在清朝規(guī)定全國男子留辮子之前，古代的男性都是將頭發(fā)束于頭頂。男子二十歲時還要舉行加冠儀式，稱為束冠禮。

除了戴束發(fā)冠，男子還會在頭上戴一頂形同帽子的東西，不過，那是具有一定身份的人才能戴的，叫“冕”，是一種禮冠，天子、諸侯、卿大夫參加重要活動的時候戴。

古代皇帝上朝，或參加祭祀等盛大典禮的時候，會傳特殊的禮服，佩戴禮冠。皇帝戴的冕冠跟其他人不同，帽檐前后有垂下來的珠串，像兩幅門簾子掛在皇帝的額前與腦后。這與眾不同的門簾子是干什么的？其實也象征著他的皇權(quán)。

冕制起源于黃帝時期，到周朝逐漸完善。冕冠頂端有一塊長形的冕板，叫“延”，前圓后方，象征著天圓地方，而佩戴這種規(guī)格帽子的人，自然就是天子了。

冕檐上垂的若干珠串，叫“旒”，是用彩線將珠玉串到一起的，與冕冠合起來，名曰冕旒，冕旒的材質(zhì)不同，和數(shù)量多少，是區(qū)分尊卑貴賤的標準。

旒本是旌旗上梳齒樣的條帶裝飾物，據(jù)《禮記》記載：旗十有二旒；《禮記·玉藻》記載：天子玉藻，十有二旒。意思是，天子以五彩玉為旒，天子冕冠上的旒有十二串。

冕旒剛出現(xiàn)的時候，不僅天子，諸侯王也能戴，根據(jù)尊卑，旒的數(shù)量有九、七、五之分，戴錯了會受到嚴厲的懲罰。據(jù)《周禮》記載：

后來皇權(quán)越來越集中，冕旒也成了帝王的專屬，于是冕旒也代稱帝王?！痘茨献印ぶ餍g(shù)訓》里有稱：“古之王者，冕而前旒?！?/p>

旒可以用五彩珠串，但是冕冠的制式歷朝大抵相同，都是外黑里紅，紅是朱紅色。禮服跟冕冠搭配，也是黑色為主，輔以少量朱紅色，整個冕服相得益彰，顯出帝王的大氣與尊貴，顏色也低調(diào)莊重。

古人頭上的珠寶都是拿來做頭飾用的，冕旒自然也有裝飾冠的作用，不過它的作用不僅如此，還有更深刻的意義。

古代有“目不旒視，充耳不聞”之說。置旒的目的是“蔽明”，意思是：“王者視事觀物，不可察察為明”。身為帝王的人，要有廣大的胸懷，能識大體，能容小錯。

除此，冕旒還有一個功能是，將皇帝與大臣的視線隔空，讓臣子無法通過皇帝的臉色，和眼神猜測皇帝的心思，也能保護皇帝流露出來的表情，以免失了帝王的儀態(tài)和尊嚴。

冕旒置于面前，也是在時刻提醒皇帝，坐在高位要懂得把控心思與情緒，做到隨時自省。一旦皇帝控制不住脾氣，冕旒就會劇烈晃動，有傷大雅。所以，冕旒也是個控制皇帝儀態(tài)的工具。

周朝時，周公建立各種禮儀、規(guī)矩，官服的禮制被正式確定，后人也沿用了這種極具皇權(quán)象征的制度。

古人受儒學思想影響，既然頭冠能象征地位，民間也流行起來。以冠束發(fā)的，非富即貴，普通的農(nóng)民就沒誰戴冠了，大多用的頭巾布條之類的束發(fā)。

秦漢時期，皇帝的朝服是典型的黑色紅色搭配，后來朝服逐漸變化，到了宋朝，皇帝便幾乎不再戴冕旒了，朝冠外形精簡了一些，但朝冠的材質(zhì)卻全是純金打造的了，上面的龍與雕花更加精致。

與金色的禮冠搭配，自然要穿金黃色的衣服，正黃色成為皇權(quán)的代表色。除了皇帝皇后的朝服能使用這種鮮艷的明黃，諸侯王與其他后宮嬪妃都是不允許的。

少數(shù)民族建立政權(quán)的皇帝也不戴冕旒，他們戴的帽子也不同于漢人皇帝的制式。到了清朝，冕旒制式的禮冠徹底退出歷史舞臺。

滿清雖然是從漢人手里接過的政權(quán)，但是少數(shù)民族對自己的文化都有很強烈的認同感，雖然他們在不停地漢化，與漢族融合，但是骨子里還是只遵從自己的文化習俗，并強制漢人百姓改穿滿族的服裝，留滿人的發(fā)型。

滿清皇室喜愛東珠，配以純金的底，做成各種裝飾品。但東珠珍貴，數(shù)量少，根據(jù)身份地位，佩戴東珠的數(shù)量也不一樣，最多不能超過十二顆。當然，皇帝皇后例外，想戴多少都可以。

東珠還要根據(jù)身份區(qū)分大小。最大質(zhì)量最好的東珠肯定是給皇帝皇后的，嬪妃戴東珠的大小不可以超過皇后，否則就是尊卑不分。

歷朝皇帝冠服的衍變根據(jù)各人不同的審美來定的，不過，都不失豪華。