《神農(nóng)食經(jīng)》曾記載“久服令人有力悅志”，《雜錄》也曾記載“苦茶輕身換骨”。中國的古人通過觀察和實踐知曉茶葉有益于人體健康這一功效。隨著人們對茶的認(rèn)識不斷加深，其抗衰延老作用也被人們廣泛認(rèn)識。

那么，喝茶是如何抗衰老的呢？這要從自由基開始說起。自由基是具有不對稱電子的原子或分子基團(tuán)，如氫自由基、超氧離子自由基、羥自由基、過氧化羥自由基、有機(jī)自由基等等。這是一些極為活躍，反應(yīng)能力極強(qiáng)的微粒，除了通過食品、藥物在體內(nèi)產(chǎn)生外，輻射、高溫或環(huán)境異常因素也能誘發(fā)自由基的形成。人的生長代謝固然受遺傳因素的支配，但同時還受到內(nèi)外一些物質(zhì)的影響。于是，這些物質(zhì)在人體內(nèi)便產(chǎn)生了自由基。

自由基對人體造成的危害是巨大的。它能引發(fā)脫氧核醣核酸（DNA)破壞，從而促使智力衰退、肌肉萎縮，產(chǎn)生早衰現(xiàn)象；也會對人體內(nèi)的蛋白質(zhì)氧化破壞，并能氧化體內(nèi)的不飽和脂肪酸，使脂肪變質(zhì)，造成細(xì)胞膜、線粒體膜、溶酶膜硬化，產(chǎn)生動脈硬化。由此看來，自由基是加速人體衰老的罪魁禍?zhǔn)住?/span>

即便如此，自由基卻并不可怕。它危害人體，而人體也有清除和防御的本能。人體能產(chǎn)生幾體酶在水解反應(yīng)中清除自由基，人的飲食中也往往吸入抗氧化劑，緩解自由基危害，所以通常口服一些非酶性的維生素C和維生素E對人體都很有好處，而茶葉中就含有這些營養(yǎng)成分。

茶葉中除了含有較高含量的維生素C和維生素E,還包含對人體有益的兒茶素類化合物。兒茶素類化合物具有較強(qiáng)的抗氧化性，可以起到很好的抗衰老、延年益壽的效果。此外，茶葉中含有的茶多酚也具有很強(qiáng)的抗氧化性和生理活性，它是人體自由基的清除劑，能有效阻斷脂質(zhì)過氧化反應(yīng)，清除活性酶，抗衰老效果要比維生素E強(qiáng)18倍。現(xiàn)今生活中，飲茶不僅是改善飲食結(jié)構(gòu)的一項內(nèi)容，而且具有很強(qiáng)的抗氧化活性作用，對延緩衰老的作用已經(jīng)被越來越多人認(rèn)可。