眾所周知，西漢外戚王家是西漢末年最大的外戚權(quán)貴。由于王政君當(dāng)了漢元帝的皇后，整個王家都受皇帝寵信。自大將軍王鳳后，王家先九人封侯，五人出任大司馬，風(fēng)頭冠蓋整個西漢。王莽的崛起便是基于王家如此輝煌的過去，然后才有了獨霸朝綱和篡奪皇權(quán)的基礎(chǔ)。很少人知道，在王莽崛起之前，還有另一位與王莽同為王家后起之秀的顯赫人物，那便是淳于長。兩人在競爭王家繼承人的過程中發(fā)生了激烈的政治斗爭，淳于長甚至成為漢成帝的心腹。可是作為皇太后的王政君，最終卻沒選擇淳于長，而是選了王莽。

王莽作為王家根正苗紅的子弟，又是皇太后王政君的侄子，受到王家政治資源的支持，這是毫無疑問的。淳于長雖然姓王，但與王家也是息息相關(guān)的，算是王家近親中的一門。他的父輩中乏善可陳，但母親卻是王政君的妹妹，也受到了王家政治資源的支持。這兩人都是王家的后起之秀，在朝廷中崛起的過程受到了很多人的關(guān)注。由于王莽的父親早逝，他得到王家支持比較滯后，所以崛起過程中也充滿了波折。而淳于長則得益于母親與王政君的姐妹關(guān)系，很快就得到舅舅王鳳的支持，年僅二十便成為了宮中的黃門郎。

黃門郎這個職位在宮中雖然不高，但是能順利出入宮廷，游走于權(quán)貴之間，具有近水樓臺先得月的優(yōu)勢。淳于長利用這個優(yōu)勢結(jié)交了不少權(quán)貴，借著王鳳是大司馬掌握朝廷權(quán)勢的機會，官路非常順暢。王鳳生病期間，淳于長悉心侍奉，讓王鳳對這個外甥很感動，決定大力地提拔他。王鳳臨終前向漢成帝和皇太后王政君推薦了淳于長，于是淳于長被拜為列校尉諸曹，不久又遷水衡都尉侍中，后來又升為衛(wèi)尉，一路上平步青云。衛(wèi)尉位列九卿之一，是朝廷的重臣，掌控著皇宮的禁衛(wèi)軍南軍，由此可見當(dāng)時漢成帝與王政君對其的信任。

淳于長是王家嫡系中最早進入九卿行列的后起之秀，他在朝中崛起的速度之快，比后來的王莽有過之而無不及。由于淳于長受到漢成帝的寵信，他在朝中的影響力極大，對王家維持權(quán)勢帶來了極大的好處。當(dāng)漢成帝和王政君母子之間出現(xiàn)矛盾時，淳于長都能從中進行調(diào)解，使王家始終掌控著朝廷大權(quán)。比如在王家和另一外戚許家的斗爭中，淳于長就出了大力。當(dāng)漢成帝因為趙飛燕的原因與王政君鬧得不可開交時，也是淳于長出面幫著調(diào)解。最終讓趙飛燕順利地被封為皇后，滿足了漢成帝的想法和要求。

因此在大司馬王根準備退休時，曾有意將職位交給淳于長，而且這個想法受到了王家很多人的支持。在這種情況下，王莽向淳于長發(fā)起了挑戰(zhàn)，收集淳于長的罪狀，最終將其搬到，成為了王家掌舵人的繼承人。在此過程中王莽受到了皇太后王政君的支持，這最終成為將淳于長拉下馬的最為重要的力量。很多人認為王政君在王莽和淳于長的斗爭中站在王莽一邊，是因為家族親疏內(nèi)外的關(guān)系。王莽作為王政君的侄子，而淳于長是外甥，所以王政君才傾向于王莽。但是從史料記載來看，這種說法是非常想當(dāng)然的。

王政君是非常成熟的主政者，她雖然是皇太后，但始終都影響著西漢末年朝廷大權(quán)更迭的方向。她能夠連續(xù)將王家的幾個兄弟推到大司馬和大將軍的位置上，讓他們掌控朝廷大權(quán)數(shù)十年，可見其卓越的政治才能。如果只是簡單的任人唯親，王家絕對不可能在眾多外戚權(quán)貴中脫穎而出，壟斷國家大權(quán)。就當(dāng)時的政治環(huán)境而言，王政君對于王家掌舵人的擁立有著一言而決的影響力。比如成都侯王商去世時，按順序應(yīng)該是他的弟弟紅陽侯王立繼承權(quán)位，但在王政君的干預(yù)下，成為大司馬的是王立的弟弟曲陽侯王根。

王根退休的時候，有資格爭取繼任者的很多，包括之前落選的紅陽侯王立。但因為王立魚肉百姓的事情干了不少，名聲非常差，又不受漢成帝喜歡，所以得到的支持并不多。淳于長則與王立不同，他雖然年輕，但卻已經(jīng)位列九卿高位，具有了擔(dān)任大司馬的基礎(chǔ)。他又受到漢成帝的寵信，在廢除許皇后、擁立趙飛燕的過程中出了大力，所以得到的支持者很多。王莽雖然也很出色，但他畢竟是后起之秀，在朝廷中的根基遠遠比不了淳于長。好在王莽名聲非常不錯，以謙恭和節(jié)儉出名，得到儒家學(xué)派的支持，受到了大司馬王根的看重。

在王莽和淳于長斗爭的過程中，王政君站到了王莽的這一邊，并非王政君任人唯親，而是政治斗爭派系的選擇。淳于長雖然在漢成帝面前受寵，但卻一直難以得到王政君的認可，主要原因是他的政治派系出現(xiàn)了分化的苗頭。淳于長仗著漢成帝的寵信在朝廷中結(jié)交權(quán)貴，形成了自己單獨的政治派系。這個政治派系既與王家息息相關(guān)，又有淳于長自己的主導(dǎo)性，并不完全被王家控制。淳于長雖然是王家培植起來的，但逐漸依靠漢成帝脫離可王家的控制。到了后來，他能夠在漢成帝和王政君之間斡旋，而不受王家勢力的干涉。

因為有了自立苗頭，王政君開始對淳于長感到不滿。尤其是在淳于長開始積極擁護趙飛燕，并于許廢后暗中來往后，這簡直就犯了王政君的忌諱。王政君從漢元帝時代便開始影響著西漢的政治走向，而許家卻始終是王政君在外戚行列最大的競爭者。許家最為出名的是漢宣帝皇后許平君，她也是漢元帝的母親。因為漢宣帝初期霍光獨霸朝政，許平君家族成為支持漢宣帝與霍光爭奪朝政大權(quán)的重要外戚貴族之一。在政治斗爭中，許平君被霍光的妻子指示女醫(yī)淳于衍毒殺，這成為漢元帝一生最大的憾事。

因為母親的關(guān)系，漢元帝很寵信許家的人，并把表妹許配給自己的兒子漢成帝。漢成帝即位初期寵愛許皇后，許家因而得勢，這讓作為皇太后的王政君很不滿。淳于長得寵于漢成帝后，幫著王家扶持了趙飛燕和趙合德姐妹，并通過邀寵的手段都敗了許皇后，使其被廢除了皇后之位。王政君為了把持后宮權(quán)力，她并不愿意趙飛燕被封為皇后，便以趙家卑賤為由拒絕了漢成帝的要求。淳于長斡旋于漢成帝與王政君之間，使得王政君松了口，這才將趙飛燕扶上了皇位的地位。因此趙家很感激淳于長，而淳于長也更受漢成帝的寵信。

隨著淳于長地位的提高，逐漸脫離了王家的掌控，也開始威脅到王家對朝廷的統(tǒng)治地位。尤其是淳于長暗中勾結(jié)許廢后姐妹，這就觸發(fā)了王政君的逆鱗。許廢后被廢除后，一直想著恢復(fù)皇后的地位。淳于長雖然受到漢成帝寵信，但為人貪婪，利用權(quán)勢收受大量賄賂，這在朝廷上是公開的秘密。

許廢后通過妹妹龍思侯夫人賄賂淳于長，希望他能幫助自己恢復(fù)皇后地位。淳于長一方面貪婪龍思侯夫人的美色，又貪圖許家?guī)资婪e累的財富和人脈，于是私下勾搭起來。他承諾幫許廢后謀取左皇后的地位，讓她與趙飛燕平起平坐，于是許廢后默認龍思侯夫人與淳于長私通。

淳于長的事情很快被王政君知道了，這讓王政君非常生氣。因為淳于長如果成功地讓許廢后成為左皇后，那邊讓許家有了重新崛起的勢頭。許家與出身卑賤的趙家不同，這個家族在朝廷的根基是非常深厚的。王政君利用許廢后和趙飛燕的矛盾，才將這個家族打下去，豈能允許他們再次掌權(quán)？面對趙飛燕和趙合德姐妹得寵的局面，王政君已經(jīng)非常惱火了，如果許家卷土重來，王家在朝廷中一手遮天的地位必然被打破。正是出于這種政治利益的考量，王政君才必須對淳于長下手，中斷許家的回歸和趙家逐漸掌權(quán)的情形。

史書上說是王莽向大司馬王根告密，提供了淳于長與許廢后私下交易的信息，這才讓王政君向漢成帝告狀施壓，導(dǎo)致了淳于長落馬。這個說法其實是很有問題的，因為以當(dāng)時王莽的地位，很難偵測到淳于長與許廢后私下的交易。淳于長掌握禁軍，手中大權(quán)在握，又是漢成帝寵臣，王莽憑借個人的能力是很難拿到證據(jù)的。但王政君就不同了，她是皇太后，也是六宮之主，在朝廷內(nèi)外權(quán)勢超然。對于宮中事務(wù)的掌控，王政君有著遠超王莽的控制力。許廢后的一舉一動，不可能逃過王政君耳目的監(jiān)控，更容易泄漏與淳于長交往的秘密。

漢成帝一開始并沒放在心上，只是把淳于長罷官后發(fā)回封地。淳于長不愿意下野，賄賂了王立的兒子王融，希望王立上書說情，這讓漢成帝大怒。然后漢成帝派人調(diào)查和審問了淳于長、許廢后等人，對這個案子從嚴處置。淳于長死于獄中，許廢后也被漢成帝賜死。王立的兒子王融自殺，王立因為是國舅而幸免。淳于長死后王莽少了競爭對手，順利地接任了王根大司馬的位置，掌握了西漢朝廷大權(quán)。這是王莽第一次掌權(quán)，也為他后來篡奪皇權(quán)奠定基礎(chǔ)。王政君通過這種手段控制朝廷的政治格局，讓王家繼續(xù)大權(quán)獨攬，但也為西漢滅亡埋下了大患。