英語文化中提到“Ancient times 古代”這個說法，通常都是指古希臘和古羅馬時代。在詞匯、語法、文化歷史背景等方面，古羅馬的拉丁語對今天的現(xiàn)代英語有著很大影響。

英語中有一些曾經(jīng)盡人皆知的豪言壯語，就是源于拉丁語，其中最為著名的一句是：Dulce et decorum est pro patria mori，表達(dá)的是、個人愿意為自己的國家獻(xiàn)出生命的這種情操。

Dulce et decorum est pro patria mori 這句拉丁語，翻譯成英語相當(dāng)于：It is sweet and fitting to die for one’s country.

除了在含義上曾被英語文化采納接受，這句拉丁語中所包含的各個詞語，也都進(jìn)入了英語的詞匯，今天仍然能在書面語中讀到。

Dulce et decorum 對應(yīng)的是英語中的 sweet and fitting，分別指美好和適當(dāng)。今天英語中有一個比較文雅的形容詞dulcet，就是源于Dulce，主要用來形容聲音的甜美好聽，既可以形容樂器的聲音、也可以描述人說話的嗓音。

Decorum 這個拉丁語形容詞，則對應(yīng)今天英語中的名詞decorum和形容詞decorous；這兩個英文詞語的含義是：在社交場合言行得體恰當(dāng)，適合當(dāng)時的場合和自己的身份。

這兩個形容詞之間的 et 是連詞，相當(dāng)于今天英語中的and；今天英語中有時會使用 & 這個符號，在電腦鍵盤上是Shift+7，就是e和t這兩個字母的合并縮寫，這個符號在英語中叫做ampersand.

這句名言的后半段的Pro Patria Mori這三個詞語，含義分別相當(dāng)于英語中的介詞for，名詞father或fatherland，動詞die；在今天的英語中，pro-是一個常用的詞語前綴，patria則和paternal以及patriot對應(yīng)，而mori則對應(yīng)mortal以及moribund等關(guān)于“死亡、終結(jié)”的詞語。

Dulce et decorum est pro patria mori 這句名言，出自古羅馬帝國初期的著名詩人Horace，生活在公元前一世紀(jì)，相當(dāng)于中國的西漢末年。但在今天的英語文化中，這句話更多會讓人想到兩千年后的另一位詩人，來自英國的Wilfred Owen。

Wilfred Owen 的生卒年份是1893年到1918年，除了寫詩，同時也是一位軍人，曾參加第一次世界大戰(zhàn)；Owen于1918年11月在戰(zhàn)場上死去時，距離停戰(zhàn)只有一個星期。

Owen 在戰(zhàn)場上非常勇敢，曾獲得英國軍隊的 Military Cross 勛章。Owen寫作的詩歌，主要是描述當(dāng)年戰(zhàn)場上的各種殘酷可怕。

Dulce et Decorum est 寫作于1917年，標(biāo)題引用的古羅馬時代著名詩句，經(jīng)常用來歌頌和鼓勵“為國捐軀”的理想和行為。但Owen的詩歌，卻是關(guān)于一戰(zhàn)時的Gas war毒氣戰(zhàn)，采用敘述體裁，描述了在一次敵軍的毒氣攻擊時，有一位戰(zhàn)友未能及時戴上防護(hù)面具、結(jié)果受傷死去。這首詩為當(dāng)年極力支持歌頌戰(zhàn)爭的人們，提供了另一個視角。

Bent double, like old beggars under sacks,

Knock-kneed, coughing like hags, we cursed through sludge,

Till on the haunting flares we turned our backs,

And towards our distant rest began to trudge.

那天，我和戰(zhàn)友們狼狽地在戰(zhàn)場上行進(jìn)；我們都深深地彎著腰、如同一群背著麻袋的老年乞丐；我們已經(jīng)筋疲力盡，雙腿顫抖著、膝蓋不時碰撞在一起；很多人身體虛弱，一面像老婦人一樣咳嗽著，一面不斷地咒罵；我們就這樣在爛泥一樣的戰(zhàn)場上行進(jìn)著。

突然，遠(yuǎn)處的天空中亮起了像鬼火一樣的信號彈，于是我們?nèi)颊{(diào)轉(zhuǎn)方向，繼續(xù)在爛泥中行進(jìn)，不知道什么時候才能到達(dá)目的地能夠休息一會兒。

Men marched asleep. Many had lost their boots,

But limped on, blood-shod. All went lame; all blind;

Drunk with fatigue; deaf even to the hoots

Of gas-shells dropping softly behind.

我和戰(zhàn)友們都已經(jīng)困倦得睜不開眼睛，很多人的鞋子都已經(jīng)丟失，仍一瘸一拐地向前走著，雙腳上滿是鮮血。

大家都是步履蹣跚，如同盲人一樣行走著，疲憊得無力支撐；就在這時，呼嘯而來的毒氣彈，輕柔地落在了我們身后的土地上，大家都沒有聽到聲音。

Gas! GAS! Quick, boys!—An ecstasy of fumbling

Fitting the clumsy helmets just in time,

But someone still was yelling out and stumbling

And flound’ring like a man in fire or lime.—

有人高喊道：是毒氣彈。緊接著，大家都手忙腳亂地翻找自己的裝備，把防護(hù)面具及時地扣在了臉上；但是，在已經(jīng)彌漫開來的毒氣之中，卻有一位戰(zhàn)友一面大聲喊叫，一面踉踉蹌蹌，如同撲在火堆上面、或栽進(jìn)了腐蝕性很強(qiáng)的石灰坑之中。

Dim through the misty panes and thick green light,

As under a green sea, I saw him drowning.

In all my dreams before my helpless sight,

He plunges at me, guttering, choking, drowning.

透過面具上布滿了水氣的防護(hù)鏡，在被毒氣染成綠色的光線中，我隱約看到他不斷地掙扎著，如同一個人在綠色的海水中被緩慢地淹死。

直到今天，我還經(jīng)常夢到這位戰(zhàn)友；在睡夢中，我只能無助地看著他向我撲過來，喉嚨中發(fā)出格格的咕嚕聲，如同一個人正在淹死。

If in some smothering dreams, you too could pace

Behind the wagon that we flung him in,

And watch the white eyes writhing in his face,

His hanging face, like a devil’s sick of sin;

如果你也會做這種令人無法喘息的噩夢，請你想象一下這個情景：在遭遇這次毒氣攻擊之后，這位受傷的戰(zhàn)友被放在車子上，而我們在車子后面步行前進(jìn)，不禁看到他兩只翻成白色的眼睛、不斷地痙攣抽動，他面部的肌肉已經(jīng)失去控制，如同魔鬼一樣丑惡。

If you could hear, at every jolt, the blood

Come gargling from the froth-corrupted lungs,

Obscene as cancer, bitter as the cud

Of vile, incurable sores on innocent tongues,—

如果你能夠聽到，那天，我的戰(zhàn)友胸膛中被毒氣燒壞的肺臟，隨著車子的每一次顛簸，都會咕咕地涌出一股鮮血；他的肺臟已經(jīng)變得如同癌腫一樣丑惡，如同牲畜反芻吐出的草料一樣苦澀，如同無辜的舌頭上長滿了膿瘡。

My friend, you would not tell with such high zest

To children ardent for some desperate glory,

The old Lie: Dulce et decorum est

Pro patria mori.

我的朋友，如果你能看到這樣的情境，那么，當(dāng)你遇到那些渴望在戰(zhàn)場上獲得功勛和榮耀的年輕人，你就不會向他們說出那句已經(jīng)流傳了兩千年的謊言：“為祖國獻(xiàn)出自己的寶貴生命，是你們應(yīng)盡的職責(zé)、同時也將是你一生中最美好的事情”。