公元前1046年經(jīng)過“牧野之戰(zhàn)”，周武王攻克了商朝朝歌，商紂王在鹿臺自焚而亡，統(tǒng)治達600年的商朝退出歷史舞臺，在國家文明及政治方面對中國影響深刻的周朝正式登場。然而周武王姬發(fā)在克商后的第二年就病逝了，他年幼的兒子周成王繼位，由武王的弟弟周公旦--周公攝政，周公輔成王七年，取得輝煌的業(yè)績。周公秉持以德治國的理念，采取分封、行宗法制，創(chuàng)設推行禮法、建造東都等措施，迅速穩(wěn)定了周朝的政權并為長期統(tǒng)治奠定了基石。周公以德行高尚被后人推崇，尤其是被孔子尊重，是中國圣人中的“元圣”。

武王克商后初期，周面臨著局勢不穩(wěn)，危機四伏的局面。公元前1046年周武王攻克殷商后，局勢并不是一下子就穩(wěn)固了，很多的殷商舊族勢力并不認同周，政權隨時有被推翻的可能，局勢充滿了危機。為了穩(wěn)定局面，在離開朝歌返回鎬京前，周武王封商紂王的兒子武庚留居在殷商故地，繼續(xù)統(tǒng)率商民，但同時對武庚不放心，又封自己的三個弟弟管叔、蔡叔、霍叔在其周邊，號稱“三監(jiān)”。周朝經(jīng)常稱自己為“小邦周”，由商的一個方國，克了大邦殷商后，總感到自己有些鎮(zhèn)不住，充滿了危機感。解決危機的一個棘手問題就是如何處理商朝的遺民，讓民心認可周、歸順于周。尤其又趕上周武王在克商后第二年后病逝，年幼的周成王繼位，朝政一下子缺乏了穩(wěn)固的中心和柱石，局勢更加危機。

周公作“金縢之匱”策書，表明自己對周的忠誠。在周武王眾多弟弟中，周公無論是品德還是才干都是最出眾的，是周武王最得力的助手。滅商后，周公有土地，但周武王把他留在身邊，處理重要的朝政事宜。

在周武王病重期間，其弟弟周公十分虔誠地向先王祭禱，只要武王能夠病愈，自己情愿代替他去死。周公將祭禱的策書裝在金縢之匱中，并叮囑左右不得說出去。在當時人們的觀念中，這樣的祭禱是會印驗的，周公也做好了必死的打算。

周公輔成王，周公攝政。武王去世后，年幼的太子誦，也就是周成王即位，周公以攝政的身份總領全局。傳說在武王臨終前，希望傳位于周公而不是自己年幼兒子誦，他認為只有周公才能穩(wěn)固新王朝，然而周公不接受，而是支持太子誦即位，自己以攝政的身份處理國事。同時武王也深知傳位于周公，會引發(fā)新的變數(shù)，局面也不好控制，只有讓周公攝政輔助成王是最穩(wěn)妥的安排。

周公攝政初期即面臨著嚴峻的局面。攝政的消息傳到東部地區(qū)后，同為武王弟弟的管叔、蔡叔非常生氣，在紂王之子武庚的進一步挑撥下，他們更加憤憤不平，進而散布流言說，周公將對成王不利，流言四起，連最信任周公的召公也起了疑心。召（shao）公也是周文王的兒子，是姬氏子弟，與周公一樣，曾是周武王的左膀右臂。《尚書》的《君奭（shi)》中記載了周公說服召公的答辭。周公向召公分析了當時嚴峻的局面，說明自己攝政的原因，指出只有二人合力輔助成王并竭盡全力，才能成就周文王奠定的基業(yè)，召公最終折服于周公。在真實的記載中，周公攝政，周王室內(nèi)部暗流涌動，特別是周成王也對周公充滿戒備。為了緩和局面，周公主動離開鎬京，退避到東方。

但外部的管叔、蔡叔并不滿足，繼續(xù)與武庚等商朝遺民勢力聯(lián)合，由傳播謠言轉(zhuǎn)向發(fā)動叛亂，起來響應的還有東方的徐、奄、淮夷等幾十個大小方國，反叛的聲勢迅速遍及周朝東部，并迅速地向西部蔓延，對剛剛建立的周王朝來說，形勢嚴峻到了生死關頭。周公此時雖然非常焦急，但他知道如果不能消除周成王的懷疑，就沒法回到鎬京應對危機。為此，周公作了《鴟（chi）鸮（xiao）》的詩給周成王，表明心跡。詩中“既取予子，無毀我室”表達自己擔心周王室被毀的急迫心情。召公等人也意識到情況的危急，他們消除了疑慮，力促周公復出來收拾局面。然而周成王對周公的戒心仍未完成消除。恰在此時發(fā)生了天災，這一年的秋天，眼看著豐收在望，突然天上電閃雷鳴，刮起了大風，將未收割的稻谷吹倒了，有的大樹也被連根拔起，大家對此都非常驚恐。按當時的慣例，周成王準備舉行儀式，占卜吉兇，這時他聽說武王病重時，周公曾向先王禱告說自己愿代替武王去死的往事，于是開啟金滕之匱，果然取得了周公的策書。成王看后被周公的赤誠之心所感動，徹底消除了懷疑。成王流著眼淚對周公說，周公勤勞王家，是我小子無知，如今上天動威，彰顯周公之德，我要親自迎接周公回來。相傳當周成王去迎接周公到了郊外時，天下起了大雨，刮起了反向的風，把先前吹倒的稻谷又給扶正了。

周公東征平叛，穩(wěn)住了局勢。公元前1043年，周公重新攝政，經(jīng)過對形勢的權衡后，決定先進行平叛。于是親率大軍，開始東征。經(jīng)過三年的艱苦卓絕戰(zhàn)爭，在損失大量軍力和財力后，最終取得了平叛的勝利。武庚、管叔被殺，蔡叔被流放。周公還乘勝向東方進軍，滅掉了奄（今山東曲阜）等五十多個方國，將周的勢力延伸到海邊，周王朝重新歸于一統(tǒng)。

鞏固政權，行分封制。在東征取得勝利后，局面暫時得到控制。然而周公仍然清醒意識到商朝舊族依然聚集在一起，仍有發(fā)動叛亂的隱憂，而且親近殷商的大小方國如不被很好地控制，同樣也是巨大的隱患。同時管叔、蔡叔的反叛也暴露了新王朝內(nèi)部也有重大隱患，這些事說明舊的制度已經(jīng)無法適應新的形勢需要，周朝急需一整套有效的能使王朝長治久安的辦法和制度。

周公采取了分封制。分封制就是派出一名王室成員作為諸侯，到各處去建立諸侯國，統(tǒng)治一個地方。從而解決了一個小邦周（周一直自稱為小邦國）迅速統(tǒng)治一個廣大地區(qū)的問題。每一個受封的諸侯都是西周王室的代理人，代行周的統(tǒng)治，是一個軍事?lián)c。分封時，也一并將部分殷商遺民遷過去，以達到分散商遺民大量聚集的目的。

燕國是姬姓王室重臣，召公長子的封國。受封是為了防范北方的少數(shù)民族。在今北京房山的琉璃河地區(qū)，從1973年開始的考古發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)了大量西周時期的墓葬、居住遺址和城墻遺址。1986年時出土了兩件鑄刻著銘文的青銅器克罍（lei）和克盉（he)，在銘文中記載了封召公長子為燕侯的事情，證實此地就是周初期所封的燕國所在?？吮B的銘文有43個字，大概的意思是：太保你用盟誓和清酒來供奉你的君王，我非常滿意你的共享，命克做燕地的諸侯。

晉國（初期封國在今山西翼城縣）是成王弟弟唐叔虞的封國，受封是為了防范北方的諸戎，同時保證鎬京和東都洛邑的通路。

衛(wèi)國在今河南淇縣，也就是商朝的朝歌。周公將弟弟中最賢能的康叔分封于此，令其統(tǒng)治殷氏七族。之所以稱為衛(wèi)國，目的就是在原來的商民核心區(qū)加強周人的統(tǒng)治。

齊國（今山東淄博臨淄）是姜太公呂尚的封國，是為了加強對東夷的控制，并且與魯國互為支持。

宋國。商王紂的庶兄微子的封地。在今河南的商丘，是商朝的舊都（商朝早期的國都，后盤庚遷都至殷--安陽）。微子主動歸順周，并且德行高尚。封微子是為了安撫和穩(wěn)定商朝遺民。微子本是商紂王的庶兄，素有賢名，曾多次勸諫紂王停止暴行，均不被采納，后來便避禍外出。周建立后，微子主動歸順，他的品行得到認可，不僅受周王朝的信任，在商朝遺民中擁有巨大的威信。周公東征后，便分封微子為宋國國君，令其統(tǒng)治一部分商朝遺民，奉其先祀并保持原有的風俗。此舉有效地緩和了商朝遺民的對立情緒。因此宋國是殷商的祖居地。在現(xiàn)今河南商丘有微子廟和微子墓。

周人進行封建的主要目的在文獻上都有明確記載。進行分封時，王都要參加分封的禮遇活動，要賞賜很多東西，甚至要冊命，分封是很重要的事情。分封建立了鞏固周王朝的屏障，被分封之人在封地上防止周邊的夷族對周王朝的侵犯，而且還鼓勵受封之人以封國為基點進行擴張，這也就等于周王朝的領土在不斷地伸展。

周公的分封主要是以姬姓王室裔親和異姓姻親為主。戰(zhàn)國后期的大儒荀子稱，周公治天下，立七十一國，姬姓獨占五十三，以魯、衛(wèi)、宋、晉、齊、燕等國最為重要。大量的殷人被遷到了宗周鎬京附近，直接處于周王室的監(jiān)控之下。還有一部分殷人被分封的諸侯帶到衛(wèi)國、魯國、晉國等。這樣殷商的舊族被打散了，不聚集在一起就消除了叛亂的隱患。周朝還允許有能力的商遺民做官，以發(fā)揮他們的文化作用。

周公行宗法制，家國同構，構建了穩(wěn)定的家國天下。家就是國，國就是家。周公在大行分封的同時，還采取了宗法制，目的就是通過加強血緣關系來鞏固周王朝的凝聚力。宗法制就是同一宗族以嫡長子為大宗，其余諸子為小宗，大宗和小宗之間有等級從屬關系，并且層層下推，一再分宗，形成了一系列大宗和小宗。

在宗法制度下，周王是唯一的絕對的大宗，各地諸侯為小宗。在諸侯國內(nèi)，諸侯為大宗，其子弟為小宗，這些小宗還可以進一步分封出大宗和小宗。每個小宗都有自己的宗族長，小宗歸屬于大宗。就像樹的枝杈一樣，以根為本，不斷向上分枝。大宗和小宗之間既是血緣宗法上的嫡庶關系，又是政治上的君臣關系，族權與王權緊密結(jié)合在一起。由此周王室內(nèi)部的人心緊緊地凝結(jié)在一起，形成了家天下。家天下特別注重宗法制，長子繼承。

與此同時，周人實行同姓不婚的原則，禁止同姓之間通婚。周王朝必須和異姓的諸侯國通婚。這樣周王室又與諸侯國之間建立起姻親關系。各級貴族也如此做法，必須和異姓貴族通婚。在考古發(fā)掘出土的有關周王后的銅器中，王后幾乎都是姜、姞（ji）兩姓。通過聯(lián)姻，異姓貴族也被納入到周人的宗法體系中。在關于西周的銘文中，西周的都城鎬京又被稱為宗周。

這種的封建制，在周期建立初期，商朝勢力沒有完全消亡、大局還不穩(wěn)的時候，是權宜之計，適應于當時，是周王朝得以維系的重要因素。政局穩(wěn)定了，社會才能得以發(fā)展，盡管這不是一個選賢任能的制度。

分封制和宗法制相輔相成，構建了一種非常有效的國家控制體系。通過這兩種措施，周不再是小邦周，而是成了擁有廣袤國土的強大國家。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。

周公建東都洛邑，方便國家管理。何尊中有“中國”二字。周公意識到，從國家治理角度，鎬京顯然有些偏西了。經(jīng)過考察和占卜，選定在洛水北岸營建東都，也就是洛邑（現(xiàn)今河南洛陽），作為東都，與西部的鎬京相呼應。在考古出土的何尊底部銘文中，有12行122個字，詳細記述了在洛邑建東都的整個過程。銘刻的金文中，有“中國”二字。何尊鑄造于周成王五年，也是周公攝政的第五年。東都洛邑規(guī)模宏大，周公將商朝的遺民集中到這里安置管理，又把商朝的祭器，也是接受天命的象征物--九鼎遷到王城洛邑，使其成為天下的政治中心。周公還將其命名為成周，意思是周人的建國大業(yè)最終完成。成周城就是洛邑，是中國第一座國家層面規(guī)劃建設的都城。

經(jīng)過幾十年的考古發(fā)掘，在洛邑發(fā)現(xiàn)祭祀的建筑，有祭祀上天的丘兆，祭祖的太廟，還有明堂。在明堂內(nèi)，周公大會諸侯一千七百七十多位，都恭敬屏息，弦歌奏樂，稱美先王。

經(jīng)禮三百，曲禮三千，以德治國。周公精心設計了一套周禮，涵蓋了國家的大政方針，涉及到社會的方方面面，創(chuàng)造了由吉禮、嘉禮、賓禮、軍禮和兇禮構成的五禮體系。對于庶人以上的社會成員，其人生中的每個節(jié)點都有相應禮儀，有明確具體的細節(jié)要求，嚴格規(guī)定了人們必須遵守與踐行的倫理、道德規(guī)范和行為準則。周禮的核心價值是明貴賤、辨等列，即維護行者無疆等級制度，保障統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定和社會和諧有序發(fā)展，使整個周王朝成為一個人人都恪守本分、各安其位、秩序井然、彬彬有禮的禮儀文明之邦。這些禮儀一直影響到我們現(xiàn)在，禮儀之邦的美名是從周朝創(chuàng)立而來。

周公還制定了一系統(tǒng)嚴格的君臣、父子、兄弟、親疏、尊卑、貴賤的禮儀，將貴族分成不同的等級，實行等級爵位制。周禮講究尚德、尊尊、親親、敬老、慈幼，成為后世的倫理道德規(guī)范。

周禮的基本框架是一整套親其所親、尊其所尊，嚴格維護君臣宗法和上下等級關系的典章制度。周公確立的嫡長子繼承制影響深遠，成為歷朝歷代沿襲的主要方式，延續(xù)了三千多年，成為中國社會能夠長期穩(wěn)定的一個重要因素。

道德是抽象的，如何用道德來治國，周公把它具體化，變成了禮，道德理性在國家制度里面就是禮制。周禮的誕生是古代社會發(fā)展的巨大進步，使整個社會從尊神尚鬼，迷信巫術，走向了禮治、德治。在當時，周禮有進步意義。

與禮相伴的是樂，樂由中出，禮由外作，禮講穩(wěn)定，樂講和諧，再者相輔相成。周公制禮作樂，旨在使社會長期穩(wěn)定，而且充滿和諧之美。由此，華夏文明進入到以禮樂文明為代表符號的時代。

在周公的苦心經(jīng)營下，周初的那種暗流涌動局面得到了徹底改變。漢朝人所作的《尚書大傳》中，稱攝政的七年里，一年救亂，二年克殷，三年踐奄（曲阜），四年建侯衛(wèi)，五年成周，六年制禮作樂。由此，周王朝穩(wěn)如磐石。

周公被后世稱為“元圣”。當周王朝局勢穩(wěn)定，朝政步入正軌后，周公踐行諾言，還政于周成王。這體現(xiàn)了周公的德行高尚，大公無私，忠誠擔當，用行動體現(xiàn)了他所設置的禮的價值，踐行了他所倡導的宗法制度。還政三年后，周公重病而亡。臨終前囑咐，死后埋葬于成周（洛邑），以及表明自己始終是周成王的大臣。然而，周成王將周公與祖父周文王、父親周武王葬在一起，表明自己不敢將周公當成臣。周成王特別允準周公的長子伯禽在其封地魯國，用天子的禮樂來祭奠周公。

魯國一直是禮儀最為昌明所在。魯?shù)卦谥芄ナ篮蟮臄?shù)百年后，孔子誕生。面對春秋之世的禮崩樂壞，孔子積極主張的克己復禮正是周公所制定的周禮。孔子認為如果能回到東周，郁郁乎文哉，是個好事情。

周公所遺留的政治、文化遺產(chǎn)是后來的孔子和儒家思想的主要資源?？鬃又蟮囊磺灏倌觊g，中國文化一直是以周孔并稱，既表明周公與孔子的一脈相承，又充分顯示出周公享有的重要文化地位。

三千年來，后人都深深地懷念周公這位偉大的先祖。他被后世奉為天下第一圣人--元圣。他所首創(chuàng)的明德、慎罰、保民的德治思想和他所創(chuàng)造的禮樂文明如甘露清泉，浸潤著每一個中國人的心靈，潛移默化到每一個中國人的意識深處。