拓跋英（后改名元英）是北魏太武帝拓跋燾的曾孫，也是景穆帝拓跋晃的孫子。他的父親南安王拓跋楨，是北魏文成帝拓跋濬的弟弟。

拓跋英“性識聰敏，善騎射，解音律（擅長吹笛），微曉醫(yī)術(shù)”，而且博聞強記。

北魏孝文帝拓跋宏即位后，任命拓跋英為平北將軍、武川鎮(zhèn)都大將、假魏公。不久后，遷任安西將軍、護(hù)西戎校尉、仇池鎮(zhèn)都大將、梁州刺史，并都督梁、益、寧三州諸軍事。

太和十九年（495年），孝文帝南伐，以拓跋英為漢中別道都將。孝文帝率軍攻打南齊（今安徽鳳陽東北）之際，詔拓跋英率軍于邊境一帶進(jìn)行防御，拓跋英認(rèn)為“大駕親動，勢傾東南，漢中有可乘之會”。便于四月上表請求率兵會同平南將軍劉藻進(jìn)攻漢中（今屬陜西），此舉得到孝文帝的同意。

拓跋英軍至沮水（位今陜西黃陵洛河支流沮河）時，南齊梁州刺史蕭懿派部將尹紹祖、梁季群等領(lǐng)兵二萬占領(lǐng)險要，徼山立五柵，居高臨下，隔水為營，以抗擊魏軍。拓跋英認(rèn)為：“彼帥賤民慢，莫能相服，眾而無上，罔知適從。若選精卒，并攻一營，彼不相救，我克必矣。若克一軍，四營自拔”。隨即發(fā)起進(jìn)攻，果然克齊軍一營壘，其它四營也不來相救，四營潰，俘梁季群以下七百余人，斬殺三千余人。拓跋英乘勝長驅(qū)直入，進(jìn)抵南鄭（今陜西漢中東郊）城下。一時“漢川之民，以為神也，相率歸附”。梁州百姓李天干等歸降于魏軍，拓跋英以國士之禮待之。

蕭懿聞后，又派部將姜修反攻。到了晚上，拓跋英率軍進(jìn)攻，頗有殺傷。姜修屢戰(zhàn)屢敗，盡為魏軍所獲。姜修又向蕭懿求援，魏軍阻援之?dāng)车謸醪蛔↓R軍的進(jìn)攻，向拓跋英告急。拓跋英率騎兵千人，倍道救援。未至，齊軍已然退還。拓跋英擔(dān)心齊軍回城之后便不易殲敵，于是令統(tǒng)軍元拔尾隨齊軍，自率軍于前面攔劫，將齊軍合圍并殲滅。

魏軍收兵之際，蕭懿派出的另一支部隊抵達(dá)戰(zhàn)場。魏軍皆已疲憊，未料齊軍突至，加上敵眾我寡，皆大為恐懼，準(zhǔn)備遁走。拓跋英見齊軍來攻，故意放松韁繩，驅(qū)馬緩行，神色自若。而后登高瞭望，指指劃劃，如布置陣勢狀，等各軍行到齊，整列后才命前進(jìn)。蕭懿疑心魏軍設(shè)有伏兵，徘徊不前。拓跋英率魏軍乘機反擊，大破齊軍，遂包圍南鄭。同時嚴(yán)令軍紀(jì)，一無所犯，使遠(yuǎn)近百姓悅附，皆供租運。

拓跋英未至南鄭時，蕭懿曾派軍主范潔率三千余人伐獠。拓跋英包圍南鄭后，蕭懿據(jù)城固守。范潔聞訊后，欲回軍救援。拓跋英派統(tǒng)軍李平敵、李鐵騎等收合巴西、晉壽的土人，切斷范潔的退路。范潔以死決戰(zhàn)，遂敗李平敵之軍。拓跋英待其稍近，以奇兵攻之，盡獲其眾。魏軍圍攻數(shù)十日未克。時守城士卒驚恐，南齊錄事參軍庾域把數(shù)十座空倉庫加封后指給將士說，這里面全是粟米，足以支持兩年，你們只管放心守城。城內(nèi)守軍才安定下來。就在這時，魏帝下詔班師。拓跋英遂命老弱將士先行撤退，自率精銳部隊殿后，還派人向蕭懿告別。蕭懿認(rèn)為其中有詐，不敢追擊。拓跋英離開一日后，蕭懿仍閉門不開。二日之后，蕭懿方派兵追擊。拓跋英與士兵下馬交戰(zhàn)，使齊軍不敢相逼，如此四日四夜，齊軍乃返，魏軍得以安全撤回。拓跋英入斜谷，時值天降大雨，行軍異常艱苦，魏軍截竹貯米，執(zhí)炬火于馬上炊之，不得不轉(zhuǎn)向下辨撤退。

漢中之戰(zhàn)，拓跋英智謀突出，幾次智勝齊軍，但并沒有達(dá)到作戰(zhàn)目的。齊軍增援不及，然而主將蕭懿能夠有效調(diào)用資源，不但挫敗了拓跋英奪取漢中的企圖，還給予北魏軍一定損失。

此前，蕭懿已派人說降仇池的氐族人，所以當(dāng)拓跋英撤軍時，諸氐便派兵切斷拓跋英的糧道和歸路。拓跋英面頰中箭，軍隊潰敗，仍率軍奮勇作戰(zhàn)，且戰(zhàn)且行，損失慘重，倉皇逃回到仇池?；貛熤?，他派兵討平諸氐。

此戰(zhàn)之后，拓跋英因功升為安南大將軍，賜爵廣武伯。

太和二十年（496年）正月，孝文帝下令改拓跋姓為元，其余鮮卑諸姓都改成漢姓，拓跋英改名為元英。元英在仇池六年，甚有威惠之稱。后其父去世，元英才離職。

后孝文帝征伐漢陽，以元英為左衛(wèi)將軍，加前將軍。不久，遷大宗正，又轉(zhuǎn)尚書，仍本將軍，鎮(zhèn)守荊州。

太和二十三年（499年）正月，南齊太尉陳顯達(dá)率平北將軍崔慧景等領(lǐng)兵四萬攻魏荊州，欲收復(fù)上年所失雍州（治今湖北襄樊）五郡。孝文帝命前將軍元英率兵抵御。二月，元英與齊軍作戰(zhàn)，但連戰(zhàn)皆敗。三月，孝文帝自洛陽（今河南洛陽東北）出發(fā)，領(lǐng)兵親征陳顯達(dá)。到南陽后，免去元英的官爵。

四月，孝文帝因病退兵北還洛陽，于途中病卒，太子元恪即帝位，是為宣武帝。宣武帝重新啟用元英，任尚書、廣武伯。

· 屢請南伐

景明元年（500年）六月，南齊冠軍將軍陳伯之再引兵攻壽陽，于八月為彭城王元勰、汝陰太守傅永率軍擊敗，被殺九千人，被俘一萬人，淮南地區(qū)亦為魏軍占領(lǐng)。元英奉命前去救援，未至，魏軍已勝。是月，元勰回京，元英奉命行揚州事。

景明二年（501年），元英回京，于十一月上表請求南伐，表曰：“臣聞取亂侮亡，有國之常道；陳師鞠旅，因機而致發(fā)。竊以區(qū)區(qū)寶卷，罔顧天常，憑恃山河，敢抗中國。今妖逆數(shù)亡，驕縱日甚，威侮五行，怠棄三正，淫刑以逞，虐害無辜。其雍州刺史蕭衍東伐秣陵，掃土興兵，順流而下，唯有孤城，更無重衛(wèi)。此則皇天授我之日，曠載一逢之秋，事易走丸，理同拾芥，此而不乘，將欲何待？臣乞躬率步騎三萬，直指沔陰，據(jù)襄陽之城，斷黑水之路。昏虐君臣，自相魚肉。我居上流，威震遐邇，長驅(qū)南出，進(jìn)拔江陵。其路既近，不盈五百，則三楚之地，一朝可收；岷蜀之道，自成斷絕。又命揚徐二州，聲言俱舉，緣江焚毀，靡使所遺。建業(yè)窮蹙，魚游釜內(nèi)。士治之師再興，孫皓之縛重至，齊文軌而大同，混天地而為一。伏惟陛下暫辟旒纊，少垂聽覽，獨決圣心，無取疑議。此期脫爽，并吞未日”。但此事被擱置起來。

元英再次上表說：“臣聞乘虛討弱，事在速舉；因危攻昧，徼捷可期。今寶卷亂常，骨肉相賊，蕃戍鼎立，莫知所歸。義陽孤絕，密邇天境，外靡糧援之期，內(nèi)無兵儲之固。此乃臨焚之鳥，不可去薪；授首之寇，何容緩斧。若此行有果，則江右之地，斯為經(jīng)略之基；如脫否也，非直后舉難圖，亦或居安生疾。今豫州刺史司馬悅已戒嚴(yán)垂邁，而東豫州刺史田益宗方擬守三關(guān)，請遣軍司為之節(jié)度”。宣武帝乃遣直寢羊炅引為軍司。后元英因軍功拜吏部尚書，又以前后軍功進(jìn)爵常山郡侯。

元英還曾上奏說：“謹(jǐn)案學(xué)令：諸州郡學(xué)生，三年一校所通經(jīng)數(shù)，因正使列之，然后遣使就郡練考。臣伏惟圣明，崇道顯成均之風(fēng)，蘊義光膠序之美，是以太學(xué)之館久置于下國，四門之教方構(gòu)于京瀍。計習(xí)訓(xùn)淹年，聽受累紀(jì)，然俊造之流應(yīng)問于魏闕，不革之輩宜返于齊民，使就郡練考，核其最殿。頃以皇都遷構(gòu)，江揚未一，故鄉(xiāng)校之訓(xùn)，弗遑正試。致使薰蕕之質(zhì)，均誨學(xué)庭；蘭蕭之體，等教文肆。今外宰京官，銓考向訖，求遣四門博士明通五經(jīng)者，道別校練，依令黜陟?！毙涞巯略t說：“學(xué)業(yè)墮廢，為日已久，非一使能勸，比當(dāng)別敕”。

· 圍擊義陽

景明四年（503年）三月，投降北魏的原鄱陽王蕭寶寅和江州刺史陳伯之請求北魏出兵攻梁。宣武帝應(yīng)允，遂于四月詔蕭寶寅為都督東揚州等三州諸軍事，招募英豪，配合南攻；陳伯之為都督淮南諸軍事。六月，宣武帝遣任城王元澄率軍五萬及蕭寶寅、陳伯之等并力攻鐘離。

八月，宣武帝又詔命元英為使持節(jié)、假鎮(zhèn)南將軍、都督征義陽諸軍事，率軍進(jìn)攻義陽（今河南信陽）。南梁司州刺史蔡道恭聞魏軍將至，遣驍騎將軍楊由率城外居民三千余家于城西南十里賢首山（今河南信陽西南）依山做成三營寨，作表里之勢。

十月，元英領(lǐng)兵圍攻賢首山，焚其寨門。楊由乃驅(qū)水牛從營而出，繼之以兵。魏軍為躲避水牛從，只好退軍。元英于是分兵圍守。當(dāng)晚，寨民任馬駒斬楊由投降北魏。十一月，元英在白沙（今河南光山西南）擊敗梁將吳子楊，圍攻義陽。

正始元年（504年）二月，梁武帝蕭衍派平西將軍曹景宗、后將軍王僧炳等率步騎三萬增援義陽。其中王僧炳率軍二萬人進(jìn)駐鑿峴（今河南信陽南），曹景宗率軍萬人為后繼。元英派冠軍將軍元逞、揚烈將軍曹文敬等進(jìn)駐樊城（今屬湖北襄樊），抗擊南梁援軍。三月，元逞率部擊敗梁增援部隊，斬俘四千余人。

魏軍圍義陽，晝夜不息，但因蔡道恭指揮有方，使相持了百余日，魏軍頗有損傷。不久，蔡道恭憂郁而死，其從弟驍騎將軍蔡靈恩代行州事。魏軍見蔡道恭死，遂加緊攻勢，短兵日接。而梁將曹景宗滯留鑿峴，整日耀兵游獵，不敢增援義陽。

七月，梁武帝又派寧朔將軍馬仙琕救義陽。馬仙琕轉(zhuǎn)戰(zhàn)而前，兵勢甚銳。元英于士雅山（今河南桐柏境內(nèi)）構(gòu)筑工事，與景宗相抗。并布陣防御，示之以弱，設(shè)伏后引誘梁軍。馬仙埤不知是計，領(lǐng)兵萬余直追至義陽城下，突擊元英大營，元英佯敗。馬仙埤部追擊，至平地，魏軍伏兵四起，統(tǒng)軍傅永擐甲執(zhí)槊，單騎先入，唯軍主蔡三虎副之，突陣橫過。梁兵箭射傅永，洞其左股，傅永拔箭再戰(zhàn)。馬仙琕大敗，被斬二千三百級，羽林監(jiān)軍鄧終年及馬仙埤一子也都戰(zhàn)死，馬仙琕退走。元英見傅永受傷，便對其說：“公傷矣，且還營。”傅永說：“昔漢祖捫足不欲人知，下官雖微，國家一將，奈何使賊有傷將之名！”遂與諸軍追之，至夜方回，時傅永年已七十余歲，軍中莫不壯之。馬仙埤率部萬余人又連續(xù)進(jìn)攻，均被元英擊退，并斬梁將陳秀之。曹景宗、馬仙琕知義陽危急，盡率所部精銳與魏軍決戰(zhàn)，雙方一日三戰(zhàn)，梁軍皆大敗而歸。

八月，義陽守將蔡靈思在援兵未奏效、守城力竭的情況下，開城降魏。三關(guān)守將聞后，均棄城而逃。魏軍占領(lǐng)義陽后，置為郢州，以司馬悅為刺史。同時，在鐘離方向的魏這也進(jìn)展順利，但三月時，因淮水暴漲而撤還壽陽。

此戰(zhàn)，魏軍主攻方向明確，增援及時，元英更是戰(zhàn)術(shù)靈活，屢破梁軍，使魏軍一舉取得東西兩方向作戰(zhàn)的勝利。而梁軍被動出戰(zhàn)，防守?zé)o力，導(dǎo)致戰(zhàn)敗。

義陽一戰(zhàn)后，宣武帝下詔褒獎元英：“知賊城已下，復(fù)克三關(guān)，展威辟境，聲略宣振，公私稱泰，良以欣然。將軍淵規(guī)內(nèi)斷，忠謨外舉，受律揚旌，克申廟算，雖方叔之制蠻荊，召虎之掃淮浦，匹茲蔑如也。新州初附，宜廣經(jīng)略，想善加檢督，必令周固，有所委付，然后凱旋耳”。

當(dāng)初元英在平漢陽立功后，孝文帝曾許諾復(fù)其封位，但因元英后來敗于陳顯達(dá)，便將此事擱置起來。義陽之戰(zhàn)的勝利，使宣武帝大喜，遂復(fù)其封位，并改封中山王，食邑一千戶。遣大使、鴻臚少卿睦延吉持節(jié)就拜。元英送蔡靈恩及梁尚書郎蔡僧勰，前軍將軍、義陽太守馮道要，游擊將軍鮑懷慎，天門太守王承伯，平北府司馬宗象，平北府諮議參軍伏粲，給事中、寧朔將軍蔡道基，中兵參軍龐脩等數(shù)十人至京城。宣武帝下詔說：“會平江南，此等便可放歸也?！痹⒒鼐┖?，宣武帝對其大加褒獎，又增其封邑一千戶。

· 由守轉(zhuǎn)攻

正始二年（505年）八月，元英奉命攻打雍州。十月，蕭衍興師進(jìn)攻北魏，以其弟蕭宏為統(tǒng)帥，率軍進(jìn)駐洛口（今安徽懷遠(yuǎn)境）。

正始三年（506年）二月，梁徐州刺史昌義之與平南將軍陳伯之戰(zhàn)于梁城（今安徽淮南田家庵附近），昌義之?dāng)∽?。四月，北魏以元英為使持?jié)，加散騎常侍，征南將軍、都督揚徐二道諸軍事，率軍十萬迎擊梁軍。宣武帝對元英說：“賊勢滋甚，圍逼肥梁，邊將后規(guī)，以至于此。故有斯舉，必期勝捷，而出軍淹滯，肥梁已陷。聞之惋懣，實乖本圖。今眾軍云集，十有五萬，進(jìn)取之方，其算安在？克殄之期，復(fù)當(dāng)遠(yuǎn)近？竟以幾日可至賊所？必勝之規(guī)，何者為先？故遣步兵校尉、領(lǐng)中書舍人王云指取機要”。元英表陳事機。

七月，元英于陰陵（今安徽定遠(yuǎn)西北）擊破梁南徐州刺史王伯敖，斬梁將二十五人，梁軍亡失五千余人。九月，元英與邢巒會師。梁軍統(tǒng)帥蕭宏怯懦愚劣，得知魏軍會師共同攻梁的消息后，甚為恐懼，決定撤軍。魏將奚康生馳遣楊大眼對元英說：“梁人自克梁城已后，久不進(jìn)軍，其勢可見，必畏我也。王若進(jìn)據(jù)洛水，彼自奔敗。”元英說：“蕭臨川雖騃，其下有良將韋、裴之屬，未可輕也。宜且觀形勢，勿與交鋒”（《資治通鑒·卷第一百四十六》）。適遇洛口天氣突變，一夜狂風(fēng)暴雨，蕭宏不顧昌義之等將領(lǐng)的反對，拋下大軍，領(lǐng)數(shù)騎落荒而逃。洛口的梁軍將士隨之散歸，魏軍追擊，斬梁將四十二人，獲糧米三十萬石，梁軍失亡近五萬人。并迫使昌義之放棄梁城，移軍扼守鐘離。

時宣武帝已有滅梁之志，在慰勞元英時說：“知大摧鯨寇，威振南海，江浦無塵，三楚卷壒，聲被荒隅，同軌斯始。公私慶慰，良副朕懷。便當(dāng)乘威藉響，長驅(qū)吳會，翦拉遺燼，截彼東南也”。元英遂率軍南攻，攻克馬頭（位鐘離西，今安徽懷遠(yuǎn)南），將城中儲糧盡數(shù)北運。

十月，元英與鎮(zhèn)東將軍蕭寶寅率眾圍攻鐘離。十一月，梁武帝詔右衛(wèi)將軍曹景宗都督諸軍二十萬救鐘離，屯道人洲（今安徽鳳陽東北淮河中），待眾軍集齊后并進(jìn)。

· 鐘離鏖戰(zhàn)

正始四年（507年）正月，元英與平東將軍楊大眼率數(shù)十萬大軍攻鐘離，并在邵陽洲（位于道人洲西）兩岸架橋，樹柵，作為跨淮通道。元英據(jù)南岸攻城，楊大眼據(jù)北岸立城接應(yīng)，以通糧道。時鐘離城中僅三千人，昌義之督率梁軍將士奮力抗擊。鐘離城塹水深，魏軍以車載，人負(fù)，運土填塹，設(shè)飛樓沖車撞擊城墻。梁守軍用泥土補修被撞壞之處。魏軍晝夜苦攻，輪番沖擊，一日之內(nèi)戰(zhàn)數(shù)十合，被梁軍殺傷者以萬計。鐘離仍未被攻克。

二月，宣武帝以彼土蒸濕，久攻力疲，不宜再戰(zhàn)，詔元英還師。詔曰：“師行已久，士馬疲瘠，賊城險固，卒難攻屠。冬春之交，稍非勝便，十萬之眾，日費無貲。方圖后舉，不待今事。且可密裝徐嚴(yán)，為振旅之意，整疆完土，開示威略。左右蠻楚，素應(yīng)逃亡，或竄山湖，或難制掠。若兇渠黠黨，有須翦除者，便可撲掃，以清疆界。如其強狡憑阻，未易致力者，亦不煩肆兵。凱旋遲近，不復(fù)委曲?！痹⑸媳碚埱髮捬訒r日：“臣奉辭伐罪，志殄逋寇，想敵量攻，期至二月將末三月之初，理在必克。但自此月一日以來，霖雨連并，可謂天違人愿。然王者行師，舉動不易，不可以少致睽淹，便生異議。臣亦諦思：若入三月已后，天晴地燥，憑陵是常。如其連雨仍接，不得進(jìn)攻者，臣已更高邵陽之橋，防其泛突。意外洪長，慮其破橋，臣亦部分造船，復(fù)于鐘離城隨水狹處，營造浮橋，至三月中旬，橋必克成。晴則攻騰，雨則圍守，水陸二圖，以得為限。實愿朝廷特開遠(yuǎn)略，少復(fù)賜寬，假以日月，無使為山之功，中途而廢?！毙涞塾窒略t說：“大軍野次，已成勞久，攻守之方，理可豫見。比頻得啟，制勝不過暮春，及省后表，復(fù)期孟夏之末。彼土蒸濘，無宜久淹。勢雖必取，乃將軍之深計；兵久力殆，亦朝廷之所憂。故遣主書曹道往觀軍勢，使還，一一具聞?！钡炔艿阑?，元英仍上表說：“可克?！毙涞鬯烨膊奖Ｎ痉督B至元英營，共商攻取事宜。

時梁武帝已命豫州刺史韋睿自合肥（今屬安徽）領(lǐng)兵增援鐘離，受曹景宗節(jié)度。曹、韋兩軍進(jìn)屯邵陽洲，夜間，韋睿率眾于曹景宗營地前二十里處掘長塹，樹鹿角，截洲為城，距魏軍城堡僅百余步。拂曉，元英見后大驚。曹景宗又派人潛水入城送信，昌義之始知援軍到達(dá)，勇氣倍增。元英又率眾出戰(zhàn)，一日數(shù)合，入夜復(fù)攻，均被擊退。

三月，淮水暴漲六七尺，韋睿派水軍乘斗艦襲擊洲上魏軍。另以水船載干草，灌以油，趁風(fēng)縱火，以焚其橋。同時，派敢死之士拔柵砍橋，橋柵全被破壞。梁郡太守馮道根等人都親身搏斗廝殺，軍士們奮勇作戰(zhàn)，喊聲震天動地，無不以一當(dāng)百。魏軍大敗，投水而死者及被殺者各達(dá)十余萬，元英脫身逃走，楊大眼亦燒營而去。梁軍乘勝追擊，又俘虜五萬人。

鐘離之戰(zhàn)是北魏建國后第一次慘敗，損失二十五萬人。元英至揚州后，派人送節(jié)及衣冠、貂蟬、章綬。八月，有司彈劾元英，認(rèn)為其軍為主帥，指揮不利，應(yīng)當(dāng)處死。宣武帝免元英死罪，貶為平民。

永平元年（508年）八月，京兆王元愉謀反。九月，宣武帝恢復(fù)元英的官職，食邑一千戶，除使持節(jié)，假征東將軍、都督冀州諸軍事，率軍前去平叛。元英尚未出發(fā)，元愉叛亂已被平。

是月，郢州（治義陽）司馬彭珍等叛魏，并暗中引導(dǎo)梁軍進(jìn)攻義陽。同時，北魏三關(guān)（即武陽關(guān)、平靖關(guān)、黃峴關(guān)，位今河南羅山及信陽南）戍主侯登等舉城降梁。郢州刺史婁悅據(jù)義陽城守御。宣武帝詔元英為使持節(jié)、都督南征諸軍事、假征南將軍，率領(lǐng)步騎兵三萬人，自汝南（今屬河南）前去援救。十月，懸瓠（今河南汝南）城民白早生等殺豫州刺史司馬悅，據(jù)城南叛。

宣武帝對元英說：“婁悅綏御失和，銓衡暗于簡授，故使郢民引寇，關(guān)戍外奔，義陽孤窘，有倒懸之切。王，國之召虎，威名宿震，故屈王親總元戎，掃清氛穢。昔衛(wèi)霍以匈奴之故，居無寧歲；今南疆不靖，王不得以屢勞為辭也?！痹⒒卮鹫f：“臣才非韓白，識暗孫吳，徒以宗室之長，頻荷推轂之寄。規(guī)略淺短，失律喪師，宜章子反之戮，以謝天下。陛下慈深念屢，愛等鐘牛，使臣得同荀伯，再生明世。誓追孟氏，以報復(fù)為期。關(guān)郢微寇，何足平殄？滅賊方略，已在臣目中，愿陛下勿勞圣慮也?！毙涞塾终f：“截彼東南，再清隨楚，所望于將軍。鐘離一眚，豈足以損大德。今王董彼三軍，朕無憂矣”。

十一月，宣武帝頻接尚書邢巒討伐白早生的捷報，遂再次詔元英速援義陽。元英因兵力不足，不斷請求援兵，而宣武帝不肯增派。于是，元英轉(zhuǎn)至懸瓠，與邢巒會師，聯(lián)兵進(jìn)攻懸瓠。十二月，南梁副將齊茍兒等打開城門出降，魏軍斬白早生及其黨羽數(shù)十人。隨后，元英率軍直趨義陽。南梁寧朔將軍張道凝聞元英將至，棄楚王城（今河南汝南南）逃跑。元英追擊，斬張道凝和虎賁中郎曹苦生，盡俘其眾。郢州全境復(fù)告平靜。

永平二年（509年）正月，元英至義陽后，將取三關(guān)，元英認(rèn)為：“三關(guān)相須如左右手，若克一關(guān)，兩關(guān)不待攻而定。攻難不如攻易，東關(guān)易攻，宜須先取，即黃石公所謂戰(zhàn)如風(fēng)發(fā)，攻如河決”。元英擔(dān)心敵軍將兵力集中于東關(guān)，便派長史李華率五統(tǒng)向西關(guān)，分其兵力，然后親自督軍攻打東關(guān)。

此前，馬仙琕派云騎將軍馬廣率眾于長薄防御魏軍，軍主胡文超另屯于松峴。元英至長薄，馬廣乘夜逃入武陽，元英率軍進(jìn)攻。元英聞蕭衍遣冠軍將軍彭甕生、驃騎將軍徐元季（一作徐超秀）增援武陽，于是停止進(jìn)軍，對眾將說：“縱之使入此城，吾先曾觀其形勢，易攻耳，吾取之如拾遺也”。但眾將不信。等彭甕生等入武陽后，元英才圍攻武陽，只用六天，馬廣等便出降。于是元英進(jìn)擊黃峴，梁太子左衛(wèi)率李元履棄城逃竄。元英又進(jìn)討西關(guān)，馬仙琕也退走。作戰(zhàn)的過程和元英所預(yù)料的完全一樣。此戰(zhàn)，元英共俘梁軍大將六人、部將二十人、士兵七千人，獲米四十萬石，軍資相當(dāng)。

時元英急追馬仙琕，意圖一雪鐘離之恥，后聞蕭衍派韋睿前來增援，才停止追擊。此時，宣武帝詔令罷兵。回朝后，元英任尚書仆射。

永平三年十月辛卯日（510年12月9日），元英去世。朝廷賜東園秘器及朝服一具、帛七百匹，追贈他為司徒，謚號“獻(xiàn)武”。

元恪：①知賊城已下，復(fù)克三關(guān)，展威辟境，聲略宣振，公私稱泰，良以欣然。將軍淵規(guī)內(nèi)斷，忠謨外舉，受律揚旌，克申廟算，雖方叔之制蠻荊，召虎之掃淮浦，匹茲蔑如也。   ②知大摧鯨寇，威振南海，江浦無塵，三楚卷壒，聲被荒隅，同軌斯始。公私慶慰，良副朕懷。   ③王，國之召虎，威名宿震，故屈王親總元戎，掃清氛穢。昔衛(wèi)霍以匈奴之故，居無寧歲；今南疆不靖，王不得以屢勞為辭也。   ④截彼東南，再清隨楚，所望于將軍。鐘離一眚，豈足以損大德。今王董彼三軍，朕無憂矣。

魏收：英將帥之用，有聲于時。

李延壽：英將帥之用，著聲于時。

胡三省：元英違眾議，志在必克鐘離，恃義陽之勝而驕也。兵法曰：“常勝之家，難與慮敵。”又曰：“兵驕者敗?！逼渲^是歟！

蔡東藩：自寶夤乞師南下，而魏任城王澄，及鎮(zhèn)南將軍元英，分兵內(nèi)擾，據(jù)有司州，鎮(zhèn)西將軍邢巒，又遣王足等奪據(jù)巴西，兵鋒直達(dá)涪城。梁人東西奔命，應(yīng)接不遑。

《全后魏文》收錄有《乞乘虛取沔南表》、《又奏》、《圖鐘離未克乞?qū)捈偃掌诒怼?、《奏請遺使就郡校練學(xué)生》等。

《魏書·卷十九下·列傳第七下》

《北史·卷十八·列傳第六》