齊桓公是春秋時(shí)期最先稱霸的霸主。由于實(shí)力相當(dāng)雄厚，齊桓公不斷對外發(fā)起戰(zhàn)爭，擴(kuò)大領(lǐng)土。公元前681年，齊國與魯國多次交戰(zhàn)，魯國屢戰(zhàn)屢敗，魯莊公只好割地求和，雙方約定在柯（今山東陽谷東）地舉行簽約儀式。

魯國有位大將姓曹，名沫。曹沫力大無比，又有智謀，對齊桓公以強(qiáng)凌弱的作法大為憤慨，但是，又奈何不了齊桓公，思來想去，決心乘魯齊在柯地會盟之機(jī)，教訓(xùn)一下齊桓公。

齊桓公擁重兵到達(dá)柯地，曹沫作為魯莊公的侍衛(wèi)也參加了會盟儀式。儀式開始后，魯莊公和齊桓公同時(shí)登上會盟儀式的“壇”，正在這時(shí)，曹沫突然跳到壇上，一手抓住齊桓公，一手拔出藏在戰(zhàn)袍下的匕首，對準(zhǔn)了齊桓公，齊桓公被這突如其來的襲擊嚇得面無人色，掙扎了幾下，曹沫力大，齊桓公掙脫不了，只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問：“你……你想干什么？”

曹沫道：“你們齊國以強(qiáng)自恃，到處欺負(fù)我們小國，我們魯國已經(jīng)沒有多少土地了，你還不放過，我現(xiàn)在只求你把齊國奪走的土地歸還給魯國，否則，我和你一起死在這里！”

齊桓公望著寒光閃閃的刀刃，說：“這……好辦，我答……答應(yīng)就是。”

曹沫說：“這樣答應(yīng)不行，你要當(dāng)著壇下的貴賓和所有的人宣布，齊國歸還魯國的土地！

這時(shí)壇下的齊國將士想上前營救齊桓公，但又害怕曹沫一匕首刺死齊桓公，一個(gè)個(gè)束手無策。齊桓公迫于無奈，只好照著曹沫的話當(dāng)眾宣布?xì)w還魯國的土地。

會盟儀式結(jié)束后，齊桓公灰溜溜地回到齊國，越想越感到有失體面，不但不準(zhǔn)備把土地歸還魯國，還想起兵滅掉魯國。相國管仲勸道：“君子言必信，行必果，大王既然已經(jīng)當(dāng)眾答應(yīng)了魯國，再興兵伐魯，豈不是失信于諸侯？這樣做實(shí)在是因小失大！”

齊桓公對管仲言聽計(jì)從，便把靠戰(zhàn)爭奪到的國土如數(shù)歸還了魯國。

春秋時(shí)期，畢竟不同于戰(zhàn)國那個(gè)無底線爾虞我詐的時(shí)代，當(dāng)時(shí)的人們還是非?？粗亍靶帕x”的。為信之人不圖小利，才可獲取大利。管仲為桓公制定的長期戰(zhàn)略就是恪守“信義”，取信于人，而得以稱霸。