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拙政園位于蘇州古城北部，始建于明代正德年間。御史王獻(xiàn)臣退休還鄉(xiāng)，利用大弘寺舊址建造了一座宅園，取名“拙政園”，典出西晉潘岳《閑居賦》：“灌園鬻蔬，……此亦拙者之為政也”，意思是“澆灌菜園，賣菜為生，相當(dāng)于笨拙的人從政?！北硎咀约簭拇诉h(yuǎn)離官場，甘心當(dāng)一個(gè)隱居的菜農(nóng)。嘉靖十二年（1533年），書畫大家文徵明作《王氏拙政園記》，并繪制了三十一幅園景圖，各系一詩，匯為一冊，晚年又繪了另一組《拙政園圖》。王獻(xiàn)臣去世后，園歸徐氏。此后經(jīng)過多次轉(zhuǎn)手，歷代園主或?yàn)槲娜藢W(xué)士，或?yàn)楦吖亠@貴，清代康熙年間還一度成為蘇松常道新建衙署的花園。乾隆年間，此園的主體部分分為東西兩部，東為蔣氏復(fù)園，西為葉氏書園。咸豐十年（1860年）太平天國軍隊(duì)占領(lǐng)蘇州，忠王李秀成將這座園子和相鄰的潘宅、汪宅辟為王府。同治二年（1863年），淮軍收復(fù)蘇州，李鴻章在此設(shè)江蘇巡撫行轅，此后又屢次變遷，1952年整修后作為公園開放。拙政園是現(xiàn)存所有江南古典園林中規(guī)模最大的一座，手筆也最為大氣，煙水彌漫，山石起伏，空間疏密有致，不似其他蘇州庭園那樣偏于逼仄。
全園結(jié)構(gòu)以水為骨架，山為依托，建筑、植物點(diǎn)綴其間，氣韻流動(dòng)，渾然一體。從梧竹幽居往南，經(jīng)聽雨軒，穿枇杷園到遠(yuǎn)香堂，過小飛虹繞香洲，登宜兩亭，沿長廊至見山樓、倒影樓，轉(zhuǎn)塔影軒，坐三十六鴛鴦館賞留聽閣，一路行來，荷香、梅香宜嗅，風(fēng)聲、雨聲宜聽，月色、云色宜看。一年四季，日夜晨昏，陰晴雨雪，千變?nèi)f化。每一段落，每一細(xì)部，各有絕勝之處，彼此照應(yīng)，西面又借景北寺塔，遠(yuǎn)近高低，無一不美，無一不妙。1984年．中國郵政部門發(fā)行了一套《蘇州園林——拙政園》郵票。這是繼《留園》之后的第二套古典園林郵票，仍由孫傳哲先生設(shè)計(jì)，全套四枚，影雕套印，以俯瞰的視角展現(xiàn)拙政園最具代表性的四個(gè)畫面。第一枚《宜兩亭前望倒影樓》，右側(cè)那條曲折的長廊一邊是院墻，一邊是臨水的欄桿，乃是分隔拙政園東西兩部的界限。位于假山之上的宜兩亭視野開闊，恰好可以兼顧兩邊的景致。對岸有一座扇面形的小軒，名叫“與誰同坐軒”，來自北宋蘇東坡的《點(diǎn)絳唇》詞：“與誰同坐，清風(fēng)、明月、我。”溪流盡端的倒影樓是一座兩層小樓，樓前波光粼粼，如照明鏡。大型園林通常會(huì)在內(nèi)部單辟庭院，形成相對獨(dú)立的園中之園。第二枚《枇杷園景物》就是這樣一處院子，內(nèi)種枇杷樹，點(diǎn)綴山石。從南向北看，近處是方形平面的嘉寶亭，東側(cè)是玲瓏館和聽雨軒的一角，遠(yuǎn)處是白粉墻上開設(shè)的圓門洞和假山上的繡綺亭。“水院”是古典園林中的一種獨(dú)特的空間形式，不同于包含水池的一般庭院，其院內(nèi)平地基本上都為水面占據(jù)，水池的邊界直抵周圍的建筑、游廊和圍墻，從而在有限的范圍內(nèi)最大化地營造出豐沛的水景。第三枚郵票《小滄浪水院》是一個(gè)典型的例證，其南為三間水閣，東為聽松風(fēng)處，西為得真亭，北為廊橋小飛虹，以不規(guī)則的平面形狀截取一段河流，除了東部有少量陸地之外，其余地段均為水面。在水閣欄桿前北望，可獲得“庭院深深”的空間感受。遠(yuǎn)處水岸邊可見一座模仿畫舫的建筑，名為“香洲”；更遠(yuǎn)處的兩層樓閣是見山樓，四面環(huán)水，體量較大。明代造園名著《園冶》稱：“凡園圃立基，先定廳堂為主。”園林所有建筑物中，廳堂的地位最為重要，是主要的宴飲活動(dòng)場所，擁有最佳的賞景視野，而像拙政園這樣的大型園林，會(huì)設(shè)置多座廳堂作為局部的核心。第四枚郵票《遠(yuǎn)香堂與倚玉軒》描繪的東部遠(yuǎn)香堂是全園最大的一座廳堂，前設(shè)平臺(tái)，夏日可近觀盛開的荷花，體驗(yàn)“香遠(yuǎn)而益清”的境界。堂邊有一座倚玉軒，隔水又見香洲的身影。每一枚郵票都是豎向構(gòu)圖，加大縱深，包含近景、中景和遠(yuǎn)景，盡量展現(xiàn)拙政園深邃疏朗的特色。但是在絕大多數(shù)郵迷看來，這套郵票并不算很成功，遠(yuǎn)不及之前的《留園》那樣迷人。首先是畫面表現(xiàn)的內(nèi)容偏多而票幅偏小，很多細(xì)節(jié)只能省略，看上去不夠精致，而且并不顯得寬敞。其次是印刷質(zhì)量不高，局部套印不準(zhǔn)確，有些模糊。對此孫傳哲先生本人也表示不滿意。其三是色彩不佳。這套郵票采用俯視的角度，以線條刻畫屋頂，灰蒙蒙一片，有些單調(diào)，而假山、花木、水面的顏色相對缺乏層次感，沒有實(shí)景那種清爽明麗的氣質(zhì)。反觀《留園》，采用的是橫長的寬票幅，仰視角度，裁剪得當(dāng)，印刷精美，色彩變化微妙，自然要?jiǎng)俪鲆换I。郵票號(hào)稱“遺憾的藝術(shù)”，即便是孫傳哲先生這樣的一代大師，也不能保證自己設(shè)計(jì)的每一套郵票都盡善盡美。無論如何，這套《拙政園》在方寸之間重現(xiàn)古典名園，把眾多的景物納入視野，難能可貴，還是很值得細(xì)細(xì)欣賞的。
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