戚繼光自幼氣度不凡，家貧，但喜歡讀書，對傳統(tǒng)經(jīng)史都基本了解。

倭寇進(jìn)犯時(shí)，戚繼光早早就遇到了俞大猷的軍隊(duì)，兩人有過合作。戚繼光也和俞大猷一樣，常常被彈劾。

開始時(shí)，戚繼光發(fā)現(xiàn)手下士兵作戰(zhàn)不力，而金華、義烏一帶的人以剽悍著稱，就召集了三千人，訓(xùn)練他們槍法，長短兵器配合使用，并重新精制戰(zhàn)船、火器、兵器，這些舉措實(shí)施后，“戚家軍”名聞天下。

繼而，戚繼光迎戰(zhàn)倭寇，九戰(zhàn)皆捷，俘獲倭寇一千多人，殺死倭寇無數(shù)。

倭寇流竄到江西，胡宗憲急忙讓戚繼光去增援，戚繼光隨即獲勝。

后來，倭寇筑成大營，明軍一年多都不敢去進(jìn)攻，胡宗憲又讓戚繼光去進(jìn)攻。戚繼光讓士兵們每人帶一捆稻草，將倭寇的營壕填平，殺入敵營，斬殺倭寇二千六百多人。戚繼光繼而連續(xù)攻克六十座敵營，殺敵一千多。天剛亮，戚家軍進(jìn)入興化，百姓們方才發(fā)現(xiàn)，來慰勞士兵的百姓絡(luò)繹不絕。

這一陣，幾乎將福建一帶倭寇殺盡。

接著，戚繼光與俞大猷等人合兵，再次殺敵二千二百多人。

不久，倭寇一萬多人進(jìn)攻仙游，戚繼光在城外將倭寇擊敗，倭寇逃到山上，戚繼光兵分五路，手持短兵器，攀援而上，消滅倭寇幾百人，將倭寇逐到海上。

戚繼光帶兵號令嚴(yán)明，賞罰有信，士兵沒有敢違抗軍令的。

戚繼光和俞大猷都是當(dāng)時(shí)名將，戚繼光的德行不如俞大猷，但比俞大猷果敢堅(jiān)毅。俞大猷老成持重，戚繼光則用兵神速，名氣比俞大猷大，所以朝廷也更看重戚繼光。

戚繼光被派往京城附近，到任不久，戚繼光就發(fā)現(xiàn)很多問題，比如兵種單一，并請求調(diào)集浙江、西北的士兵，組成多兵種協(xié)同部隊(duì)。

戚繼光又發(fā)現(xiàn)山海關(guān)一帶，自嘉靖以來，雖然有城墻，卻沒有堡壘臺，因此建議設(shè)立堡壘臺。

戚繼光申請調(diào)來的三千浙江士兵，在野外列陣，正好天降大雨，三千人從早晨到中午，站立不動(dòng)。當(dāng)?shù)厥勘娏?，大驚失色，這才知道了戚繼光軍令的厲害。

戚繼光又建議建立車營，將馬步軍放在車陣中。同時(shí)開始制造拒馬器，既輕又便利，用來抵御敵人騎兵的沖鋒。

戚繼光的戰(zhàn)法是：敵人逼近時(shí)，先用火器，等敵人接近后，用拒馬器配合長槍、筤筅拒敵，敵人撤退時(shí)，我方騎兵予以追擊。

經(jīng)過戚繼光訓(xùn)練后，這里的軍力居邊境各軍之首。俺答部落幾次進(jìn)犯，都被戚繼光擊敗，此后戚繼光在此鎮(zhèn)守的日子里，再也沒敢來進(jìn)犯。這反而使戰(zhàn)事都移到李成梁那邊，成就了李成梁的戰(zhàn)功。

戚繼光之后，當(dāng)?shù)乩^任者仍然沿襲戚繼光的方法，也使得當(dāng)?shù)匕捕藥资辍?o:p>

在朝廷方面，徐階、高拱、張居正都十分信賴戚繼光，尤其張居正總是和戚繼光商議事情，凡是與戚繼光作對的，張居正都將其遷到別的位置，使戚繼光安然無恙。而軍部大臣都和戚繼光關(guān)系很好，很少限制戚繼光，所以戚繼光得以充分發(fā)揮。

張居正去世后，有人說應(yīng)該把戚繼光調(diào)往廣東。戚繼光只好勉強(qiáng)赴任，不久就稱病請求退休。此時(shí)又有人彈劾戚繼光，竟然最后將戚繼光罷官。

三年后，戚繼光去世。