明萬歷年間，湖北天門出了兩個年輕文人，鐘惺和譚元春。他們提倡通俗文學(xué)，當(dāng)時對文壇頗有影響。有人十分推崇他們，特給他們題了一塊“楚有材”的木匾。一位學(xué)臺大人聞后決定探個究竟，要考考他們的學(xué)問。

一天，學(xué)臺來到鐘、譚的住處，恰好兩人都不在，學(xué)臺只看到掛在住所門上的“楚有材”的匾額，他十分不悅，但又不忍心空手而歸，便命手下將匾額摘了下來，乘船帶走。鐘、譚知道后，即騎馬追趕。追至學(xué)臺的官船，便大聲說：“堂堂學(xué)臺大人，為何偷走我們的木匾？” 學(xué)臺即令船靠岸。學(xué)臺拿出早已準(zhǔn)備好的題目要鐘、譚作答。他們一一對答如流。學(xué)臺見難不住他們，隨出了個對子，令兩人作對。

“秤直、鉤彎、星朗朗，能知輕知重?！?/span>

鐘、譚一聽知學(xué)臺以秤作比，教育他們不要太自負(fù)，應(yīng)知輕重。他倆耳語幾句，鐘惺便對出了下聯(lián)：

“磨大、眼小、齒稀稀，可分細(xì)分粗。”

對仗工整、自然，可謂天衣無縫，聯(lián)中表明了態(tài)度。學(xué)臺聽話非常高興，認(rèn)為他倆確有真才實學(xué)，便對他們說，要將這塊匾?guī)Щ厝?，聲張其大名，還愿意為匾加一個字，題為“惟楚有材”，后來，“惟楚有材”便在社會上傳開了，成了楚人的驕傲和自豪。

康熙年間，1662—1722，“惟楚有材”被題上了鳳凰山南麓的貢院（現(xiàn)武昌實驗中學(xué)所在地）牌匾，比讓“惟楚有材”名滿天下的岳麓書院名聯(lián)——題于嘉慶年間（1812—1817）的“惟楚有材，于斯為盛”牌匾，早了一百多年。

后鳳凰山南麓的牌匾毀于戰(zhàn)火。咸豐八年（1858年），湖廣總督胡林翼重修貢院及牌樓，當(dāng)時曾國藩率湘軍援浙途經(jīng)武昌，胡林翼請他再題匾額，曾國藩在匾額的兩面分別題上“惟楚有材”和“辟門吁俊”（意即開門招賢納士）。

1958年，歷經(jīng)百年的牌樓毀于風(fēng)雨失修。

2010年武昌實驗中學(xué)九十年校慶時，按老照片中的式樣重修牌樓，新牌樓寬10米、高8.7米，黃色木柱，灰瓦飛檐，由印尼菠蘿格木建造。北面寫著“惟楚有材”，南面是“辟門吁俊”，由著名書法家陳義經(jīng)先生生前書寫，其中“惟楚有材”四字，是按舊牌樓照片上曾國藩的題字臨摹的。