我們總說這個世界是非常奇妙的，地球上一些看似微不足道的東西，卻能頑強生存億萬年，并演繹出千姿百態(tài)的生命形態(tài)，比如硅藻就是這樣的小精靈。

硅藻是具有色素體的單細胞藻類，它們很常見，也是水域生態(tài)中很重要的浮游生物。硅藻一般非常微小，小到僅有幾微米，如果不在顯微鏡下，難以看到它們美麗的花紋，即便最大的硅藻，也不超過3-4毫米。

硅藻分布極其廣泛，以群體形式生長，在海洋、淡水、蒸氣、泥土、潮濕的表面……幾乎所有的水生環(huán)境中都有它們的身影。在開闊的遠洋水域生活，它們可以浮游漂蕩，在海底砂礫上，它們可以形成像膜一樣的綠衣，更神奇的是它們能在潮濕的大氣中存活，甚至能分布在高空中。

也就是說，在地球上，只要有水的地方，都有硅藻的蹤跡，在溫帶、熱帶的沿海地區(qū)更是明顯。它們種類多、數(shù)量大，構成了水中草原。在生活中，硅藻也很?？梢?，如果家里的魚缸換水不夠勤快，缸壁上生出的綠色斑點，就是硅藻的一種。

硅藻分為2個綱，一個叫中心綱（Centricae），其特征是其殼面上的花紋從中央一點對稱向外四周輻射，無縱溝，形狀多為圓形，也有三角形、四邊形、五邊形等多邊形的，中心綱硅藻以浮游生活居多，多數(shù)生長在海里。另一個叫羽紋綱（Pennatae），其特征是具有兩側對稱排列的紋飾，即左右對稱，有縱溝，形狀多為長條形或舟形，也有橢圓形的，以底棲生活居多。

一是顏值出眾。硅藻體型微小卻帶著精妙結構，顯微鏡下可以看到它的細胞外殼非常漂亮，瓣殼上有許多嚴整精密的美妙花紋和圖案，仿佛經(jīng)過了精心設計，讓人驚嘆大自然的絕妙。與植物或動物不同，硅藻的細胞壁是硅質和果膠質組成的，外層為硅質，和歐泊寶石的成分一樣，內層為果膠質。因此，硅藻的細胞壁也會呈現(xiàn)出和寶石一樣絢爛的結構色。

二是非動物也非植物。和?？粯樱柙宓降资莿游镞€是植物存在爭論。如果說它是一種單細胞動物，類似草履蟲，但是它又能進行光合作用，同時有細胞壁，又具有植物的特征。目前，學界比較認同的觀點是硅藻屬于不等鞭毛生物的一支，既不歸屬于動物、也不能歸屬于植物。

三是硅藻化為硅藻土的作用也不容忽視。硅藻死后，如果它們堅固多孔的硅質外殼不分解，就會逐漸堆積在水底。隨著時間和地質的變遷，形成了經(jīng)濟價值極高的硅藻土。由于硅藻土具有許多優(yōu)良性能，如質輕、多孔、耐磨、絕緣以及化學穩(wěn)定等，在許多行業(yè)得以廣泛應用，可以制作牙膏、制造過濾劑、隔熱材料、面膜等產(chǎn)品。

另外，相關研究者也在探索建立納米技術的硅藻。除此之外，硅藻土還有助于完好地保存動植物的遺體。

硅藻雖小，但在整個地球生態(tài)系統(tǒng)中的地位卻很重要。有海洋生物學家指出，硅藻的任何變化都可能導致海洋食物網(wǎng)發(fā)生重大轉變，甚至會改變海洋吸收二氧化碳的能力。

首先，硅藻作為海洋初級生產(chǎn)者，為魚、貝、蝦類等的生長貢獻餌料。硅藻和其他藻類通過形成所有水生生物食物網(wǎng)的能量基礎，在水生生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮著至關重要的作用。

其次，硅藻是氧氣提供者。硅藻數(shù)量極大，光合作用效率極高，所以它們?yōu)榈厍蚬私?0%的氧氣，超過了被譽為“地球之肺”的熱帶雨林。硅藻在生產(chǎn)氧氣的同時，吸收著環(huán)境中的大量二氧化碳，并將其儲存在海洋深處。

第三，它是水環(huán)境的指示針。硅藻處于海洋生態(tài)系統(tǒng)食物鏈的始端，對污染物反應靈敏，硅藻的群落的性質和數(shù)量會隨著水質的變化而改變。因此，常被用作水質監(jiān)測和評價的重要參數(shù)。目前，對硅藻的研究已被廣泛應用于水質監(jiān)測問題的研究，特別是水體營養(yǎng)狀況、水體酸化以及污染物等。

在今年聯(lián)合國糧食與農業(yè)組織最新發(fā)表的一份題為《關于海藻和微藻在全球水產(chǎn)養(yǎng)殖發(fā)展中釋放潛能的綜述》中，可以看到包括硅藻在內的藻類為人類帶來的各種貢獻，特別是在當代全球關注雙碳的背景下，藻類環(huán)境效益和生態(tài)系統(tǒng)服務功能正在顯現(xiàn)。 

氣候變化正威脅著海洋生態(tài)，對于硅藻也不例外。只是氣候變化對其影響更為復雜。專家模擬氣候變化下海洋環(huán)境的變化，其中對硅藻的研究令人擔憂。

正常情況下，硅藻本身具有“生物泵”的作用。硅藻活著的時候，殼體外的有機涂層可用于保護。當它們死后，保護涂層會被細菌降解掉。殼體順著重力下落到海洋深處的過程中，把硅從海洋表層運到深層，再通過全球海洋環(huán)流輸送到表面，以供其他硅藻生長使用。但是，如果海水酸化嚴重，殼體的溶解速度減慢，就會直接沉入海底并長期沉積，無法向上層海水進行補給，從而影響下一代硅藻的生長。

模擬研究估算出，高排放情景下，到2200年硅藻的數(shù)量會降低26%。作為初級生產(chǎn)者的硅藻，如果如此大量地消失，我們不難估計對生物鏈上其他消費者所產(chǎn)生巨大的影響。

可以推測，隨著硅藻的減少，就不能給海洋食草動物，如海膽、海螺和貽貝、牡蠣、某些魚類物種以及海牛等較大的動物提供食物，這些食草動物就會減少。食草動物的減少，又會導致食肉動物（包括鯊魚、海豹、一些海鳥、一些章魚、許多魚類物種和許多軟體動物等）、一些雜食動物（如一些鯨魚種類、海龜、螃蟹和一些海鳥等）的減少。這種多米諾骨牌效應非?？膳?。

研究結果告訴我們，硅藻似乎微不足道、不受注意，但它們可能產(chǎn)生的影響卻不容忽視——會改變我們對環(huán)境和生物變化的預測。我們目前對地球上的生物多樣性以及生命形式是如何相互作用的了解的確太少。如果不認真研究氣候變化對硅藻的影響，不采取果斷措施應對氣候變化，將面臨無法估量的風險。