齊桓公是齊國歷史上赫赫有名的君主，他胸懷大志，即位之初就企望稱霸于諸侯。他深知霸業(yè)實(shí)現(xiàn)與否，一個(gè)很重要的方面在于是否能招攬?zhí)煜沦t士為己所用。

為此，齊桓公繼續(xù)奉行姜太公“舉賢尚功”的用人之道，禮賢下士，選賢任能。為訪求治國和用兵之道，齊桓公曾不惜屈尊降貴，接連五次拜訪過一個(gè)平民百姓小臣稷，虛心請(qǐng)教過一個(gè)持杵舂米的雜役東郭牙，用“庭燎之禮”接待了一個(gè)只會(huì)九九算術(shù)的東野之人；甚至不計(jì)“一箭之仇”，拜自己的仇人管仲為相。可以說，用人不疑、不拘一格是齊桓公聚攏人才的一大特點(diǎn)，其中最有代表性的就是重用了極具才華但不知底細(xì)的衛(wèi)國人寧戚。

據(jù)《新序·雜事》記載，衛(wèi)國人寧戚聽說齊桓公求賢若渴，也想投奔到齊國，以施展自己的才華，但他家里貧困，苦于沒人舉薦。最后他心生一計(jì)，于是就替衛(wèi)國商人趕著貨車來到齊國。一天，寧戚正在車下喂牛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了齊桓公，想到自己懷才不遇，不禁悲從中來，于是就敲著牛角大聲地唱起歌來。

齊桓公聽到歌聲，細(xì)細(xì)品味歌詞說：“真是與眾不同??！這個(gè)唱歌的人絕非凡夫俗子！”說罷便下令把寧戚帶回去，賜給他衣服帽子，隨即召見了他。寧戚向齊桓公陳述如何治理國家，第二天又向齊桓公陳述如何治理天下。齊桓公慧眼識(shí)才，一經(jīng)交談便認(rèn)定寧戚是難得的人才，對(duì)他很滿意，準(zhǔn)備任用他。群臣勸諫他說：“此人是衛(wèi)國人。衛(wèi)國離齊國不遠(yuǎn)，不如派人去打聽一下。如果確實(shí)賢德，再任用也不晚?！饼R桓公說：“不能這樣做。去打聽他的情況，是擔(dān)心他有小毛病。不能因?yàn)橐粋€(gè)人有小毛病而否定他的長處?！庇谑橇ε疟娮h，封寧戚為卿。

寧戚仕齊四十年，后拜為大夫，官至大司田，負(fù)責(zé)齊國的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。任職大司田以來，寧戚心系國家，敬業(yè)務(wù)實(shí)，他上求乞于天地風(fēng)雨諸神，下體察于黎民百姓之間，主持開墾農(nóng)田，鼓勵(lì)興修水利，嚴(yán)懲地主惡霸，施行輕徭薄賦，使齊國很快富裕強(qiáng)盛起來。齊桓公和管仲帶兵外出伐山戎、討蠻楚、鎮(zhèn)西狄、威東夷的時(shí)候，總是放心地將國政委于寧戚，而寧戚也不負(fù)厚望，總能想方設(shè)法把國家治理得井井有條，解除了齊桓公和管仲在前方帶兵打仗的后顧之憂。

寧戚在歷史上的影響很大，歷代文人墨客對(duì)其稱頌頗多。戰(zhàn)國時(shí)楚國詩人屈原在《離騷》中寫道“呂望之鼓刀兮，遭周文而得舉；寧戚之謳歌兮，齊桓以該輔。”把他輔佐齊桓公和姜太公輔佐周文王相提并論。寧戚一生兢兢業(yè)業(yè)，政績突出，屢建戰(zhàn)功，與隰朋、王子城父、賓胥無、東郭牙并稱“桓管五杰”，成為齊桓公的股肱之臣，被齊桓公譽(yù)為“齊國之棟梁，君臣之楷模”。

齊桓公用人不疑，是對(duì)“舉賢尚功”用人政策的發(fā)展，此舉使齊國人才濟(jì)濟(jì)，為其日后建立“九合諸侯，一匡天下”的赫赫霸業(yè)，成為“春秋五霸”之首打下了基礎(chǔ)。（劉秉光）