某年春天，知縣王大人前往金陵拜見總督大人，他們的小船停在江東橋，旁邊停著一艘巨大的兵艦，王大人一打聽，才知道這是總兵胡大人的坐船，上面士兵井然有序，忙而不亂，操練起來吼聲震天，讓人望而生畏。王大人一看，連連夸道：“這胡大人真是練得一群虎狼之兵！”當天晚上，突然下起了大雨，河水泛濫，王大人的小船在風雨中顛簸，船上的人都站不穩(wěn)腳，就在王大人準備前往胡總兵的巨艦上避雨的時候，突然聽到一聲霹靂聲，胡大人的巨艦竟凌空而去，消失在云霄之中。王大人還從來沒看到過有船可以凌空而起，他又驚又懼，突然聽到不遠處一聲巨響，原來那只兵艦落在了附近的山坡上，四分五裂。第二天一大早，王縣令連忙帶人查看，發(fā)現(xiàn)山坡上殘骸不斷，都像被雷火烤過，漆黑如炭。船板如敗葉一般，落了一地。“這是造了什么孽，受如此天譴！”王大人身邊的一位老捕快看著現(xiàn)場，喃喃自語。
王大人看到一地的殘骸斷肢，差點吐了。沒過多久，有一個衙役來報：“大人，附近有一個生存者！”王大人過去一看，原來此人上兵艦上的廚子，此時這個廚子已經(jīng)癡呆，只會喃喃地念著：“自作孽，不可活，人心可欺，天不可欺??！”
這是怎么回事？王大人只是過路官，沒有權限查案，只能匆匆向金陵而去。過了幾天，他從金陵回來，去拜見附近的官員，從他們的口中，才知道了事實的真相。前幾日，有一個富家公子帶著萬貫家財坐船前往京師求官，當天晚上停留在江東橋邊，哪知道突然竄出了一群水匪，手執(zhí)利刃，見人就砍，公子在下人的保護下，看到孤洲上停著胡總兵的兵艦，就連忙靠了上去，請求庇護。哪知道那群水匪是胡總兵的手下，當天夜里，那些士兵沖到了這個公子的船上，一刀砍下了公子的腦袋，并縱兵凌辱公子的妻女，然后將拋尸江中，公子的萬貫家財，一半胡總兵納入自己的腰包，一半分給了自己的手下。然后一把火將那個公子所坐的小船給一把火燒了。他以為自己做得天衣無縫，可以瞞天過海，哪知道幾天之后，帶人去拜見總督大人，就遇到了天火神雷，整艘船只有那個廚子沒有參與，才僥幸活得性命。
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