現(xiàn)在人類并非最早的人類，而是唯一一支延續(xù)到現(xiàn)在的人類。在幾十萬年前，地球上還有其他的人屬類，他們都處于直立人階段。但是隨著冰川時(shí)代的到來，直立人最終還是走向了滅亡。2020年，科學(xué)家提取了西班牙一處直立人化石的DNA，發(fā)現(xiàn)他們和現(xiàn)代人的基因無法匹配，可見這是一支人類進(jìn)化史上的旁支。

中國曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的元謀人、藍(lán)田人、北京人都屬于直立人，這些直立人都在20萬年前就消失了。而地球上發(fā)現(xiàn)最晚的直立人遺址位于印度尼西亞的爪哇島，距今大約10萬年?？梢?，在氣候變冷的時(shí)代，直立人只能在熱帶地區(qū)生存，但是最終還是消失了。

直立人之后，又是哪一種人類蔓延到了亞歐大陸呢？在過去，人們經(jīng)過考古發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)了許多介于直立人和智人之間的人類化石，人們將這些人類稱為“早期智人”，或者叫做“古人”。最早被發(fā)現(xiàn)的早期智人，是尼安德特人，因?yàn)楸话l(fā)現(xiàn)于德國西部的尼安德特河谷而得名。此后，亞歐大陸和非洲各地陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了早期智人的遺址，如中國就有“許家窯人”、“丁村人”、“長陽人”。

早期智人生活在20萬年前到5萬年前之間。他們的腦容量達(dá)到了1400毫升。早期智人生活的年代是寒冷的冰川時(shí)代，因此他們是能夠適應(yīng)寒冷氣候的。他們可能已經(jīng)掌握了人工取火的技能。他們已經(jīng)開始制作組合型的工具，甚至布置陷阱，可見其狩獵的水平大幅度提高了。

人類的進(jìn)化路線的確是按照：能人—直立人—早期智人—晚期智人這條線路發(fā)展而來，但是這并不意味亞歐大陸的直立人就一定是亞歐大陸現(xiàn)代人的祖先，也不能說明亞歐大陸的早期智人就是現(xiàn)代人的祖先。以前，人們認(rèn)為尼安德特人就是歐洲人的祖先，現(xiàn)在看來，這種說法是錯誤的。因?yàn)橹暗竭_(dá)亞歐大陸的直立人都滅絕了，因此新出現(xiàn)的早期智人是又是從非洲進(jìn)化、遷徙而來。

2010年，尼安德特人基因組草圖發(fā)布，人們通過DNA研究發(fā)現(xiàn)：除了非洲大陸之外，亞歐大陸上的人類都有尼安德特人的基因，其含量大約在1%—4%。這個(gè)研究說明了兩個(gè)問題：1，尼安德特人的確發(fā)生了大規(guī)模的滅絕現(xiàn)象，他們現(xiàn)代人類的旁支，而非直系祖先；2，尼安德特人并沒有完全滅絕，他們和現(xiàn)在人類的祖先發(fā)生了一定的融合，因此現(xiàn)在人類擁有少量的尼安德特人基因。

尼安德特人的分布范圍

在12萬年前，尼安德特人曾經(jīng)遍布?xì)W洲和西亞，而西亞則是人類走出非洲的必經(jīng)之地，因此發(fā)生融合的地點(diǎn)極有可能在西亞。2022年，《科學(xué)報(bào)告》發(fā)布一個(gè)研究報(bào)告，其結(jié)論是法國、西班牙的尼安德特人和現(xiàn)代人類共存了1400年到2900年。最終到3萬年前，尼安德特人滅亡。

當(dāng)然，尼安德特人并非完全出現(xiàn)在歐洲和西亞，在中國也發(fā)現(xiàn)過尼安德特人的遺址。2008年，國家文物局在河南發(fā)現(xiàn)了距今12萬—10萬年前的“許昌人”。2017年，美國《科學(xué)》雜志發(fā)表研究結(jié)果，表明許昌人是尼安德特人、東亞直立人和晚期智人的混血人類。如此這個(gè)論斷成立，那么就表明直立人和早期智人也存在過交配現(xiàn)象。

在10萬年前，尼安德特人稱霸西方，而丹尼索瓦人則主宰東方。2008年，科學(xué)家在西伯利亞南部的丹尼索瓦洞穴中發(fā)現(xiàn)了一塊4萬年前的指骨碎片，科學(xué)家從中提取了異常完好的 DNA，經(jīng)過測序研究，人們發(fā)現(xiàn)這是一種前所未知的古人類，并命名為了丹尼索瓦人。

將丹尼索瓦人的基因進(jìn)行進(jìn)一步研究，發(fā)現(xiàn)東南亞人有6%左右的丹尼索瓦人基因，這一個(gè)發(fā)現(xiàn)改變了人們的傳統(tǒng)觀念。丹尼索瓦人的線粒體基因顯示他們和尼安德特人是粉底群，但是他們和尼安德特人已經(jīng)分開進(jìn)化了30萬年。這次革命性的發(fā)現(xiàn)后，人們才得以將中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的金牛山人、許家窯人、大荔人、馬壩人都?xì)w類為了瓦尼索瓦人。

通過化石演變表明，丹尼索瓦人早在30萬年前就到達(dá)了東亞地區(qū)，他們和這里的直立人并存了大約8萬年，最終在20萬年前取代了東亞的直立人。到了2—3萬年前，丹尼索瓦人也滅絕了，其主要原因也是因?yàn)橥砥谥侨说牡絹?，?qū)逐了丹尼索瓦人。

2014年，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了夏爾巴人和藏族人身上的tbx15和wars2兩個(gè)基因突變點(diǎn)來自于丹尼索瓦人。當(dāng)時(shí)科學(xué)家非常疑惑，因?yàn)榈つ崴魍呷税l(fā)現(xiàn)于海拔700多米的地方，他們?nèi)绾文軌蚝透吆０蔚貐^(qū)的藏族人和夏爾巴人扯上關(guān)系呢？

2019年，中國考古學(xué)家在青藏高原的甘南發(fā)現(xiàn)了16萬年前的古人遺址（夏河人），并成功提取其DNA，這是中國考古學(xué)家首次成功地從古人類沉積物中提取到了DNA，這是一個(gè)重大的突破。經(jīng)過DNA研究，夏河人被確認(rèn)為了丹尼索瓦人。丹尼索瓦人早在16萬年前就生活在了青藏高原，于是出現(xiàn)了適應(yīng)高原高寒、缺氧的基因突變點(diǎn)。后來，丹尼索瓦人又和到達(dá)這里的古羌人發(fā)生了融合，將這兩個(gè)基因突變點(diǎn)傳給了藏族人的祖先。這個(gè)發(fā)現(xiàn)解開了人們之前的疑惑。

科學(xué)家還通過DNA技術(shù)復(fù)原了尼安德特人和丹尼索瓦人的長相，結(jié)果發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人低額頭、寬大扁平的臉、幾乎沒有下巴。

2012年，科學(xué)家在阿爾泰地區(qū)發(fā)現(xiàn)了人類化石（丹妮），基因研究發(fā)明是尼安德特人和丹尼索瓦人混血的后裔

當(dāng)然，不管是尼安德特人還是丹尼索瓦人，他們在現(xiàn)代人類體中的DNA信息都只發(fā)現(xiàn)于亞歐大陸，并沒有在非洲大陸發(fā)現(xiàn)。而現(xiàn)代人類卻都有非洲大陸的基因，這也就成為了人類起源非洲的鐵證。

綜合起來，我們可以提出結(jié)論：第一批人類——能人，他們并沒有擴(kuò)散出非洲。第二批人類，進(jìn)化為了直立人，他們擴(kuò)散到了整個(gè)亞歐大陸。大約在30萬年前，早期智人（尼人和丹人）在非洲形成，也開始擴(kuò)散到非洲，他們可能和更早到達(dá)亞歐大陸的直立人發(fā)生過融合，但是成功概率很低，估計(jì)大部分產(chǎn)生于生殖隔離。在10萬年前，晚期智人也在非洲進(jìn)化完成，他們走出非洲，在幾萬年前取代了亞歐大陸的早期智人，并發(fā)生了少量的融合。因此，現(xiàn)代人類才會有少量尼人和丹人的基因。