難以解決好，在現(xiàn)實(shí)中通常的做法是包辦婚姻，孩子聽(tīng)從父母之命。

十八世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢(shì)也對(duì)家庭的穩(wěn)固構(gòu)成威脅。

大多數(shù)家庭尤其是在中國(guó)商業(yè)比較繁榮的地區(qū)，其成員職業(yè)有多樣化的趨勢(shì)。

雖然種植經(jīng)濟(jì)作物和擴(kuò)大市場(chǎng)使得個(gè)人能夠增加他們對(duì)家庭收入的貢獻(xiàn)(有時(shí)是季節(jié)性的)，但要想使家庭的整體發(fā)展得以實(shí)現(xiàn)就必須增加家庭這個(gè)單元的凝聚力。

在地域間流動(dòng)尤其是男性旅居外地(在這一時(shí)期極為常見(jiàn))仍完全要依靠家庭和家族的團(tuán)結(jié)。

不過(guò)除非受到抵制，由流動(dòng)和發(fā)展機(jī)會(huì)推動(dòng)的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)可能會(huì)與通常認(rèn)為長(zhǎng)者和集體利益高于婦女和幼者的看法有抵觸。

對(duì)占這一社會(huì)人口達(dá)65%的婦女孺子而言，家庭是集中的、無(wú)所不備的機(jī)構(gòu)。家庭以外的社會(huì)組織都由男性掌管，也為男性服務(wù)。這一男性的世界是從擴(kuò)展家庭開(kāi)始的。

家庭的組織和財(cái)產(chǎn)的繼承都按照父系進(jìn)行，父系傳承是公共活動(dòng)的一個(gè)令人敬重、正統(tǒng)的基礎(chǔ)。

以共同祖先傳承為基礎(chǔ)的家族組織是家的自然延伸，在清朝，它依照本地的條件和需要不同衍生出一系列的活動(dòng)。

在這一時(shí)期由父系所從事的各種集體活動(dòng)都遵循固定的范式進(jìn)行。有共同的墓地、禮儀，祖宗牌位和廳堂，成文族譜，用來(lái)資助教育、行善和祭祖的族產(chǎn)，這些至少早在漢代(960―1279年)就已是家族組織的標(biāo)志。

清朝征服階段的結(jié)束還促進(jìn)了這類家族組織的增長(zhǎng)(反映在家譜的數(shù)量和親屬群體對(duì)公共財(cái)產(chǎn)的占有上)。

聯(lián)合的不同形式和程度可以在中國(guó)不同的地區(qū)、不同的社會(huì)階層中找到，但就總的情況而言，正是因?yàn)橛辛斯餐?cái)產(chǎn)才使一個(gè)后裔群體能有一個(gè)共同的組織行動(dòng)。

古代中國(guó)人的父系強(qiáng)調(diào)的是一代代生者與死者之間的延續(xù)，并通過(guò)莊重的宗教禮儀創(chuàng)造一個(gè)共同體。這就是中國(guó)獨(dú)特的“祖先崇拜”。

每年祭祖以及有家族的墓地是父系花費(fèi)最少或許也是最平常的方式；除了很窮的地方，這些祭祖方式在全中國(guó)都很流行。祭祖的責(zé)任由長(zhǎng)子承擔(dān)。

對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，要想籌集到足夠的錢來(lái)買用于支付祭祖費(fèi)用的祭田很不容易，但擁有祭田是一種理想，也是最為常見(jiàn)的一種族產(chǎn)。

族譜可以被看作是這些親屬群體的社會(huì)憑證，而編撰族譜需要有文化和錢財(cái)，甚至還需要有人捐更多的錢來(lái)建造宗祠，而造這樣顯赫的殿堂是為了對(duì)群眾顯示其財(cái)富，表現(xiàn)他們?cè)诘胤缴系臋?quán)勢(shì)。

因地區(qū)不同某種程度上也因階層不同，父系組織的形式不一樣。

顯赫的父系家族類型擁有大量族產(chǎn)，能完全控制整個(gè)家族，壓制住其他小姓。這類父系家族可以通過(guò)窮富親屬的共同合作以擴(kuò)大他們?cè)诘胤缴系膭?shì)力。

雖然對(duì)外是聯(lián)合的，但同時(shí)他們?cè)趦?nèi)部又是高度分層的，內(nèi)部充斥著各分支間的競(jìng)爭(zhēng)。

不斷有人捐錢以資助各分支的宗祠，反映出其內(nèi)部不停分解的過(guò)程以及某些支族以犧牲別的支族為代價(jià)求的發(fā)展。

希拉里·貝蒂教授對(duì)清代安徽桐城縣比較開(kāi)放、較為包客聲望顯赫的父系家族進(jìn)行過(guò)研究，這些家族在當(dāng)?shù)睾芮业湫?，他們都有比較好的機(jī)會(huì)進(jìn)入鄉(xiāng)村以前的精英圈。

而與此正好相反，20世紀(jì)廣東注重內(nèi)合的父系家族帶有界城意識(shí)、防衛(wèi)心理，排外且有地方傾向，由于從19世紀(jì)初開(kāi)始這一地區(qū)經(jīng)濟(jì)衰退而引起了對(duì)資源的激烈競(jìng)爭(zhēng)。

還有一類型的家族，只有很少的族產(chǎn)(與個(gè)人家庭的財(cái)產(chǎn)相比)，對(duì)族里人的控制也不強(qiáng)，其目的是在國(guó)內(nèi)而不是地方上地位顯赫。

清代那些有著全國(guó)范圍意識(shí)的精英中有些人還獲得了科舉功名，他們不是要與自己的鄰人而是要與其他遠(yuǎn)方的顯赫家族競(jìng)爭(zhēng)、通婚。

這樣的一種組織使得精英們能夠利用父系家族非常龐大而又分散的網(wǎng)絡(luò)，家族的主要功能包括締結(jié)好姻緣，編織出有實(shí)際用處的姻親網(wǎng)。

家族從事集體公益活動(dòng)的形式也受到在不同地區(qū)各種不同類型爭(zhēng)奪地位活動(dòng)的影響。

在那些家族勢(shì)力強(qiáng)讓人能感受到的地方，強(qiáng)勢(shì)家族就會(huì)聯(lián)合其他家族以控制商業(yè)活動(dòng)區(qū)域，甚至控制一個(gè)縣，鼓勵(lì)在假設(shè)的親屬關(guān)系基礎(chǔ)上組建有競(jìng)爭(zhēng)力的同姓組織。

在那些有身份人普遍修家譜的地方，各后裔群體勢(shì)力相當(dāng)；在那里宗族祠堂就成了一個(gè)家族恒久和繁榮的象征，任何興盛的后裔群體對(duì)此都有需要。

當(dāng)有些精英家庭用修建孤兒院、學(xué)校、道路、橋梁和糧倉(cāng)來(lái)顯示其紳士精神時(shí)，其他家庭也這樣做。

有些活動(dòng)意在盡力提高群體的地位以增強(qiáng)其權(quán)勢(shì)，而別的些活動(dòng)則是在困難時(shí)期維護(hù)其社會(huì)資源。

但許多精英家庭發(fā)現(xiàn)，家族并沒(méi)有滿足它們要想擴(kuò)大與其他有勢(shì)力精英家庭結(jié)盟或是對(duì)窮親屬盡責(zé)的需要。

這樣的家庭就會(huì)感到他們最有勢(shì)力的伙伴是在姻親中而不是在族人中。

婚姻是“古代中國(guó)社會(huì)中最重要的契約關(guān)系”。古代中國(guó)精英們通過(guò)一系列在構(gòu)建未來(lái)家庭關(guān)系時(shí)，在婚姻的締結(jié)中表現(xiàn)出極大的極大靈活性。

此外在各個(gè)層面上，姻親間的紐帶雖然不屬于父系關(guān)系模式，但其是通過(guò)聯(lián)合和自愿機(jī)制合作的重要原因。

因?yàn)樵诠诺渖鐣?huì)中接近婦女的機(jī)會(huì)是不平等的，而且男性數(shù)目多于女性，所以婚姻類型也就隨著階級(jí)和社會(huì)狀況不同而有變化。

一般來(lái)說(shuō)，中國(guó)人喜歡在比自己社會(huì)地位低一些的家庭中挑選新娘；這一習(xí)慣有助于讓新娘順從(這樣家庭也容易平和)。

不過(guò)，社會(huì)地位比較高的人會(huì)在大范圍內(nèi)向某一類較為固定的家庭尋求配偶。富裕家庭會(huì)給男人找第二個(gè)妻子，還不讓死了男人的寡婦再嫁，以此作為忠誠(chéng)、貞潔的象征。就像以前的一些精英家庭一樣，在某些姓氏間持續(xù)不斷的通婚有助于加強(qiáng)清朝文人和商人間的姻親關(guān)系。

這一時(shí)期的著名學(xué)者章學(xué)誠(chéng)(1738―1801年)和劉逢祿(1776―1829年)就是這樣，他們與母親這邊親屬的關(guān)系密切，并對(duì)他們的事業(yè)有重要影響。

很自然，那些受到有勢(shì)力父母和兄弟保護(hù)的新娘在丈夫家就有地位，受到尊重。

作為正妻(決不會(huì)成為妾)，她最終將成為掌管家事的女家長(zhǎng)。丈夫選中的妾要向她請(qǐng)安行禮，從禮儀上講所有孩子都認(rèn)她為母親，而不管是否親生。

假如母親的娘家有錢，她會(huì)帶來(lái)大批嫁妝，至少嫁妝中有一部分是她自己的，供她支配。偶或，婦女能控制的錢數(shù)目還相當(dāng)龐大；不光是在小說(shuō)中在現(xiàn)實(shí)中也有這樣的情況，婦女投資商業(yè)活動(dòng)。

在窮人中或是在經(jīng)濟(jì)萎縮的地區(qū)和時(shí)段，就會(huì)出現(xiàn)與此相反的婚姻類型。男人即使結(jié)婚(要交彩禮)妻妾數(shù)目也不多，他們還有可能成為鰥夫；與此相反，寡婦則總是有人要娶她們?yōu)槠拮樱齻兊挠H屬也希望有人出錢把她們?nèi)⒆摺?/span>

家境寒微人家的妻子來(lái)自鄰近地區(qū)，比較多見(jiàn)一些名聲不佳但在經(jīng)濟(jì)上有利可圖的婚姻形式，比如新娘當(dāng)童養(yǎng)媳，男子入贅女方家。

最后，窮人即使結(jié)了婚，貧窮也會(huì)阻礙他們傳宗接代。只有富人才有錢買得起一個(gè)男嬰來(lái)當(dāng)繼承人，而同樣情況沒(méi)有地產(chǎn)的男人就沒(méi)希望有男丁當(dāng)他的繼承人，給他的亡靈燒香。

沒(méi)有足夠的財(cái)產(chǎn)，一個(gè)有女無(wú)兒的男人就不能指望招個(gè)女婿進(jìn)家延續(xù)香火。窮人娶不起妻獨(dú)身以及絕嗣的不幸使得社會(huì)中最貧窮的階層無(wú)法傳宗接代；而多妻制和財(cái)產(chǎn)分割繼承導(dǎo)致中國(guó)社會(huì)在整體上呈現(xiàn)向下而不是向上流動(dòng)的趨勢(shì)。

而且與前面的漢人王朝不同，清朝通常以懷疑的心態(tài)看待除家庭之外所有形式的社會(huì)組織，甚而這些組織是建立在父系傳承基礎(chǔ)上的也不例外。

雖然上層中有些個(gè)別的親屬群體(如皇族愛(ài)新覺(jué)羅家族)已明確地顯示出其作為強(qiáng)勢(shì)父系組織的潛力，但是有地位的家族經(jīng)常被清朝皇帝所猜忌和忌憚，他們只能在國(guó)家勢(shì)力不及的地方才能幸存滋榮。

與其他封建王朝相比，清代世襲封地的數(shù)量和規(guī)模都有限，并越來(lái)越少。

對(duì)親屬組織還有其他的限制。對(duì)那些離家外出做事的人(在18世紀(jì)的清朝這種情況越來(lái)越常見(jiàn))來(lái)說(shuō)，與其近親的聯(lián)系用處有限，并因時(shí)間和距離之隔而變得松散。

家族花費(fèi)時(shí)間積蓄力量，但對(duì)住在城里或是在邊疆背井離鄉(xiāng)的個(gè)人來(lái)說(shuō)這些家族并不總是有用的組織。

在18世紀(jì)的清代社會(huì)中，一個(gè)人無(wú)論是否有龐大的親屬關(guān)系網(wǎng)，通常都會(huì)有其他形式的自愿組合對(duì)父系家族傳承進(jìn)行補(bǔ)充。就算是清朝統(tǒng)治者有意無(wú)意的打壓，古代中國(guó)的家族依然是最頑強(qiáng)的存在。