在中世紀時，阿拉伯人就掌握了從生長于海邊鹽堿地上的藜科植物saltwort（豬毛草）中提取堿的方法。他們焚燒這種植物，從灰燼中獲得堿類物質(zhì)。在阿拉伯語中，這種來自灰燼的堿被稱為al-qali，其中al是定冠詞，qali就是“灰燼”的意思。
英語單詞alkali就源自阿拉伯語al-qali，表示這種堿類物質(zhì)。19世紀開始，科學(xué)家用alkali來表示化學(xué)上的“堿”。
alkali的形容詞形式是alkaline，后面加了一個形容詞后綴-ine，意思就是堿的、堿性的，比如alkaline soil（堿性土壤）。alkali后面附加一個常見的動詞后綴-ize，派生出動詞alkalize，意思是“（使）變成堿性”，比如alkalized soil（鹽堿地）。alkali：['?lk?la?] n.堿，堿類物質(zhì)alkaline：['?lk?'la?n]adj. 堿性的，堿的alkalize：[??lk??lɑ?z] v.（使）變成堿性
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