1928年6月，國民革命軍平定京津，二次北伐完成，北洋軍閥的舊體系土崩瓦解，北洋政府徹底倒臺，國民政府實現(xiàn)了形式上的統(tǒng)一。隨后蔣介石、李宗仁、閻錫山、馮玉祥、張學(xué)良劃分勢力范圍。桂系控制兩廣、鄂、湘；晉系掌握晉、察、冀、綏、平、津地區(qū)；西北軍握有魯、豫、陜、甘；張學(xué)良占據(jù)遼吉黑東三??；而蔣介石的勢力僅被壓在江浙一帶。

蔣介石為了建立其獨裁專制統(tǒng)治，無法容忍擁有重兵的地方實力派的存在，各地軍閥更視自己的既得地盤和權(quán)利為禁臠，不惜用武力來抗衡蔣介石的“削藩”政策。在這種形同水火的態(tài)勢下，各方厲兵秣馬，拔劍張弩。兩年后，1930年，蔣介石和馮玉祥、閻錫山、李宗仁為爭奪權(quán)力大打內(nèi)戰(zhàn)，成為中國近現(xiàn)代上規(guī)模最大時間最長的一場軍閥混戰(zhàn)，史稱“中原大戰(zhàn)”。這場戰(zhàn)爭最終以蔣介石勝利告終。

在這場戰(zhàn)爭中，蔣介石為什么能夠夠戰(zhàn)勝各路軍閥？原因是什么？

首先，蔣介石控制著國民黨中央黨部和中央政府，憑藉這塊“金色招牌”，他多次以中央的名義簽署“討逆”、“戡亂”宣言和命令對付反蔣派，為自己出師“平叛”披上一層名正言順的外衣，能夠欺騙、麻痹、迷惑一些游離在各大派系之間的軍閥、政客和一部分落后的下層人們，或為其效力，或使之恪守“中立”，不至于替反蔣派賣命。

在中原大戰(zhàn)爆發(fā)前，閻錫山的親信趙戴文持蔣介石的親筆信由南京赴太原，對閻錫山聲色俱厲地說:“聽說你要造反，有這事嗎？……委座率軍北伐，業(yè)已成功;統(tǒng)一了中國，威信已孚；他是政府，你們是他的部屬，你要領(lǐng)頭打他，這不是造反嗎！……你這樣做，就不怕挨天下人的罵？……”趙是閻的首席幕僚，仍然視蔣介石為中央、為政府，將閻聯(lián)合各派反蔣看成是造反，是犯上作亂，必然要自取滅亡。

張學(xué)良認為東北地處邊陲，日寇窺伺已久，欲抵御日本，必須國內(nèi)統(tǒng)一，南京中央政府是全國性的，支持這個政府方能保證國內(nèi)的統(tǒng)一，因此，他曾向張作相表示“名分決服從中央，舉動必以東北四省福利為前提”?？梢姡Y介石竊據(jù)“中央”的名號，使自己在很多方面居于主動和有利的地位。

再者，從軍力和經(jīng)濟力兩方面來衡量，蔣介石的實力無疑占壓倒的優(yōu)勢，各反蔣派無法與之攀比。

在北伐戰(zhàn)爭的過程中，蔣介石就注意招降納叛，擴充自己的實力，后來將其改編成一支龐大的“中央軍”，包括陸、海、空三軍，裝備精良，這支強大的軍隊為其參加軍閥混戰(zhàn)奠定了雄厚的軍事基礎(chǔ)。其他三大派系桂、馮、閻雖各擁有二、三十萬軍隊，但是，無論哪一派系單獨與蔣介石集團相對抗，均有軍力不足之感。

即使反蔣聯(lián)盟在數(shù)量上完全超過了蔣介石的兵力，但他們與蔣介石在經(jīng)濟實力方面相差懸殊。蔣介石控制著南京中央政府，操縱著全國的經(jīng)濟命脈，取得了江浙財閥的支持，又有英、美、法、德等帝國主義做靠山，因此其經(jīng)濟勢力之雄厚，反蔣派望塵莫及。比如，1929年南京政府發(fā)行國內(nèi)公債6次，總額達19800萬元；1930年達8次之多，總數(shù)為20800萬元。這些公債一部分充當軍餉，一部分購置槍械，一部分用于收買軍隊，一部分填塞私囊。而反蔣派的經(jīng)濟基礎(chǔ)顯得十分薄弱，他們主要依靠封建地主經(jīng)濟和一少部分工商業(yè)，難以長久地支撐大規(guī)模的戰(zhàn)爭。

第三，反蔣派內(nèi)部不統(tǒng)一，矛盾重重，無法凝聚成一股堅強的力量，為蔣介石多方拉攏收買提供了可乘之機。

在蔣桂戰(zhàn)爭之前，桂系擁有廣西、湖北、平津三地，擁兵二十余萬，但除老巢廣西外，湖北、平津的桂軍其實是中看不中用。白崇禧留駐在平津的十萬桂軍，本是唐生智的舊部，他們不愿長駐北方渴望早日回湖南，而且覺得被桂系改編很不光彩，希望老上司唐生智能夠東山再起。蔣介石為了瓦解平津白崇禧部，于是就拉唐生智出山，許以高官“第五路軍總指揮”，厚贈巨額金錢，讓唐生智策反舊部，瓦解桂系。結(jié)果唐生智在塘沽登高一呼，舊部聞風景從，脫離桂系，白崇禧倉皇出逃。

李宗仁采取“鄂人治鄂”的方針，讓桂系的鄂籍將領(lǐng)胡宗鐸、陶鈞主持湖北省軍政事務(wù)，以穩(wěn)定人心、取悅湖北人。但是，桂籍將領(lǐng)夏威等對此議論紛紛，憤憤不平，激化了鄂籍軍人與桂籍軍人之間的矛盾，結(jié)果內(nèi)部矛盾重重。蔣介石獲悉這些情況后，對武漢施行挖心戰(zhàn)術(shù)，分化瓦解桂系的中堅力量，策反俞作柏，策動桂系將領(lǐng)臨戰(zhàn)倒戈，不血刃而定武漢，貌似強大的桂系喪失戰(zhàn)斗力，不攻自破，元氣喪失殆盡。

西北軍在馮玉祥的領(lǐng)導(dǎo)下，家長式作風簡單粗暴，部隊艱苦物質(zhì)貧乏，手下的高級將領(lǐng)表面上忠心耿耿，但內(nèi)心早已萌發(fā)了不滿情緒，有的甚至企圖另謀出路。一旦有人從中加以挑撥，這種矛盾就會表面化，導(dǎo)致西北軍的分化。韓復(fù)榘被蔣介石拉攏，使馮玉祥驟然失去不下十萬人，給馮以極大的打擊。這為以后西北軍投蔣開創(chuàng)了先例，到中原大戰(zhàn)后期西北軍將領(lǐng)紛起效法，倒向蔣介石，西北軍最后陷入瓦解的泥淖之中。

而閻錫山的晉軍本來戰(zhàn)斗力就不強，更是任人唯親，放著商震、傅作義、徐永昌這樣的名將不到，反而用庸將，導(dǎo)致內(nèi)部矛盾如此復(fù)雜錯綜，外強中干，敗絮其中。

第四，反蔣聯(lián)盟各自唯利是圖，不肯真正聯(lián)合起來。

當一派與蔣介石集團準備廝殺或鏖戰(zhàn)正酣之際，其他各派則以鼠目之光來衡量利害，確定行動方針，或坐觀局勢的演變，待機而動；或直接與蔣介石集團勾結(jié)，乘人之危，落井下石，以圖私利。

蔣介石發(fā)布對桂系討伐令，閻錫山馬上通電表示響應(yīng)，馮玉祥先是模糊應(yīng)對，在形勢明朗后又參與討伐桂系，桂系四面楚歌，迅速潰散。蔣介石與馮玉祥刀兵相見，閻錫山從中取利，占領(lǐng)地盤，更趁火打劫，軟禁并勸說馮玉祥出洋考察。而閻錫山蛇鼠兩端，令反蔣聯(lián)合陣線中各派系離心離德。

蔣介石是一個善于玩弄權(quán)術(shù)的陰謀家，馬基雅維里主義的“為達目的不擇手段”，是其恪守不渝的信條。為了配合其武力“削藩”政策，他充分利用自己掌握中央大權(quán)，控制全國經(jīng)濟命脈的得天獨厚的條件，采取官錢雙管齊下、酒色相伴而行的卑劣手段，極盡收買拉攏、分化瓦解之能事，在張學(xué)良經(jīng)過反復(fù)權(quán)衡利弊之后，終于決定入關(guān)助蔣，規(guī)?？涨暗闹性髴?zhàn)也接近了尾聲。這也是蔣介石集團在軍閥混戰(zhàn)中能夠始終立于不敗之地的不可小視的原因。