當(dāng)人類文明發(fā)展到一定階段以后，科學(xué)家借助現(xiàn)代科技手段，一邊仰望星空，探索宇宙的奧秘；一邊腳踏實(shí)地，回溯歷史的根源。隨著人類對宇宙、對歷史了解的不斷深入，很多科學(xué)家越來越相信，在人類文明之外，一定還存在著外星文明或史前文明，也可能兩者兼而有之。

加蓬共和國位于非洲中部西海岸，橫跨赤道線，18世紀(jì)淪為法國殖民地。1960年8月17日，加蓬脫離法國統(tǒng)治，獲得獨(dú)立。

加蓬自然資源豐富，主要有石油、木材、錳礦等。盡管從法國的殖民統(tǒng)治中脫離出來，但加蓬的很多經(jīng)濟(jì)部門仍由法國資本實(shí)際控制，比如采礦業(yè)。

1972年，法國一支地質(zhì)勘探隊(duì)在加蓬?yuàn)W洛克地區(qū)勘探礦石，無意間發(fā)現(xiàn)了一座奇怪的鈾礦。鈾是一種極為稀有的放射性金屬元素，在地殼中的平均含量僅為百萬分之二。鈾礦是礦石家族中的“玫瑰花”，色彩絢麗，但具放射性?？碧疥?duì)收集了一些放射性鈾礦石標(biāo)本，寄回了國內(nèi)。

法國核物理學(xué)家佩蘭在收到這些黑色的放射性鈾礦石標(biāo)本后，對其進(jìn)行了檢測。檢測結(jié)果顯示，該鈾礦中鈾235的含量僅為0.717%，而鈾235在天然鈾礦中的含量是0.72%，兩者相差0.003%。

在普通人看來，這0.003%的差異完全可以忽略不計(jì)，也可以算作是測量誤差。但是在核物理學(xué)家眼中，這樣的差異足以顛覆人類之前的認(rèn)知。

這是因?yàn)?，?35在天然鈾中的含量非常穩(wěn)定，它的半衰期為7億年。利用鈾元素的同位素定年法，我們甚至可以測量宇宙的年齡。無論是天外來物隕石，還是月球巖石和火星巖石中提取到的鈾礦，鈾235在鈾礦中的含量都是一個(gè)非常穩(wěn)定的值——0.72%。

而加蓬?yuàn)W克洛地區(qū)的鈾礦小于這個(gè)值，那么只能有一種解釋：這里的鈾礦被利用過。

在人類文明的認(rèn)知中，鈾235是一種核燃料，通常被用于核反應(yīng)堆。核反應(yīng)堆是能維持可控自持鏈?zhǔn)胶肆炎兎磻?yīng)，以實(shí)現(xiàn)核能利用的裝置。核反應(yīng)堆通過合理布置核燃料，使得在無需補(bǔ)加中子源的條件下能在其中發(fā)生自持鏈?zhǔn)胶肆炎冞^程。

鈾235是核反應(yīng)的關(guān)鍵原子，它受到中子的撞擊會裂變成鋇和氪，釋放出2-4個(gè)中子，這些中子又會繼續(xù)撞擊其他鈾原子，引發(fā)鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，不斷進(jìn)行裂變，直至消耗殆盡。

裂變過程會產(chǎn)生巨大的能量，這些能量可以用于核能發(fā)電，也可以用于制造原子彈。

曼哈頓計(jì)劃期間，人類第一臺核反應(yīng)堆由著名美籍意大利物理學(xué)家恩利克·費(fèi)米領(lǐng)導(dǎo)的小組于1942年12月在美國芝加哥大學(xué)建成，被命名為芝加哥一號堆。該反應(yīng)堆開啟了人類原子能時(shí)代，芝加哥大學(xué)也因此成為人類“原子能誕生地”。

核物理學(xué)家根據(jù)鈾235的占比和半衰期測定結(jié)果，斷定奧克洛地區(qū)的鈾礦早在20億年前就被開發(fā)利用過，這里實(shí)際上是一座廢棄的核反應(yīng)堆。

然而，核反應(yīng)堆是現(xiàn)代尖端科技的成果，人類利用鈾原子開發(fā)核能的歷史是從上世紀(jì)40年代開始的，德國化學(xué)家馬丁·克拉普羅特也不過是在18世紀(jì)末才發(fā)現(xiàn)的鈾原子，在非洲加蓬這個(gè)不毛之地怎么會出現(xiàn)核反應(yīng)堆呢？

國際原子能機(jī)構(gòu)馬上前往加蓬進(jìn)行實(shí)地查看，工作人員發(fā)現(xiàn)，這個(gè)核反應(yīng)堆已經(jīng)運(yùn)行了50萬年以上，共計(jì)消耗了500-800噸的天然鈾礦，輸出功率大約是100千瓦。

這就更令科學(xué)家感到困惑了！實(shí)現(xiàn)可控核裂變反應(yīng)的條件非常嚴(yán)苛，人類為了控制好核裂變反應(yīng)不至于失控爆炸，經(jīng)過了多年的研究，犧牲了不少科研人員，也是世界公認(rèn)的技術(shù)難題。加蓬?yuàn)W洛克的這座核反應(yīng)堆又是如何實(shí)現(xiàn)可控核裂變的呢？

科學(xué)家一致認(rèn)為，在自然界中發(fā)生這種情況的概率無限趨近于零。那么只剩下一種可能：20億年前的史前文明所為。

不過，一說到史前文明，很多人都對其不屑一顧，畢竟所謂“史前文明”的確鑿證據(jù)此前一個(gè)也沒有，僅憑一座廢棄的核反應(yīng)堆就斷定史前文明的存在實(shí)在說不過去。

所以，人們更愿意相信發(fā)生概率幾乎為零的那種情況：這是一座天然的核反應(yīng)堆。需要指出的是，如果這是一座天然的核反應(yīng)堆，那么它就是迄今為止地球上發(fā)現(xiàn)的唯一一座天然核反應(yīng)堆。這其實(shí)也是孤例。

加蓬這座鈾礦中的鈾235雖然不是濃縮鈾，但它的質(zhì)量卻超過了臨界質(zhì)量，所以它才能夠自發(fā)地發(fā)生核裂變反應(yīng)。

同時(shí)，這個(gè)鈾礦的下面有地下水，地下水起到了關(guān)鍵的作用，它確保了這里的核裂變反應(yīng)不會發(fā)生爆炸，并且能夠持續(xù)下去。