周莊古鎮(zhèn)，作為秀美江南水鄉(xiāng)的代表，每日慕名而來者絡(luò)繹不絕。流連其中的游客們，很多此前并不知道因?yàn)橛猩蛉f三，周莊才得以成為最著名的江南古鎮(zhèn)。

沈萬三從明代中期起就已經(jīng)成了年畫上的財(cái)神，生前把攀附權(quán)力的本領(lǐng)發(fā)揮到了極致，他看上眼的已經(jīng)不是一般官員，而是帝王：先是資助張士誠守蘇州，張士誠戰(zhàn)敗后，沈萬三轉(zhuǎn)而向朱元璋獻(xiàn)金。修城墻，修得比皇帝還快，后又提出犒軍，終因表現(xiàn)過頭被流放云南而死。

在資本主義社會(huì)，資本成為絕對(duì)力量，掌握資本的人在幕后操縱政治。而在中國古代，資本都從屬于政治，從未強(qiáng)大到把政治變?yōu)槠淇艿牡夭健?/span>

沈萬三本名叫沈富，字仲榮，是元末明初江南第一富豪，也是全國首富。因?yàn)樗挥辛?，又排行老三，所以得了個(gè)萬三的俗稱。萬三，是“萬戶之中三秀”的意思，又稱三秀，是巨富的代稱。

沈萬三祖上居住在吳興（今浙江湖州）南潯鎮(zhèn)沈家漾，其父為沈祐，家境殷實(shí)，不想突遭水災(zāi)，妻子染瘟疫而死。沈祐靠一條漁船載著四個(gè)兒子，逃荒到周莊。老大和老二不幸夭折，只有老三沈富和老四沈貴長大成人。

生沈萬三辦滿月酒時(shí)，其父命人取來文房四寶和金銀珠寶讓其抓取，沈萬三抓起一把翡翠雕刻的小算盤，管家認(rèn)為他將來會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比父輩富有。沈萬三不喜歡學(xué)習(xí)，但特別喜歡跟著管家學(xué)算術(shù)知識(shí)和玩記賬游戲：管家取來一個(gè)陶瓷空酒壇，讓小萬三將零錢放入其中，并建立賬本，不管存還是取都要記賬。此事小萬三每次都做得津津有味，理財(cái)意識(shí)由此形成。管家把這個(gè)酒壇戲稱為聚寶盆，沈家人也都跟著這么叫，據(jù)傳沈萬三只要對(duì)著聚寶盆就特別有生意上的靈感。

沈萬三長大后成為大富翁，依附于沈家的人越來越多，慢慢地周莊就從一個(gè)小村落發(fā)展成為一座大鎮(zhèn)。關(guān)于沈萬三是如何發(fā)家致富的，一般有“墾殖說”、“分財(cái)說”和“通番說”三種說法。

墾殖說。周莊氣候溫和、土地肥沃、水利便利，自古就是進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的好地方。沈萬三最開始隨父親來這里時(shí)，家中耕種的是一片低洼地，只出產(chǎn)蘆葦和茅草。他們挖渠排水，勤于耕作，很快使之成為產(chǎn)量很高的熟地。慢慢家里越來越富有，開始廣為購置田宅，積累下大量金玉錢財(cái)，號(hào)稱江南第一富。周莊八景之一“東莊積雪”，描繪的就是沈家當(dāng)年的景色。東莊有許多巨大的糧倉，里面儲(chǔ)藏著大量的糧食。關(guān)于這點(diǎn)，許多史料上都有記載，昆山文管會(huì)陳兆弘在“明代經(jīng)濟(jì)史學(xué)術(shù)討論會(huì)”上發(fā)表自的《明初巨富沈萬三的致富與衰落》一文中，更持這種看法。

分財(cái)說?！吨芮f鎮(zhèn)志》卷六記載道，“沈萬三之富得之于吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀”。楊循吉《蘇談》中也提到，“元時(shí)富人陸道源，皆甲天下……。暮年對(duì)其治財(cái)者二人，以資產(chǎn)付之”，“其一即沈萬三也”。這兩種觀點(diǎn)都認(rèn)為沈萬三是得到了吳江汾湖陸氏的錢財(cái)，才成為江南巨富的。其意大致是元代蘇州有個(gè)富甲江左的陸德源，他暮年看破紅塵出家當(dāng)老道前，把自己的全部(另一說是一半) 財(cái)產(chǎn)贈(zèng)送給了沈萬三。

通番說。據(jù)《吳江縣志》載，“沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得”。著名歷史學(xué)家吳晗也說：“蘇州沈萬三之所以發(fā)財(cái)，是由于進(jìn)行海外貿(mào)易?！边@些觀點(diǎn)認(rèn)為沈萬三是依靠把商品運(yùn)往海外貿(mào)易，才積下萬貫家財(cái)?shù)?。他借助水路交通發(fā)達(dá)的周莊，作為商品貿(mào)易和流通的基地，把內(nèi)陸的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運(yùn)往海外，又將海外的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材運(yùn)到中國，開始了“競(jìng)以求富為務(wù)”的對(duì)外貿(mào)易活動(dòng)，也就是“通番”，逐漸使自己成為江南第一豪富。

以上三種說法都有史據(jù)，又互相并不矛盾，說明三種說法都是事實(shí)。可以說，沈萬三是以墾殖為根本，積累原始財(cái)富，接著得到了陸德源的巨資，如虎添翼。他一方面繼續(xù)購置田地，一方面把這筆錢當(dāng)作經(jīng)商資本，以周莊為商品貿(mào)易和流通的基地，大膽開展對(duì)外貿(mào)易賺得盆滿缽滿，從而富甲江南。

沈萬三成為巨富后把蘇州作為重要的經(jīng)商據(jù)點(diǎn)，他不僅把心思用在賺錢上，還用在了攀附權(quán)力上。不過他攀附的已經(jīng)不僅僅是地方官史，而是盯上了最高統(tǒng)治者。

當(dāng)時(shí)正值元末戰(zhàn)亂，群雄并起爭(zhēng)奪天，開始沈萬三支持的是平江（蘇州）張士誠的大周政權(quán)。當(dāng)時(shí)，張士誠之所以能固守蘇州長達(dá)八個(gè)月之久，就是因?yàn)榈玫教K州富豪們?cè)谪?cái)力上的支持。作為首富的沈萬三，自是出力最多。為此，張士誠后來特意為他樹碑立傳。

洪武六年，朱元璋攻破蘇州，城破后，朱元璋對(duì)蘇州的富人甚至老百姓都恨之入骨，采取了一系列報(bào)復(fù)措施。精明的沈萬三轉(zhuǎn)而向朱元璋獻(xiàn)金以求得太平。明初，朱元璋要建南京城，沈萬三就“助筑都城三分之一”，即現(xiàn)今南京城墻的中華門到水西門一段。金陵城原有十三城門，南門叫作聚寶門，據(jù)說就是沈萬三筑的。此外，他還以龍角進(jìn)貢，并獻(xiàn)有白金二千錠，黃金二百斤，甲士十人，甲馬十匹等，朱元璋為此封了他兩個(gè)兒子的官。

關(guān)于筑城一說，明末《云焦館紀(jì)談》里曾記載：朱元璋和沈萬三約好同時(shí)開工，結(jié)果被沈萬三搶先三天完工，朱元璋在慶功會(huì)上舉著酒杯對(duì)他說：“古有白衣天子一說，號(hào)稱素封，你就是個(gè)白衣天子。”

沈萬三在南京還建造了“廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座……”，在朱元璋的要求，他把從事商業(yè)活動(dòng)的主要地方從蘇州遷至南京。據(jù)傳白酒坊、堆草巷、油坊巷等處都為沈家房宅后院。

沈萬三雖富敵大明王朝，但在遭受皇權(quán)三次沉重的打擊后，很快衰落了。

第一次打擊發(fā)生在明洪武六年（公元1373年）前后。明史大腳馬皇后的傳記里寫到：吳興的富民沈秀，也就是沈萬三，幫朱元璋修筑了三分之一的南京城，又請(qǐng)求出資犒勞軍隊(duì)。朱元璋發(fā)怒說：“匹夫敢犒勞天子的軍隊(duì)，亂世之民，該殺?！瘪R皇后進(jìn)諫說：“刑罰是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會(huì)降災(zāi)禍給他，陛下又何必再殺他。”朱元璋聽了氣消了大半，就留了沈萬三一條活命，把他流放到滇。他的第二個(gè)女婿余十舍也被流放潮州。

這次打擊使沈家失去了沈萬三這個(gè)當(dāng)家人，財(cái)富也減去了大半，人財(cái)兩失。據(jù)說沈萬三被捕時(shí)，周莊鎮(zhèn)上受到株連的人很多，有盡誅周莊居者之說。幸虧鎮(zhèn)人徐民望到京城告御狀，才救下周莊全鎮(zhèn)老小。

第二次打擊發(fā)生在明洪武十九年（公元1386年）。那年春天，沈萬三長子沈旺的兩個(gè)兒子沈至、沈莊（伯熙）因?yàn)樘镔x問題坐了牢。伯熙當(dāng)年死在牢中，后移葬于周莊杏村。但總體而言直到此時(shí)，朱元璋仍無意過分刁難沈家。例如，洪武二十一年（1388年）根據(jù)朝廷命令蘇州府薦舉人才到京師做官，沈貴之孫沈玠授戶部員外郎，沈富的姻親莫禮亦任戶部員外郎，王公達(dá)任主事，張瑾、楊德彝任工部員外郎，徐衍任主事，龔達(dá)可任兵部員外郎，潘賢任主事，金伯中任禮部員外郎，李鼎任主事。沈氏一門一次十人入官，可見這時(shí)他們?nèi)允苤煸岸Y遇。

第三次打擊發(fā)生在洪武末年，朱元璋為鞏固皇權(quán)大殺功臣，沈家及其姻親因與大將軍涼國公藍(lán)玉走得太近而受“藍(lán)玉謀反案”誅連，導(dǎo)火索是沈萬三的女婿顧學(xué)文因和一名女子偷情，也正是這次沈家慘遭滅門?！昂h”、“藍(lán)黨”是洪武年間震驚全國的大事，這也說明沈萬三后人在其被流放后，家族沒有吸取教訓(xùn)，依然極力在官場(chǎng)中鉆營。這次顧學(xué)文一家及沈家六口被同日凌遲處死，沈家近八十余人被殺頭。就這樣，號(hào)稱江南第一豪富的沈萬三，苦心經(jīng)營的巨大家業(yè)，在遭受這沉重打擊后，徹底走向衰敗。

關(guān)于沈萬三的身世，學(xué)術(shù)上有爭(zhēng)議。一種就是廣為流傳的被朱元璋流放云南而死，一種說法則是他在元朝時(shí)期就已經(jīng)過世。本文取被流放云南一說。

朱元璋南京建都，擴(kuò)建應(yīng)天城時(shí)，由于戰(zhàn)事頻繁國庫虧空，沒有錢修城墻。沈萬三為討好他便答應(yīng)負(fù)責(zé)修筑聚寶門至水西門一段，及相關(guān)配套工程。他對(duì)工程十分上心，高價(jià)聘請(qǐng)一流的營造匠師，整天在工地上監(jiān)工，最終比皇家負(fù)責(zé)修筑的城墻提前三天完成。他這么賣力本是為效忠，卻讓朱元璋很丟面子。

后來，明軍蕩平云南，他又計(jì)劃拿出百萬兩黃金，代替皇帝犒賞三軍。這犯忌之舉終于讓對(duì)其早已心懷不滿的朱元璋龍顏大怒，將他籍沒家產(chǎn)，收押入監(jiān)準(zhǔn)備問斬。后來在馬皇后及鎮(zhèn)守云南的沐英的幫助下才得以活命。沐英和沈萬三平時(shí)關(guān)系非常好，因此尋機(jī)向朱元璋請(qǐng)求讓沈萬三入滇，理由是幫助自己“為西路理財(cái)”。

沈萬三離開南京以后，此前追隨他的很多朋友從江浙一帶到云南大理來看望他。他們發(fā)現(xiàn)走茶馬古道將江浙的絲綢、陶瓷和手工業(yè)品運(yùn)往滇西北，乃至進(jìn)藏，不失為一條求富的新路。雖然那兒天氣高寒，路途坎坷，充滿艱難困苦，卻很有開發(fā)的余地。于是具有豐富經(jīng)驗(yàn)的沈萬三，發(fā)揮自己特長繼續(xù)經(jīng)商，利用茶馬古道，將江南一帶的絲綢等特產(chǎn)運(yùn)到云南，甚至進(jìn)入西藏和緬甸、印度……在茶馬古道重操舊業(yè)。

在西南邊陲，沈萬三度過了一生中最后的時(shí)光。1392年，他追隨張三豐到福泉山修道，后逝世于平越。1393年，沈萬三仙逝后被安葬在福泉山（貴州省福泉市福泉山下，現(xiàn)如今福泉山下仍有沈萬三墓）。明弘治11年(1498年)由沈萬三的五世孫沈延禮（又名沈安）率子沈博及女沈瓊蓮將沈萬三遺骨從福泉山遷葬江蘇周莊銀子浜，名水底墓。

當(dāng)年被流放時(shí)，出于保護(hù)自己子孫的考慮，沈萬三將次子沈茂一脈隱藏在沐英的大軍中南下滇黔一帶。在沐英派出的陳、鄭等軍官的照顧下，沈家后人隱居在貴州屯堡。他們定下了一些祖訓(xùn)：如始終居住在一個(gè)屯堡里面；供奉財(cái)神即“沈萬三”；以藏著密碼的族譜排序；世代經(jīng)商等等。屯堡有四大家族，其中第四個(gè)姓——張，很有可能是張士誠的后代。因?yàn)闅v史記載，沈萬三和張士誠關(guān)系密切，并一直庇護(hù)著張氏后人。

沈萬三的這種安排被事實(shí)證明是對(duì)的，在他被流放以后，江南沈氏又兩次遭受沉重打擊，留守家園的長子沈旺一脈逐漸式微。他眷戀的周莊，只剩其弟沈貴（沈萬四）一支。而延續(xù)在貴州的次子沈茂這支，卻得以保全下來。直到今天，他們還保留著許多500多年前的習(xí)慣。

縱觀沈萬三一生，他沒有因攀附皇權(quán)而撈到多少好處，反而因表現(xiàn)過頭元?dú)獯髠Ｈ欢?，伴君如伴虎，怎樣表現(xiàn)，才是恰到好處呢？但沈萬三被流放云南后，依然不忘保護(hù)好朱元璋死敵張士誠后人之舉，卻也著實(shí)叫人感嘆!

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