明朝時期，羅城有個叫燕南飛的書生，他年方二十，為人正直。燕南飛是個非常有主見的人，他擔心成親以后影響自己讀書，便堅持考中功名以后再成婚，父母拗不過他，只能由著他。

一日，燕南飛去山上的寺廟游玩，見寺廟菜園的籬笆上掛著一個大葫蘆，他想起母親最喜歡吃葫蘆，便請求負責種菜的僧人將那個大葫蘆送給自己，僧人皺眉對燕南飛說道：“這個葫蘆我們都摘不下來，你若是能將它摘下，便可以拿走?！?/span>

燕南飛聽到僧人的話，立刻上前去摘葫蘆，不料他很輕松地摘下了那個葫蘆，在僧人震驚的目光中，他高興地將葫蘆塞入懷中帶走，不料因此遇到一樁怪事。

燕南飛懷揣大葫蘆下了山，走到半山腰的時候，燕南飛去路邊的草叢里小解，不料那葫蘆從他懷中掉下來，摔出一道縫隙，有個拇指大小的小和尚從縫隙里鉆了出來。

那小和尚長得與常人無異，他看到燕南飛以后，立刻跪在他面前，恭恭敬敬地說道：“多謝恩公救我，若不是您，我恐怕還要困在這葫蘆里，永遠無法解脫！”

燕南飛從未見過這么小的人，他聽到小和尚對自己說話，只覺得十分神奇，便將小和尚捏到手心，舉到眼前詢問道：“你是誰？為什么會在這個葫蘆里？”

小和尚嘆息著對燕南飛說道：“我是個孽僧，法號了空，我雖然出家當了和尚，卻不曾好好修行，反而用化緣得來的財物吃喝嫖賭，還將寺廟里的木佛像當柴燒，因此得到報應，渾身長滿毒瘡而死。”

了空和尚表示，因他生前虛度光陰，做了太多錯事，故而被閻王爺剝奪了轉(zhuǎn)世投胎的機會，去世以后，靈魂一直在黃泉路上飄蕩，遲遲無法得到解脫。

了空和尚的亡魂在黃泉路上飄蕩了整整一百年，閻王爺才大發(fā)慈悲，許給了空和尚一次機會，他將了空和尚的靈魂藏在一個葫蘆里，并對了空和尚說道：“只要有一個正直的好人將你摘下來，你就能得到轉(zhuǎn)世投胎的機會?！?/span>

了空和尚表示自己期盼了許久，可是來寺廟的人，只顧著燒香拜佛，根本不曾注意到這個葫蘆，只有燕南飛一個人發(fā)現(xiàn)了這個葫蘆，幸好燕南飛是個品行端方之人，了空和尚因此獲得了轉(zhuǎn)世投胎的機會。

了空和尚說明真相后，再次對著燕南飛磕頭拜謝，并叮囑他道：“閻王爺當時曾說，只有品行高潔的人，才能摘下這個葫蘆，你能將這個葫蘆摘下來，可見你人品貴重，公子，你將來必定前途無量?！?/span>

了空和尚說完這番話，就變成一道青煙消失了，那地上的葫蘆也跟著一起消失了。了空和尚的話，給了燕南飛極大的信心，此后燕南飛更加刻苦讀書，他最終如愿考中功名。

燕南飛考中功名以后，便在父母的安排下娶妻生子，他的妻子是個十分賢惠溫柔的女子，兩人成婚以后，生下兩子一女。燕南飛對兩個兒子管教得極為嚴格，對女兒十分寵愛，等到女兒十八歲時，燕南飛仔細為女兒挑選夫家，卻發(fā)現(xiàn)登門提親的人中，有個叫葉翔的書生 ，長得與了凡和尚極為相似。

燕南飛問了葉翔的出生日期，發(fā)現(xiàn)正是自己與了凡和尚相見的日子，他知道葉翔就是了凡和尚的轉(zhuǎn)世，這一世的了凡和尚刻苦讀書，為人孝順，待人真誠，還是個遠近聞名的大才子。

燕南飛見了凡和尚已經(jīng)轉(zhuǎn)世成葉翔，還改過自新，與上一世完全不同，知道他將來前途無量，便將女兒嫁給了他，此后葉翔真心對待燕南飛的女兒，還金榜題名當了官，燕南飛高興得合不攏嘴，暗想：我當初真是救對了人！