在《隋唐演義》中，除去眾多武藝高強(qiáng)的好漢之外，徐茂公憑借出色的謀略也深受民間喜愛。
在真實(shí)的歷史中，徐茂公本名為徐世勣，不僅善謀略，還精武藝，曾經(jīng)歷過隋末亂世的各地起義，經(jīng)歷過唐代的三位君主，在極其復(fù)雜的政治環(huán)境中以不參與而明哲保身。
根據(jù)民間的傳說，少年時(shí)期的徐世勣就展現(xiàn)出自己“神機(jī)妙算”的技能，曾多次精準(zhǔn)地預(yù)測天氣的變化而使家中富裕。
而徐世勣年少有志，不想只局限于做一位富家子弟，從小飽讀詩書的他心中一直裝著建功立業(yè)的想法，為天地立心，為生民立命。
隨著隋末皇帝的暴政，各地方武裝紛紛揭竿起義，而十七歲的徐世勣也加入了以翟讓為首的起義軍。
在徐世勣的建議之下，翟讓通過打劫修筑運(yùn)河的物資很快就賺得盆滿缽滿。
在翟讓建立瓦崗山以后，徐世勣又建議招募李密，希望憑借李密祖上的大將的身份招攬更多能人志士。
李密來到后，使整個(gè)萬崗寨兵強(qiáng)馬壯，發(fā)展得越來越壯大。
而徐世勣再次審時(shí)度勢的要求只在乎錢財(cái)?shù)牡宰屪屛慌c李密，而翟讓也是過于聽話了，二話沒說就答應(yīng)下來。
這一答應(yīng)，不僅沒得到任何好處，反而給自己引來了禍端。
李密是個(gè)生性多疑的人，即使翟讓讓位他也放心不下，于是設(shè)立鴻門宴將翟讓殺死，而正要?dú)⑿焓绖迺r(shí)，被瓦崗眾人攔下。
徐世勣也自知瓦崗山已無他的容身之地，于是辭別山寨，奉李密之命獨(dú)自一人前往溧陽發(fā)展。
在反動(dòng)隋朝的起義軍中，李淵的勢力越來越大。
在李密與王世充大戰(zhàn)失敗后，瓦崗山寨名存實(shí)亡，而徐世勣將自己在溧陽積累下來的全部兵馬全部贈(zèng)予李密，一身清白地轉(zhuǎn)頭投靠了李淵賬下。李淵聽聞此事后，連忙稱之為忠臣。
在之后的時(shí)間里，徐世勣跟隨著李家父子南征北戰(zhàn)，平定四方。兩擊薛延陀，平定磧北，后又打破東突厥和高麗，為李家江山的建設(shè)立下了赫赫戰(zhàn)功。
后來唐朝建立，徐世勣被賜予李姓，并且承像于凌煙閣之上，為二十四功臣之一。
雖然戰(zhàn)功顯赫，但因?yàn)榈宰屩缹λ驌籼?，在政治上他開始夾起尾巴做人了。因避免自己的名字與唐太宗李世民齊名，他改成了李勣。
當(dāng)李世民以及全朝大臣都在為誰來繼承王位而發(fā)愁時(shí)，徐世勣卻乖乖地一句話也不說。
即使是朝中重臣一一發(fā)表看法，徐世勣也只是在李世民詢問他時(shí)，直言回答道：“陛下的家事，臣不能管?！?br style="box-sizing: border-box;">
而唐高宗李治即位后，在繼承人的事情上再次發(fā)了愁。面對著新歡并且懷有自己子嗣的武則天，李治想要廢除無子的王皇后之位，改立武則天為后。
但這一決議遭到了眾大臣的反對，宰相褚遂良更是直言到武則天是先皇的女人，如果納為皇后定會有損皇家顏面。
當(dāng)李治問徐世勣的意見時(shí)，他卻再次回答道：“這是陛下的家事，有什么必要問外人呢”。
這兩次回答幫助徐世勣躲過了李治即位后以及武則天即位后對異議之人的清算，夾著尾巴做人實(shí)可謂徐世勣最明顯的政治特征。
然而，他的孫子徐敬業(yè)，后世又稱李敬業(yè)，可跟他的爺爺完全相反。
據(jù)說徐世勣臨死之前，曾對家人說如果后世有“高人”，一定要?dú)ⅲ駝t后患無窮。但他的后世卻并沒有將這句話放在心上，畢竟人的生死怎能如此輕易的決定呢。
而徐敬業(yè)從小就善騎射，頗有幾分才智，承襲英國公，后出任眉州刺史、柳州司馬。
在朝堂之上，武則天正為誰來繼承她的皇位而發(fā)愁，因?yàn)樗呀?jīng)先后廢黜了李弘和李忠，立自己的兒子李顯為太子。
但因李顯不聽武則天的指揮，再次被廢黜。此時(shí)的朝堂之上對武則天專斷繼承權(quán)的做法已經(jīng)頗為不滿了。
這時(shí)，徐敬業(yè)站了出來，他開始聯(lián)合眾多對武則天不滿的朝臣發(fā)動(dòng)起義，并號召天下義士共討起兵大事。
然而，徐敬業(yè)還是太過自信，起義很快就得到了鎮(zhèn)壓，而徐敬業(yè)的下屬為了投誠將其殺死，并將頭顱呈給武則天。
禍從口出，徐世勣的預(yù)言竟然驚人的靈驗(yàn)了。
