但懋辛，字恕剛。1886 年 1月 25日 (清光緒十一年十二月二十一日) 生于榮縣復(fù)興場方家沖。家室殷富，幼在私塾讀書。他學(xué)習(xí)勤奮努力，尤喜練字。不久，熊克武從井研轉(zhuǎn)但氏私塾讀書，兩人情投意合，從此結(jié)成終身好友。

1903 年春，但懋辛考入成都東文學(xué)堂，與熊克武、劉光烈、戴季陶等同學(xué)。這年冬，他與熊克武一同自費(fèi)去日本留學(xué)。但懋辛到日本后，先入東京大成中學(xué)補(bǔ)習(xí)日文，1904 年考入日本東斌學(xué)堂學(xué)軍事。在校期間，接受了資產(chǎn)階級(jí)民主主義思想。1905 年 8月 19 日入同盟會(huì)，被選為評議部評議員。

1905年 11月，日本政府文部省頒布《取締清國留日學(xué)生規(guī)則》，但懋辛積極投入反對日本政府迫害留學(xué)生的斗爭。12 月，他和秋瑾、劉道一、黃樹中等留學(xué)生憤然回國。1906 年初，但懋辛、熊克武等約集 73 位同學(xué)，在上海集資辦“中國公學(xué)”，并在校內(nèi)設(shè)立同盟會(huì)聯(lián)絡(luò)站。同年 6月 29 日，但懋辛、熊克武奉命前往上海西牢迎章太炎出獄。同盟會(huì)總部命但懋辛繼續(xù)留在上海擔(dān)任聯(lián)絡(luò)工作。1908年5月，但懋辛在上海積極協(xié)助熊克武把在日本購買的手槍30 余支，子彈 2000 余發(fā)運(yùn)回四川。

1909年冬，但懋辛與喻培倫、黃復(fù)生、曹鐘澍等前往漢口，圖謀在漢口車場用炸彈炸死端方未成，返回上海。1910年夏，但懋辛赴香港協(xié)助黃興組織廣州起義。1911年2月初，他與熊克武、喻培倫等奉黃興之命，到廣州調(diào)查城內(nèi)外地形、交通路線和重要機(jī)關(guān)的地址，并制成圖。3月下旬，但懋辛赴日本運(yùn)送槍彈，并隨身攜帶 10 萬元巨款，交吳玉章購置槍彈。4 月 25 日，但懋辛等押運(yùn)第五批槍彈到達(dá)香港后，立即奔赴廣州參加起義。4月 27 日下午，由但懋辛、喻培倫等 16 人組成的小分隊(duì)在熊克武的帶領(lǐng)下，按總部要求負(fù)責(zé)襲擊總督署后門，捉拿兩廣總督張鳴岐。喻培倫剛用炸彈炸開后墻，但懋辛首先冒著滾滾濃煙，沖了過去，不幸左臂負(fù)傷。在戰(zhàn)斗中但懋辛與大家失去聯(lián)系，在城內(nèi)與清軍周旋數(shù)日后，不幸被捕，后被押解回川。11月 20 日，但懋辛至重慶獲釋，即積極參與蜀軍政府的組建工作，先后任蜀軍政府的接待處長、參謀總長、中路總指揮、川南總司令等職。

1912 年成渝兩軍政府合并后，四川軍政府任命但懋辛為成都府知事兼四川團(tuán)務(wù)督辦。7 月，胡景伊任四川護(hù)理都督后，公開排斥革命黨人，但懋辛憤然辭職，前往重慶，在熊克武部第五師任參謀長。

1913年 7 月，“二次革命”爆發(fā)。但懋辛協(xié)助熊克武、楊庶堪成立討袁軍，于8月 4日正式發(fā)表討袁通電，宣布重慶獨(dú)立。熊、楊率部西上討伐袁世凱爪牙胡景伊。但懋辛任討袁軍總司令部參議長兼前敵指揮官，率部在永川和瀘州之間的立石站、寒坡場一帶，重創(chuàng)敵張鵬舞旅，并揮師進(jìn)逼瀘州。胡景伊一而命川軍四個(gè)師出兵抵抗，一面電袁世凱增援。袁調(diào)滇、黔、陜、甘、鄂五省軍隊(duì)援川“會(huì)剿”。討袁軍失敗后，但懋辛輾轉(zhuǎn)流離于上海、香港、日本等地，待機(jī)圖舉。

1915年 11月，但懋辛與熊克武由上海經(jīng)香港去昆明，參與蔡鍔發(fā)動(dòng)的討袁護(hù)國之役。但、熊等于 12月隨護(hù)國軍第一支隊(duì)鄧泰中部入川。1916 年 3月，熊任護(hù)國軍四川招討軍使，但為參謀長。護(hù)國戰(zhàn)爭勝利后，熊仍任第五師師長兼重慶鎮(zhèn)守使，委但為第九旅旅長。

1917年 11月 18 日，孫中山發(fā)布大元帥令，宣布護(hù)法緣由。12 月 13 日，熊克武、但懋辛通電護(hù)法，與滇、黔軍聯(lián)合對抗北京政府任命的四川督軍劉存厚。1918年 2 月 25 日，但部首先攻克成都，熊委但懋辛代理四川省長。5月，熊克武以四川靖國各軍總司令名義，任命但兼四川靖國軍第一師師長，駐節(jié)成都。由于川東地區(qū)的酉陽、忠州、云陽、開縣、萬縣等地遍種鴉片煙苗，熊克武又任命但懋辛為禁煙督辦。后因滇軍阻撓，致使查辦無法進(jìn)行。

1920年5月，唐繼堯聯(lián)合川軍將領(lǐng)呂超及石 (青陽)、顏 (德基)、盧 (師諦)、黃 (復(fù)生) 等武裝倒熊。戰(zhàn)爭初期，熊部敗退閬中，重新整編，委但懋辛為第一軍軍長，劉湘為第二軍軍長，劉成勛為第三軍軍長：并聯(lián)合退居陜南的劉存厚共同進(jìn)攻滇、黔軍和呂超等部。9月，劉湘部攻占成都，10月但懋辛部攻占重慶，反熊軍瓦解，滇、黔軍及湘、鄂軍離川。川、滇，黔大戰(zhàn)結(jié)束后，但懋辛于12月 10 日聯(lián)絡(luò)劉湘、劉成勛、余際唐、楊森等21位川軍將領(lǐng)，分別電告熊克武和劉存厚，要求四川實(shí)行自治，并提出了具體方案。

1921年7月 2 日，劉湘就任川軍總司令兼四川省省長。但懋辛的第一軍與劉湘的第二軍兩軍對峙，為緩和矛盾，但、劉兩軍決定援鄂共謀出路。8月，但、劉出兵湖北，12 月被吳佩孚部擊潰。一、二兩軍矛盾迅速激化，川戰(zhàn)重開。1922年7月，但懋辛的第一軍與劉存勛的第三軍，聯(lián)合出兵，擊敗第二軍，劉湘下野，楊森敗逃鄂西。

1923 年春，川戰(zhàn)再次爆發(fā)，但懋辛聯(lián)合劉成勛、賴心輝部攻鄧錫侯、陳國棟、田頌堯等部。吳佩孚見川軍內(nèi)江，急命北洋軍援助楊森回川。這時(shí)熊克武采納但懋辛的建議，派王子騫前往廣州面見孫中山，取得孫中山諒解，派呂超、石青陽回川與熊合作。6月，廣州政府委熊克武為四川討賊軍總司令，但懋辛仍領(lǐng)第一軍與楊森、劉湘、袁祖銘部作戰(zhàn)，熊部戰(zhàn)敗，但懋辛于 1924年春扶病隨熊克武出川，駐防貴州遵義。這時(shí)但懋辛提出應(yīng)加強(qiáng)四川、云南、貴州三省的合作意見。征得熊克武同意后，但前往廣州，向?qū)O中山作了全而匯報(bào)，深得孫中山嘉許。不久，他奉孫中山之命，到東江去說服陳炯明、林虎與廣東革命政府保持一致。11月 2日，孫中山接受馮玉祥、段祺瑞、張作霖邀請，前往北京“共籌統(tǒng)一建國之方略”，但懋辛隨同前往。

1925年 8月，熊克武為了參加北伐，率3 萬之眾到達(dá)廣東，駐防連山、連南、陽山一帶。9 月，熊克武到廣州，汪精衛(wèi)、譚延闿、蔣介石為奪熊的幾萬部隊(duì)，捏造熊派但與陳炯明相勾結(jié)，圖謀顛覆廣東政府的罪名，將熊扣捕，囚禁于虎門，并下令通緝但懋辛。以后但聯(lián)絡(luò)各方，積極營救熊。1927年3月 29 日，蔣介石在各方輿論的壓力下，被迫釋放熊克武等人。從此，但懋辛做一些造福社會(huì)的工作。1929 年與熊克武在上海辦中國公學(xué)，主要招收川籍學(xué)生、貧寒學(xué)生，食宿得到妥善解決。

在抗日戰(zhàn)爭期間，但懋辛與熊克武、朱之洪等共同編撰《四川國民黨史》，陸續(xù)發(fā)表。解放戰(zhàn)爭時(shí)期，但與熊又在重慶創(chuàng)建中國公學(xué)，并聯(lián)絡(luò)民主人士反對蔣介石發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)。成都解放前夕，他積極參與熊克武、劉文輝、鄧錫侯等的起義工作。1950年7月，中央人民政府任命他為西南軍政委員會(huì)委員，后又任命他為西南行政委員會(huì)委員兼司法部長。他先后當(dāng)選為第一、二、三屆全國人大代表，第一、二、三屆四川省政協(xié)副主席。1956 年，在民革中央第三屆全國代表大會(huì)上，他當(dāng)選為民革中央常委，并先后擔(dān)任四川省民革副主委、主委。1965 年 11月 7 日，在成都病逝。