東吳鳳凰元年（272）九月，西陵督步闡舉城叛投西晉，晉武帝司馬炎大喜，當(dāng)即下詔封其為交州牧、宜都侯。不僅如此，在步闡將兩個侄子步璣、步璿送到洛陽當(dāng)人質(zhì)后，司馬炎也將這兩人統(tǒng)統(tǒng)封侯。另外一邊，得知此事后東吳鎮(zhèn)軍大將軍陸抗立刻派兵進攻西陵，而西晉方面則派出數(shù)路大軍救援步闡。

從西晉、東吳兩邊如此激烈的反應(yīng)可以看出，步闡獻西陵一事確實擁有重大的意義。作為極受重視的戰(zhàn)略要地，西陵郡扼守著長江的咽喉，一旦失守西晉水軍就可以順流而下直達東吳的都城建業(yè)。事實上，步闡并非反復(fù)無常之人，只是擔(dān)心自己的安危才在無奈之下背叛，畢竟他的父親可是在陸遜死后出任了丞相的東吳重臣步騭。

東漢末年，步騭生于臨淮郡淮陰縣，也就是今天的江蘇省淮安市淮陰區(qū)一帶。由于漢末天下大亂，步騭為了避禍來到江東，據(jù)《三國志》記載，剛來到江東時步騭生活相當(dāng)貧苦，他白天種瓜維持生計，晚上則努力讀書學(xué)習(xí)。建安五年（200），孫權(quán)在兄長孫策去世后成為新任江東之主，而步騭則被其征辟為主記。

一年多后，步騭因病離職，隨后與諸葛瑾、嚴(yán)畯一同在吳中游歷，逐漸收獲了名聲。建安十四年（209），孫權(quán)被朝廷封為車騎將軍、徐州牧，步騭則被再次征辟，出任車騎將軍東曹掾和徐州治中從事。次年，步騭受封鄱陽太守，很快又被改派到了因地處偏遠而難以管制的交州擔(dān)任刺史。

到達交州之后，步騭很快設(shè)計殺害了心有異志的蒼梧太守吳巨，交趾太守士燮被其震懾連忙歸附。隨后，他又討伐了割據(jù)一方的夷廖等人，徹底肅清了交州一帶不服從東吳統(tǒng)治的勢力。延康元年（220），在交州待了快十年的步騭奉命前往長沙，當(dāng)時剛剛登基的劉備親率大軍征討東吳，以報殺害關(guān)羽、奪取荊州之仇。

為了增強實力，劉備大力招攬武陵郡一帶的蠻夷，孫權(quán)見狀派步騭前往益陽鎮(zhèn)守，防止蠻夷大舉反叛。后來劉備盡管兵敗夷陵，但零陵、桂陽等郡仍然受到戰(zhàn)事影響而變得動蕩不安。于是，步騭又領(lǐng)兵將這些陷入混亂的州郡悉數(shù)平定。黃武二年（223），步騭官拜右將軍、左護軍，孫權(quán)稱帝之后，更是封其為驃騎將軍、冀州牧。

此時，原本鎮(zhèn)守西陵的陸遜官拜上大將軍，奉命前往陪都武昌協(xié)助太子孫登，于是步騭便被孫權(quán)任命為了新任西陵督。太子孫登為人謙和好學(xué)，曾經(jīng)主動寫信向步騭請教，于是，步騭在回信中仔細分析了陸遜、諸葛瑾、朱然等重臣，并表示希望孫登能夠重用這些人才。

另外一邊，孫權(quán)卻開始重用酷吏呂壹，在呂壹的誣告下，甚至丞相顧雍都慘遭陷害，步騭、孫登等大臣為此多次上書勸諫，這才終于迫使孫權(quán)下令將呂壹誅殺。赤烏四年（241），年僅三十三歲的孫登不幸病逝，他的死成為了東吳內(nèi)部權(quán)力斗爭爆發(fā)的導(dǎo)火索。一時間，步騭支持的魯王孫霸一派與陸遜等人支持的太子孫和一派紛爭不斷。

赤烏八年（245），被卷入權(quán)力斗爭的丞相陸遜在遭到孫權(quán)訓(xùn)斥后郁郁而終，次年步騭代替他成為了新任丞相。不過，當(dāng)了一年丞相后步騭就也去世了，他死后其子步協(xié)繼承其爵位，并繼續(xù)鎮(zhèn)守西陵。從接替陸遜鎮(zhèn)守西陵到最終去世，步騭一共在西陵度過了將近二十年的時光，對此《三國志》盛贊道：“在西陵二十年，鄰敵敬其威信。性寬弘得眾，喜怒不形於聲色，而外內(nèi)肅然?！?/strong>

步騭之后，長子步協(xié)鎮(zhèn)守西陵同樣將近二十年，而步協(xié)死后則是文章開頭提到的步闡出任西陵督。鳳凰元年（272）八月，也就是步闡叛投西晉的一個月前，東吳末代皇帝孫皓下詔封步闡為繞帳督，也就是征召他到自己的身邊出任禁軍首領(lǐng)。孫皓將步闡從駐地西陵調(diào)走的行為引起了后者強烈的不安。

眾所周知，孫皓在位后期以殘暴濫殺、昏庸無道著稱，且十分寵信以岑昬為首的奸佞小人。由于擔(dān)心是有人在孫皓面前陷害自己，步闡不愿應(yīng)命，最終才在惶恐不安之下選擇了投靠西晉。然而，盡管得到了晉武帝司馬炎的大力救援，東吳軍隊還是靠著統(tǒng)帥陸抗的杰出指揮贏得了戰(zhàn)役的勝利。西陵城破后，步闡及親信、家人全部遇害。

綜上所述，雖然只擔(dān)任了短短一年時間的東吳丞相，但步騭在任期間可謂盡心盡力，他在東吳的地位也不言而喻。從平定交州、鎮(zhèn)守西陵可以看出，他也具備相當(dāng)程度的軍事才能?？上У氖牵蚓砣雽m中斗爭而心力交瘁，他的次子更是被迫選擇叛投西晉，最終導(dǎo)致了除去少數(shù)幸存者外，步氏一族滿門被滅的悲劇。