皇宮大體分兩個區(qū)域，前半部稱“外廷”或“省中”，是君臣議事之地，后半部稱“內廷”或“禁中”，是帝后私人居所，朝臣無詔不得入內。

每當一個不務正業(yè)，懶惰怕事的皇帝在位，只要定期上朝貌似就能天下太平。反之，要換成一個性格強勢，滿腔抱負，凡事都要親自過問的“工作狂”，那太多事情是等不及上朝再行處理的，往往在內廷做了決斷。

久之，一個神秘的“內朝”漸漸成形。

從前，皇帝凡事對接外朝，相權頗重，而自從有了內朝，決策就改由尚書傳遞給外朝的“三公”，相權因此低落。比如詔誥，從皇帝口述、草擬，到發(fā)出和宣讀，這一系列流程走的都是內朝，此間大有“文章”可作。因更貼近于皇帝，尚書們掌握了大量機密，外朝的公卿則淪為純粹的執(zhí)行者。

尚衣、尚食、尚書...《晏子春秋》中稱他們?yōu)椤耙鹣肌保丛谙由戏袒实鄣慕?，有伺候穿衣的，有伺候進食的，有代筆寫字的...又因內廷嬪妃眾多，這些近臣大多由外戚擔任。

武帝一生勤勉，晚年干脆把議事地點搬到了內廷，臨終前又托孤于外戚“大司馬大將軍領尚書事”霍光，此處“領尚書事”便是內朝頭銜，后改稱“尚書令”。

得內朝者得天下，不過，外戚顯然低估了宦官勢力，鼎盛時，東漢皇宮內的宦官竟至兩千左右。

宦官起源于商周，他們因失去雄性氣概得以進入內廷。起初，若尚書不在身邊，皇帝便會讓宦官起草文書，此后便有了“中書令”“中常侍”“中黃門”等官銜。中，和也，不陰不陽。

皇帝、外戚、宦官是內朝的三股勢力，自古強臣壓主，那些平庸無能的帝王打心底就喜歡扎在太監(jiān)堆里?；浮㈧`時期，皇帝竟默許宦黨掌權，并賜之爵位，樂此不疲。