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2000年、2020年的全國出生人口比分別是117和108.3，雖然20年間出生人口性別比有所下降。但長期存在的出生人口比失調(diào)，必然意味著每個年齡都會有相當(dāng)比例找不到配偶的光棍存在。他們主要集中在農(nóng)村。
武漢大學(xué)社會學(xué)院教授楊華在其所著的《鄉(xiāng)爭》一書中分析指出，農(nóng)村出生性別比顯著高于城市，尤其是在80后進入適婚狀態(tài)后，這一現(xiàn)象表現(xiàn)得更為突出，不僅是因為他們在高性別比下出生，而且人口流動中，適婚女性可以進入城市擇偶，以至于加劇了農(nóng)村地區(qū)適婚男性擇偶競爭的壓力。
01
在農(nóng)村尤其是父母包攬為兒子解決婚姻大事的北方農(nóng)村，擇偶競爭尤其激烈，適婚男性不得已甚至要在下一個年齡段尋找結(jié)婚對象，或者上一個年齡段找二婚女性。
當(dāng)然，這種競爭帶來的直接結(jié)果就是婚姻成本提高。過去很長時間內(nèi)，各地農(nóng)村中生養(yǎng)男孩尤其是突破計劃生育政策生育多個男孩的家庭，都有多子多福的期許，但等到孩子到了適婚年齡，婚姻成本則成為了這類家庭不能承受之重。
婚姻成本不僅包括飽受爭議的彩禮，還有為兒子成家建房、買房、買車以及后續(xù)生養(yǎng)孫輩的經(jīng)濟成本、撫養(yǎng)時間成本?！多l(xiāng)爭》這本書認(rèn)為，傳統(tǒng)通婚圈內(nèi)存在因自然和經(jīng)濟條件地區(qū)之間的擠壓，比如山里鄉(xiāng)村的姑娘嫁到平原地區(qū)，平原農(nóng)村的姑娘嫁到城郊，城郊姑娘嫁進城里。也就是說，優(yōu)勢地帶可以因此彌補超常規(guī)性別比帶來的適婚女性不足的問題，而同時放大劣勢地帶適婚女性的緊缺。很顯然，優(yōu)勢地帶農(nóng)村的適婚男性家庭，還可以因此對沖降低相關(guān)的彩禮等成本。
現(xiàn)在的問題是，全國婚姻市場其實已經(jīng)形成。一些地區(qū)過去構(gòu)成通婚優(yōu)勢地帶的鄉(xiāng)村，相較于更為富裕、男女平等觀念更為深入人心的地方，對本地劣勢地帶女性嫁入的吸引力下降。而這些地區(qū)的劣勢地帶，適婚女性外嫁“流失”的問題更加顯著。
正如書作者所說的那樣，浙東、蘇南等地區(qū)，雖然農(nóng)村男性找外來打工女性結(jié)婚肯定不是首選，但終歸不用打光棍，因而這些年來，東部沿海發(fā)達地區(qū)的鄉(xiāng)村光棍現(xiàn)象減少——所對應(yīng)的，肯定是適婚女性流出地的農(nóng)村光棍現(xiàn)象在加劇，而即便已經(jīng)婚育的農(nóng)村家庭，離婚率也有顯著升高。
一些地方光棍現(xiàn)象變得更為突出，影響社會安定，這肯定構(gòu)成相關(guān)的問題。但全國婚姻市場的形成，應(yīng)該說積極效應(yīng)要遠遠大于問題。
不在少數(shù)的地方（無論農(nóng)村還是城市）長期以來因循著將女性定義為生育機器，家族、家庭中女性社會地位很低，在家庭中需要完全聽命于丈夫以及公婆，需要承攬幾乎所有家務(wù)，加之生育政策的影響，使得農(nóng)村家庭普遍抗拒生養(yǎng)女孩，女嬰因病因故夭折的比例也超出正常值。
全國婚姻市場的形成，讓許多女性看到了跳出命運悲劇循環(huán)的可能。即便留在本地選擇適婚男性結(jié)婚的女性，自立意識也大大增強，公婆等長輩以及夫家其他成員不能再像過去那樣隨意欺壓媳婦。而且，隨著二孩、三孩政策的出臺，很多家庭不再那么排斥生養(yǎng)女孩。
02
《鄉(xiāng)爭》書中指出，近年來各地農(nóng)村地區(qū)的彩禮水平線顯著提高。但彩禮比較高的地方，光棍現(xiàn)象就不那么突出——也就是說通過彩禮的交換，一些農(nóng)村地區(qū)成功地保留了原有的、傳統(tǒng)的通婚圈，將適婚女性留在了本地。反之彩禮較低的地方，光棍就比較多。
這也意味著，近年來一些地方的基層部門力推對天價彩禮現(xiàn)象進行打擊，但在全國婚姻市場形成、農(nóng)村適婚人口性別比難以短期平衡的情況下，這種舉措要么淪為一紙空文，要么就反而加速使得本地農(nóng)村女性外嫁，“制造”出更多的本地光棍。
一些在本地結(jié)不了婚的男性會通過種種方式，“引入”諸如越南、緬甸等國的外籍女子。有意思的是，這種現(xiàn)象往往也會因有關(guān)部門的清理整治而式微。
如《鄉(xiāng)爭》書中所說，彩禮行情與父代對子代的婚配責(zé)任有關(guān)。在南方地區(qū)，父代的婚配責(zé)任最低，甚至而言，當(dāng)子女滿了30歲還沒有結(jié)婚，親族、朋友會對子女而非父母進行非議，認(rèn)為這樣的子女沒有責(zé)任心，應(yīng)當(dāng)自己想辦法盡快結(jié)束單身結(jié)婚。而在中部地區(qū)，婚配責(zé)任呈中度狀態(tài)，而在北方，婚配責(zé)任最高——催婚壓力最終累積到了父母一端。
在南方不少地方的農(nóng)村，因為高度融入全國婚姻市場，父代對子代的婚配責(zé)任又不大，所以彩禮很難上漲到比較離譜的地步。但一些個體條件有問題的男子，也確實因此無法獲得父輩以及親族其他成員的幫助，無論如何都找不到婚配對象。
而在北方，村莊通常由多個小親族組成，彼此之間構(gòu)成激烈競爭。基于過去長久的生存邏輯，成婚男?。捌浞毖芎蟠哪芰Γ┦怯H族在競爭中獲勝的關(guān)鍵。因而父代在子代婚姻中的責(zé)任變得特別重大，如果不積極履行，周遭親族成員會施加很大壓力。這種情況下，北方地區(qū)農(nóng)村的女方家長會越發(fā)感覺到自己的優(yōu)勢地位，會提高彩禮要價。而同時面臨著本地和全國兩個婚姻市場壓力的男方父母，則在可承受范圍的極限內(nèi)，盡可能滿足女方家庭的要求。
也正因為此，北方一些地方農(nóng)村每到過年期間，就出現(xiàn)批量化的閃婚現(xiàn)象，從相親到洽談，再到訂婚、結(jié)婚擺酒，甚至在十多天內(nèi)都完成。這就使得許多婚姻缺乏感情基礎(chǔ)，一旦觸及相關(guān)的矛盾，就很容易走向離婚。不僅如此，北方農(nóng)村的男方父代，還必須擔(dān)負(fù)著過去難以想象的后續(xù)為子代購房購車、家務(wù)、撫養(yǎng)孫輩等重任，并不能像過去那樣隨便呵斥上門媳婦。
03
《鄉(xiāng)爭》書中提到了山東濰坊——與河南、甘肅等地有著較強的父代責(zé)任，但彩禮水平卻并不高。為什么會出現(xiàn)這樣的例外？
濰坊農(nóng)村地區(qū)的工農(nóng)業(yè)發(fā)展較好，市場經(jīng)濟發(fā)達，就業(yè)機會富裕，因而本地勞動力總體上在本地就業(yè)，較少外流，還有一些進入當(dāng)?shù)鼐蜆I(yè)的外地年輕適婚男女。這就總體上修補了當(dāng)?shù)氐哪信詣e比，擇偶相對容易。
更重要的是，一來，由于經(jīng)濟發(fā)展水平較好，因而女方家庭通常并不需要依托嫁女兒收獲彩禮，來籌集為兒子娶媳婦準(zhǔn)備的彩禮；二來，就業(yè)相對容易，且收入相對較高，使得本地適婚男女具備了成家立業(yè)的基礎(chǔ)財力，不必“啃老”；三來，無論是男方家庭還是女方家庭，老人都可以通過各種非正規(guī)就業(yè)機會就業(yè)，帶動了家庭的整體經(jīng)濟收入。所以，父代支持子代成家立業(yè)，不必“畢其功于一役”，而可以通過長期細(xì)水長流地進行投入。
另一種例外，出現(xiàn)在四川省的成都平原農(nóng)村。據(jù)書中所說，成都平原農(nóng)村相對缺乏較強的血緣地緣認(rèn)同（四川盆地范圍內(nèi)的現(xiàn)有城鄉(xiāng)居民，多數(shù)是清代中期以后由省外遷徙而來的移民的后代），因而適婚男女是否結(jié)婚，在當(dāng)?shù)乇患兇饨缍閮蓚€家庭的事情，甚至可以說就是兩個人的事情。村落、家族、親族即便有人催婚，壓力也不會太大。
有趣的是，在成都平原農(nóng)村，結(jié)婚后，非但夫妻小家庭的獨立性很強，對于雙方父母以及各自的親族圈、朋友圈依附性很小，而且夫妻之間的獨立性也很強，有很多家庭的夫妻財務(wù)都是獨立的。這就使得婚姻締結(jié)和解除的各種障礙都被無形之中去除了。
《鄉(xiāng)爭》簡介
《鄉(xiāng)爭》是一本2022年北京大學(xué)出版社出版的圖書，作者是楊華。
內(nèi)容簡介
《鄉(xiāng)爭》一書聚焦的主題是當(dāng)下鄉(xiāng)村社會內(nèi)部和外部的社會競爭。競爭，是社會進步的重要動力，也是社會活力的重要源泉，沒有競爭也就沒有今天中國鄉(xiāng)村社會的繁榮與富裕。21世紀(jì)以來中國鄉(xiāng)村面對的是怎樣的競爭情勢，競爭又會給農(nóng)民個體、家庭、鄉(xiāng)村、城市，甚至整個中國社會帶來什么影響？本書通過幾年來與華中鄉(xiāng)村研究團隊的集體調(diào)研，按照“農(nóng)村婚姻”“家庭關(guān)系”“南北社會”“村莊競爭”“收入結(jié)構(gòu)”等五個維度，對這一主題進行全面研究，鮮活地呈現(xiàn)了鄉(xiāng)村社會變遷的內(nèi)在的機制與邏輯，為我國的三農(nóng)問題的決策提供非常有價值的參考。
作者簡介
楊華，社會學(xué)博士，現(xiàn)為武漢大學(xué)社會學(xué)院特聘研究員，中國鄉(xiāng)村治理研究中心研究人員，博士生導(dǎo)師，主要從事農(nóng)村社會學(xué)、基層治理研究。在CSSCI發(fā)表論文80余篇。
目錄
圖書選讀
性別、地域、家庭、婚姻、收入，中國鄉(xiāng)村面臨著怎樣的競爭情勢？
在全國各地農(nóng)村調(diào)研了解到農(nóng)村男女雙方家庭談婚論嫁，除了談怎么走既定的程序之外，主要是敲定“彩禮”。
有的農(nóng)村地區(qū)彩禮已由幾千元錢迅速漲到了十幾萬乃至幾十萬元，如果算上其他的花銷，包括宴席、請媒、房子、車子等，結(jié)一個婚下來，男方父母要花費四五十萬元?！疤靸r彩禮”制造了諸多社會問題。
據(jù)觀察，天價彩禮與這幾個現(xiàn)象往往聯(lián)系在一起。一是光棍。出人意料的是彩禮比較高的地方，光棍相對比較少，反之彩禮較低的地方，光棍就比較多。二是通婚圈。彩禮較高的地方一般還保留著傳統(tǒng)的通婚圈。適齡男女多在本地找對象。而彩禮較低的地方，傳統(tǒng)通婚圈被打破，外地婚成為主要的婚姻形式。三是代際責(zé)任。父代對子代婚配責(zé)任較重的地方，一般彩禮也較重，而責(zé)任較輕的地方，彩禮也輕。四是外地婚。彩禮低的地方外地婚占主導(dǎo)，外地婚的特點是彌散性的，全國各地的都有。
彩禮高的地方外地婚少，且有集群性特征，一般是在本地結(jié)不了婚的男子娶其他省甚至越南、緬甸等外籍女子。高彩禮與父代責(zé)任重、保留傳統(tǒng)通婚圈及光棍少等聯(lián)系在一起，而低彩禮則與父代責(zé)任輕、通婚圈被打破及光棍較多掛鉤。
父代對子代的婚配責(zé)任有高中低三個層次。父代的婚配責(zé)任最低的是南方地區(qū)，該地區(qū)普遍屬于宗族結(jié)構(gòu)和觀念較強的地方。父代責(zé)任呈中度狀態(tài)的是中部地區(qū)，主要以長江中上游流域為主，其人際關(guān)系明顯呈原子化狀態(tài)，這里的父代有較強的為子代成婚考慮的意識，包括為兒子在縣市買房子、還房貸和帶孫子，但若實在無能為力，也不會有太大的愧疚感，因為自己盡力了。父代的婚配責(zé)任最高的是北方地區(qū)。
在父代責(zé)任較低的南方農(nóng)村，生兒子、傳宗接代的觀念很強，這些地區(qū)計劃生育三十幾年，純女戶一直比較稀罕，突然一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)出現(xiàn)一兩戶純女戶，便成了鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部自豪的政績。照理說，在該地區(qū)，父代對子代的婚姻問題應(yīng)該很上心才是。但事實是，在南方農(nóng)村，父代將子代養(yǎng)大成人之后，對子代的責(zé)任就變?nèi)酰貏e是在子代成婚之后，就從對子代的付出轉(zhuǎn)為向子代要求回饋，子代對父代的責(zé)任增大。
子代成婚可以視作是父代的人生任務(wù)，父代會在力所能及的范圍內(nèi)為子代做好這個事情，但不會將自己畢生精力和身體健康都耗在子代成婚上。婚配主要是子代個人的事情。父代要做的，僅僅是舉辦一場婚宴，讓子代在儀式上完成婚姻，至于建（買）房子、說媒、彩禮等，父代有能力做就做，沒能力就不做。父代不做這些，也不會覺得虧欠了子代。所以在南方農(nóng)村，父母沒有強烈催婚、逼婚和強迫相親的現(xiàn)象。如果子代多年都沒有帶女朋友回來，輿論上的壓力主要不是針對父母，不是說父母沒有本事為子女成婚，而是針對子代本身，說子代這么大了還不懂事，也不考慮自己的父母都五六十歲的人了，還不趕緊找媳婦結(jié)婚給父母抱孫子。父母的年齡越大，子代承受的壓力就越大。
在南方農(nóng)村父母看來，兒子娶媳婦，是要兒子自己去完成的。兒子自己找到了對象，意味著完成了對父母的責(zé)任，為父母完成了人生任務(wù)。父母的人生任務(wù)完成了，說明兒子是為父母著想的，對父母是孝順的。若兒子三十老幾都帶不回對象，就說明他是吊兒郎當(dāng)?shù)?，不為父母著想。這樣的人就是不孝順的。父代對子代婚姻的責(zé)任不那么強，就可能造成子代因各方面條件太差而無法找到對象，就會給父代傳宗接代的期待蒙上陰影。這個問題在南方農(nóng)村有解決的辦法，如果一個家庭有兩三個兒子，家庭經(jīng)濟條件太差的話，宗族家門會合力為最大的兒子成婚，包括出錢、出力和動用各種關(guān)系，這是宗族成員的義務(wù)感使然。只要有一個兒子結(jié)婚生子，就可以完成父代的血脈傳遞。當(dāng)大兒子成婚之后，其他兒子結(jié)婚的義務(wù)就不再落在宗族成員身上，而是他們個人自己的事情了。
質(zhì)言之，在南方農(nóng)村，男子的婚配問題，主要是其個人的事情，而不是父母的責(zé)任。
在人口流動大背景下，男子個人要解決婚配問題，就得到打工流入地去解決。在打工地有時間和機會接觸更多的女孩。在家鄉(xiāng)本地，時間上只有過年前后的一個月，比較倉促，而且本地女孩也都流出去了。結(jié)果是，南方農(nóng)村在務(wù)工潮來臨之后，外地婚就越來越多，娶外地媳婦也越來越具有合理性和正當(dāng)性，歧視外地媳婦的觀念逐漸退卻，進而使得本地傳統(tǒng)的通婚圈被打破，本地婚越來越少。
傳統(tǒng)通婚圈被打破意味著本地婚姻市場被納入到全國婚姻市場中。南方農(nóng)村的男子是在全國婚姻市場上進行“婚姻交易”，女方父母嫁女兒也是在全國市場上“要價”。男子的婚姻成本等于全國的平均水平，女方的要價也是全國的平均價格。即便依然是本地通婚，但女方已屬在全國市場上要價，如果女方對男方的要價高于全國的平均價格，男方就會感覺負(fù)擔(dān)不起，或者劃不來，他們就很可能放棄本地婚，到打工地去找外地媳婦。外地媳婦所能要的也是全國平均價格。全國市場的婚姻是要不起高價的，所以彩禮在當(dāng)?shù)鼐筒粫驗槟承┡郊彝サ囊獌r高而水漲船高。婚姻的其他成本也是這個道理。
比如下邊這個典型案例。湘南某地一對男女初中畢業(yè)后自由戀愛，女方家境不好，嫁女兒時要男方給三萬元錢彩禮，這不僅遠遠高于本地一般的彩禮價格，且與自由戀愛的預(yù)期相反，于是男孩不同意，而女孩則要求男方必須出這個價格。男孩一氣之下就沒有結(jié)婚，給女孩及其家庭丟下一句“愛結(jié)不結(jié)”的“豪言壯語”。后來此人在打工地找了個福建的女孩。
既然婚姻是男子個人的事情，能不能成婚就主要與個人的條件相關(guān)，而與家庭關(guān)系不那么緊密。在打工地結(jié)交女孩，首先考慮的是愛情。個人的情況包括，一是外出打工的能力，這個是必要條件，留在家里的男孩很難找到女朋友。二是男孩的長相吸引人、能夠哄女孩子開心。如果長得不帥氣，不能“靠顏值吃飯”，還老實巴交不敢跟女孩子搭腔，也難以找到對象。三是經(jīng)濟上出手闊綽，小氣的男子不討女孩歡心。如果不能滿足這些條件，就難以在打工地收獲愛情。還有的情況是，個人各方面條件都還可以，但就因為婚姻是個人的事情，年輕的男子在十幾二十歲的時候想好好地享受一下青春時光，沒有把婚姻當(dāng)回事，當(dāng)蹉跎了歲月，一轉(zhuǎn)眼就過了結(jié)婚的最佳年齡，把自己給耽擱了。同樣，因為婚姻是個人的事情，就得個人去追求滿足婚姻的各項條件，努力掙錢、買房子、買車子等，等到這些都有的時候，自己年齡也大了，也就難以再找到合適的對象了，于是也給單著了。
南方農(nóng)村婚配上的個體條件可能會被放大，家庭又不“給力”，一切需要個體努力，就使得那些個體條件有問題（殘疾、丑陋、不會交際、不大方、經(jīng)濟條件差等）的男子，很可能找不到對象而成為光棍。這樣的情況很多，光棍也就很多。即便最終結(jié)得起婚，也因為他們揮霍青春，或者在為結(jié)婚積蓄能力上花了很多時間，導(dǎo)致結(jié)婚年齡也普遍較大。二十六七歲比較普遍，過了三十歲才結(jié)婚的也不在少數(shù)。南方農(nóng)村婚姻的締結(jié)多因男女雙方的自由戀愛而起，他們在打工地從談戀愛到結(jié)婚要經(jīng)歷一年到兩年的時間，因此婚姻聯(lián)結(jié)相對比較牢固，閃婚的現(xiàn)象不是很多。有穩(wěn)固的愛情紐帶，這里的外地婚較少出現(xiàn)“閃離”或女方“跑婚”的現(xiàn)象。
在北方小親族地區(qū)，村莊內(nèi)部由多個小親族組成，小親族之間在各方面進行著激烈的競爭，包括村莊政治、人情面子等。競爭勝負(fù)的基礎(chǔ)在于成婚男丁，這樣的人越多，人多勢眾，發(fā)生矛盾時贏的機會就大。每個小親族、每個家庭都希望多生男孩，并為男孩成婚，以便于再生更多男丁。在這里，生男孩不僅僅是傳宗接代的邏輯，而且是再生更多男丁的邏輯，那么，為每個兒子結(jié)婚就變得很重要，父代對子代的婚姻責(zé)任就非常強。小親族競爭的邏輯強化了父代對子代的婚配責(zé)任。
在豫東、皖北、皖西南等北方農(nóng)村地區(qū)，父代為子代成婚就是他們的人生任務(wù)，完成人生任務(wù)是他們畢生的追求。如果沒有給每個兒子結(jié)上婚，就意味著人生任務(wù)沒有完成，在他人面前抬不起頭來。如果生了兒子卻不能幫他成婚，就是自己的最大過錯和失職。只有給兒子成婚了，才覺得對得住兒子；為兒子該做的都做了，在兒子面前才能挺直腰桿子。男孩自己卻不怎么操心結(jié)婚的事情，一切聽從父母安排便是，從相親到結(jié)婚，都由父母一手操辦。年輕人自己打工掙的錢也交給父母支配，積累起來以備婚姻的各項花銷。
父代在子代婚姻過程中要做的主要有三件事情，一是準(zhǔn)備子代結(jié)婚的相關(guān)條件，這需要花費半輩子時光；二是在兒子婚后償還婚姻所致的一切債務(wù)，這是父代的責(zé)任，與子代小家庭無關(guān)；三是給子代物色合適的婚配對象。
就第三件而言，父代會在哪里為子代物色對象？自然是在本地物色，因為他們?nèi)司驮诒镜?，本地婚也一直受到追捧。他們通過本地的親朋好友、專業(yè)媒人、中介機構(gòu)等，在本地給子代尋找合適的對象，這會強化本地既有的婚配方式和對本地婚認(rèn)可的觀念。其結(jié)果是，傳統(tǒng)通婚圈并沒有因年輕人外出務(wù)工而被打破，反而被加固了。本地婚優(yōu)于外地婚的觀念也被強化了。
傳統(tǒng)通婚圈的維系，使得北方農(nóng)村的婚姻被置入兩個市場之中，相對穩(wěn)定和封閉的本地市場，與之相對的是開放的全國市場。當(dāng)前全國市場的基本特點是，由于男女性別比的失衡，全國婚姻市場上的競爭較為激烈，女方家庭占優(yōu)勢，男方家庭處在婚姻焦慮當(dāng)中。在此背景下，北方農(nóng)村的本地市場也受到全國市場的沖擊和擠壓，一個是本地市場上女孩流向全國市場，本地市場內(nèi)部適婚男女比重失調(diào)愈發(fā)嚴(yán)重。另一個是男女雙方父母會感受到全國市場的高度競爭，全國婚姻市場上競爭越激烈，對本地婚姻市場主體的心理沖擊也就越大，本地男方家長就越發(fā)體會到兒子成婚的難度，而女方家長則越發(fā)感受自己的優(yōu)勢地位。
于是，男方家長為了加大兒子的成婚可能性，或者更快、更早地配對成功，就會努力提高自己的吸引力和競爭力，包括建更寬敞更漂亮的帶院落的房子、給更高的彩禮。男方家長之間在各自條件上的競爭，抬高了彩禮的價格，提高了婚姻的成本。
同時，女方家庭處于賣方市場，勢必“待價而沽”“伺機出價”。她們的市場越景氣，她們就越掌握談判的主動權(quán)，可以要更高的價格。她們不僅自己要更高的價格，還相互競爭、攀比彩禮。如果誰家彩禮較低，就會覺得這家的女兒不好，是“便宜”嫁女兒，全家人都沒面子。有的女方家庭甚至?xí)诮Y(jié)婚當(dāng)日突然要更高的彩禮，否則就不放人。更有甚者，有的女孩在家長的挑唆下，在洞房之夜也要額外的彩禮及相關(guān)婚姻物件。索要彩禮高的家庭，在當(dāng)?shù)貢淞⑿碌摹皹?biāo)桿”，成為其他待嫁女家庭競相超越的對象。這樣，女方家庭之間在彩禮的競爭，也極大地抬高了彩禮價格和婚姻的成本。
全國婚姻市場競爭越激烈，北方農(nóng)村本地婚姻市場上的競爭也就越激烈，彩禮的要價就會不斷攀升?；诒镜鼗樘烊坏恼_性，男方家庭不會輕易到全國婚姻市場上去尋找女子，也就加劇了本地市場要高價的情況。
由于父代的責(zé)任強大，父代就會集全家之力，調(diào)動家庭所有的資源為子代成婚。家庭經(jīng)濟狀況成為北方農(nóng)村婚配最重要的條件，而個人的稟賦和條件則退為其次。這就是為什么有些男子相親無數(shù)而無果，一旦家里建了個帶院落的房子，就立馬會獲得主動的緣故。因為集全家之力、因為個體條件不重要，那么那些個體條件差的男性也可以結(jié)婚。只有家庭真正非常貧窮的男子結(jié)不了婚，故而當(dāng)?shù)氐墓夤靼l(fā)生率反而不會像南方農(nóng)村那么高。
為了在激烈的競爭中勝出，也就是找到女孩結(jié)婚，北方農(nóng)村的男方家長除了在彩禮、房子等硬性條件上下功夫外，還在結(jié)婚的年齡上下功夫。他們會在男孩十六七歲的時候就開始謀劃相親，如果被相中，就在十八九歲結(jié)婚。如果不成功，則有時間多相親幾年，直到二十四五歲的時候相中為止，而過了這個年齡就很難再相到了。人們相信媳婦難找、彩禮會越來越高，越早出手對自己越有利。所以，由于本地市場的高度競爭，北方農(nóng)村相親、結(jié)婚的年齡普遍偏低，早婚現(xiàn)象嚴(yán)重。
父代組織的相親，不是出于愛情而結(jié)婚，于是北方農(nóng)村的婚姻還伴隨幾個顯著現(xiàn)象，一個是“閃婚”，每年過年期間密集相親，許多人相中之后在十?dāng)?shù)天之內(nèi)就走完結(jié)婚的全過程。另一個是“閃離”，閃婚使得男女婚姻沒有強有力的維系紐帶，沒有感情基礎(chǔ)，在相處一段時間后覺得不合適，或者覺得有更合適的就快速離婚。還有一個是“跑婚”，外地婚的女子到本地生活一段時間之后容易跑掉，這些女子一般是從大西南被介紹（有的是被騙）過來的，過來之后覺得與想象的相差太遠，便尋機跑掉了。也有的是自由戀愛后女方到男方家庭生活，覺得本地太窮、太苦而出走。
由于北方農(nóng)村本地市場的存在和內(nèi)部的激烈競爭，便衍生出了以農(nóng)村婚姻為生的行業(yè)，包括傳統(tǒng)的非職業(yè)媒婆轉(zhuǎn)變?yōu)槁殬I(yè)媒婆，婚姻中介機構(gòu)在北方農(nóng)村興起；還有些帶有非法性質(zhì)的如拐賣婦女、騙婚團伙等皆出現(xiàn)；北方農(nóng)村新近還出現(xiàn)了專門從越南、緬甸等地介紹婚姻的組織，他們不僅從這些國家介紹女子過來，還對她們進行專門的語言、生活方面的培訓(xùn)等。這些次生市場，是北方本地婚姻市場的重要組成部分。
那些父代無論怎么努力，都無法為其成婚的男子，最終也就成了光棍兒。但因為北方農(nóng)村父代為子代婚姻負(fù)起了巨大的責(zé)任，在全國婚姻市場上競爭力相對較強，因而子代成婚的可能性大，光棍的發(fā)生率較南方農(nóng)村低很多。
北方農(nóng)村彩禮和婚姻成本的不斷攀升，給男方家庭帶來了巨大的婚姻壓力和焦慮，中年一代的家長承受了主要的壓力，他們不僅為此耗盡了他們最好的年華，而且還為此負(fù)債累累，到五六十歲還要為還債而遠赴他鄉(xiāng)打工。等到他們終于還上了所有的債務(wù)，也到了暮年，如果身體垮了，沒有勞動能力了，不再可能為余生創(chuàng)造生活所需，那么一切都還得依靠兒子媳婦。但是那時，他們的兒子媳婦正處在負(fù)擔(dān)最重的中年階段，對年老的他們也可能無暇顧及了。
綜上所述，“天價彩禮”的基本邏輯線索如下：
1. 在南方農(nóng)村，父代對子代的婚姻責(zé)任較弱，婚姻成為子代個人的事情，他們就得自己解決婚姻問題。打工潮的出現(xiàn)使得他們更多的是在打工地尋找合適的對象，從而使得傳統(tǒng)通婚圈被打破，而成為全國婚姻市場的一部分。即便是本地人相互通婚，只要被置于全國市場，就要不起高價，因而南方農(nóng)村的彩禮和婚姻成本普遍不高。
2. 在北方農(nóng)村，父代對子代的婚姻責(zé)任很強，為子女締結(jié)婚姻成為父代重要的人生任務(wù)，他們要為子代的婚姻負(fù)責(zé)。父代在本地為子代尋找合適的對象，維系了本地傳統(tǒng)的通婚圈。全國市場上的失衡性別比使得本地通婚圈內(nèi)的婚姻競爭愈發(fā)激烈。男方家庭為了在競爭中勝出，就會加筑自己的條件，給出更多的彩禮。女方家庭在本地市場中的地位更有利，談判話語權(quán)更強，就會向男方家庭提出更高的條件如要更多的彩禮，而且女方家庭會在婚姻條件、彩禮上相互攀比，從而不斷推高彩禮價格。
3. 在婚姻市場中，全國市場是要不起高價的，只能要平均價格，只有本地婚主導(dǎo)的市場才能要高價。因而，“天價彩禮”只存在于本地婚市場中。哪里有本地婚市場，哪里就會有“天價彩禮”。
4. 在南方農(nóng)村，由于父代責(zé)任相對弱化，婚姻成為年輕人個人的事情，單薄的個體難以在婚姻市場上形成競爭力，因而晚婚、光棍現(xiàn)象比較多。在北方農(nóng)村，由于父代對子代婚姻責(zé)任更強，婚姻成為整個家庭的事情，舉全家之力為子代成婚，子代在婚姻市場上的競爭力就較強，因而成婚的概率就比較高，光棍相對較少。由于父代責(zé)任的差異，全國婚姻市場上的失衡性別比造成的三千多萬剩男，以南方農(nóng)村男子為多，而這些南方男子又以“老少邊窮”地區(qū)為最。
