《黃帝內(nèi)經(jīng)》簡稱《內(nèi)經(jīng)》，包括《素問》和《靈樞》兩部分，各十八卷、各八十一篇。《黃帝內(nèi)經(jīng)》之名最早見于《漢書·藝文志·方技略》。該書以黃帝和岐伯等人對話的形式寫成，作者似乎就是黃帝和岐伯等人。但正如《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》所云:“世俗之人,多尊古而賤今,故為道者必托之于神農(nóng)、黃帝而后能入說。”所以黃帝、岐伯等顯系托名。關(guān)于《內(nèi)經(jīng)》作者除少數(shù)醫(yī)家如張景岳等篤信為黃帝外，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為非一人所作而是集體、多人長期努力的結(jié)晶。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》是我國現(xiàn)存最早的醫(yī)學(xué)典籍，但其內(nèi)容又不僅限于醫(yī)學(xué),而與中國古代的哲學(xué)、天文、地理等學(xué)科密切相關(guān)，是一部關(guān)于哲學(xué)和自然科學(xué)的綜合著作。我國古代的醫(yī)學(xué)家從來沒有把醫(yī)學(xué)看成是孤立的為醫(yī)學(xué)專家所壟斷的專門學(xué)問，而是把它放在天地自然和社會文化的大視野中來思考的。所謂“道者，上知天文，下知地理，中知人事，可以長久”(《素問·氣交變大論》)?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》醫(yī)學(xué)著述寫作于諸子百家學(xué)術(shù)爭鳴的年代,與諸子之學(xué)相互唱和，對諸子學(xué)多有吸收，并深受其影響。叢《內(nèi)經(jīng)》文本看，黃老道家、《周易》與《內(nèi)經(jīng)》關(guān)系最緊密。如老子的無為思想，莊子的真人、至人、圣人、賢人人格，在《內(nèi)經(jīng)》的很多篇章中出現(xiàn)，《內(nèi)經(jīng)》多處引用《老子》、《莊子》中的語言?？梢哉f，在價(jià)值觀上，《內(nèi)經(jīng)》與黃老道家是一致的,有的學(xué)者將《內(nèi)經(jīng)》看成是黃老學(xué)派的著作是不無道理的。這也是《內(nèi)經(jīng)》托名黃帝的內(nèi)在根源?！吨芤住返摹跋髷?shù)”思維是《內(nèi)經(jīng)》理論體系的核心方法。臟象學(xué)說、十二經(jīng)脈理論與《周易》有著淵源關(guān)系?！吨芤住返挠^象論、制器尚象論導(dǎo)出了醫(yī)學(xué)上的臟象學(xué)說。《周易》對陰陽的太少劃分、八卦的三爻論及天地人三才論，成為醫(yī)學(xué)三陰三陽、十二經(jīng)脈理論的依據(jù)?！吨芤住穼Α秲?nèi)經(jīng)》論述運(yùn)氣學(xué)說的七篇大論影響更為明顯。《天元紀(jì)大論》與《周易》的乾坤兩卦的《象傳》有著明顯的淵源承襲關(guān)系。可以說，運(yùn)氣學(xué)說的理論框架深受《周易》的理論框架的影響。另外，儒家的中庸、中和，有諸內(nèi)必形諸外以及重“本”的觀念等也都是《內(nèi)經(jīng)》醫(yī)學(xué)的重要觀念。

《內(nèi)經(jīng)》的醫(yī)學(xué)理論之所以與諸子百家之學(xué)有著如此密切的關(guān)系，是因?yàn)橹袊糯膶W(xué)術(shù)是一個一以貫之的統(tǒng)一整體。中國古代的學(xué)問并不像源自西方的現(xiàn)代學(xué)術(shù)那樣有著明顯的學(xué)科劃分，而是存在著一個普遍的大道貫穿于一切學(xué)術(shù)之中。不同的學(xué)術(shù)都是這同一大道的顯現(xiàn)。另外，從中國古代的宇宙觀來看，古人把包括人在內(nèi)的整個宇宙看成是一個大生命的流行發(fā)育過程，一切學(xué)間都是對這大生命流行化育的揭示，醫(yī)學(xué)與其他學(xué)術(shù)之間并不是外在的關(guān)系，而是內(nèi)在統(tǒng)一的，都是關(guān)于生命的學(xué)問。

天人合一的天人相應(yīng)觀。天人問題是中國古代哲學(xué)的基本問題。《內(nèi)經(jīng)》持天人相應(yīng)的觀點(diǎn)。天人相應(yīng)的基本內(nèi)涵是人由天地之氣所化生，人的生命活動取決于天地自然的變化規(guī)律，人也應(yīng)該主動地去順應(yīng)天地自然的變化規(guī)律。順應(yīng)天地自然對養(yǎng)生和治病有著特別重要的意義。順之則生，逆之則死。

天地萬物由一氣所化。中國古人認(rèn)為氣是宇宙和生命的本源，人與天地萬物都由氣所化生。

陰陽五行是中醫(yī)學(xué)認(rèn)識世界的基本框架。古人認(rèn)為作為天地萬物本源的氣或稱元?dú)?，具有運(yùn)動化生的本性。氣的運(yùn)動展開為陰陽五行，陰陽五行之氣是世界的基本結(jié)構(gòu)?！秲?nèi)經(jīng)》根據(jù)這一思想建立了以五臟為中心，在內(nèi)聯(lián)系六腑、經(jīng)脈、五體、五華、五竅、五志等，在外聯(lián)系五方、五時、五味、五色、五畜、五音、五氣等，相互關(guān)聯(lián)、相互作用的整體醫(yī)學(xué)宇宙觀。陰陽臟腑辯證成為中醫(yī)認(rèn)識疾病的基本思維模式。

形神統(tǒng)一，重神輕形，是中醫(yī)區(qū)別于西醫(yī)的基本特征。古人認(rèn)為，天地萬物由氣所化生，是由在天之氣(陽氣),和在地之形(陰氣)合和而成。就人來說則是形神合一。神是氣之功能的極致表現(xiàn)，神本質(zhì)上也是氣。所以中醫(yī)在生命觀上重氣輕形。最佳的生理狀態(tài)應(yīng)該是形氣相得,在病理狀態(tài)下則是氣勝形則生，形勝氣則死。因此，與重視人體生理解剖結(jié)構(gòu)研究，從有形的物質(zhì)存在著眼的西醫(yī)不同，中醫(yī)重視對無形的生命之氣變化過程的研究。在養(yǎng)生和治療上取得了西醫(yī)所不曾達(dá)到的成就，對人類文明的發(fā)展作出了獨(dú)特的貢獻(xiàn)。中醫(yī)西醫(yī)是互補(bǔ)而不能相互代替的醫(yī)學(xué)體系。

陰陽和平是中醫(yī)學(xué)最高的價(jià)值追求。追求宇宙萬物的和諧是中華民族的永恒價(jià)值觀。同樣，《內(nèi)經(jīng)》也認(rèn)為陰平陽秘是生命存在的前提。在養(yǎng)生上，調(diào)和陰陽，達(dá)到和同筋脈，氣血皆從，內(nèi)外調(diào)和是養(yǎng)生的最終目標(biāo)。人之所以生病，根本原因就是氣血陰陽的逆亂失調(diào)，所以中醫(yī)的具體治療原則雖有很多，但都以平調(diào)陰陽氣血為最后目的。

取象運(yùn)數(shù)比類是中醫(yī)思維的基本方法。這一思維方法肇始于上古，形成于《周易》。在中醫(yī)學(xué)和其他傳統(tǒng)學(xué)科中得到了運(yùn)用和發(fā)展。而《內(nèi)經(jīng)》則根據(jù)五行把萬物歸為五大類?！秲?nèi)經(jīng)》所重視的是“一”至“九”這九個數(shù)?！疤斓刂翑?shù),始于一而終于九焉?！边\(yùn)數(shù)思維使《內(nèi)經(jīng)》能夠運(yùn)用一個簡單的框架來認(rèn)知復(fù)雜的世界及人體生理病理現(xiàn)象;取象思維使《內(nèi)經(jīng)》根據(jù)同象歸并的原則類分事物，并認(rèn)知事物之間的相互作用和聯(lián)系。取象運(yùn)數(shù)思維是《內(nèi)經(jīng)》建立醫(yī)學(xué)理論體系的核心思維方法。也是其后中醫(yī)學(xué)家運(yùn)用中醫(yī)理論認(rèn)識疾病、認(rèn)識藥物的基本思維模式。

《內(nèi)經(jīng)》理論體系包含著豐富的思想內(nèi)容，古今學(xué)者對《內(nèi)經(jīng)》理論體系所包含的內(nèi)容從不同角度有不同的劃分。這里要說明的一點(diǎn)是叢唐代的王冰開始到明代的張景岳都把養(yǎng)生內(nèi)容列為(內(nèi)經(jīng))醫(yī)學(xué)理論之首，是十分有見地的在中國古代先哲看來，只有對天地宇宙有一個正確的認(rèn)識，養(yǎng)成高尚的道德人格，建立一種合理的生活方式，才是保持身體健康，免除疾病纏繞的關(guān)鍵所在，才是躋斯民于仁壽的恒久之道。至于得病之后的治療則是不得已而為之的下策?！独献?曾說:“夫唯病病，是以不病。”《內(nèi)經(jīng)》倡導(dǎo)“治未病”的積極養(yǎng)生思想。認(rèn)為:“病已成而后藥之，亂已成而后治之，譬猶渴而穿井，斗而鑄兵，不亦晚乎?”中醫(yī)學(xué)所倡導(dǎo)的是積極的養(yǎng)生治療觀。因此，要想受益于中醫(yī)學(xué)必須對中醫(yī)學(xué)的基本思想、核心價(jià)值觀念有一個基本的了解才行。這與西醫(yī)有很大的不同，作為患者不必對西醫(yī)學(xué)有足夠的了解就可以得到它帶來的益處，而中醫(yī)則不行。這樣看來似乎中醫(yī)比較麻煩，但在現(xiàn)代西醫(yī)學(xué)的模式下很多問題是解決不了的，而中醫(yī)則是根本的解決之道，因此，在醫(yī)療活動中，特別是養(yǎng)生實(shí)踐中，患者或普通人必須作為主體積極參與其中，不能僅僅作為醫(yī)學(xué)的客體被動地接受醫(yī)學(xué)治療。所以在一定意義上說，中醫(yī)學(xué)啟示給我們的是一種積極的生活方式，是一種生存的智慧。