平樂有個張姓的員外，他是個十足的大善人，此人二十歲行商發(fā)家，后行善積德，布施窮人出手大方，又性格豪爽，故此交友甚廣。

張員外家一共有三個孩子，長子借著父親的名頭為禍鄉(xiāng)里，橫行無忌整日游手好閑。次子更是不堪，是個賭棍，幾乎每日動輒幾百兩的賭資。唯獨三子張?zhí)毂Ｊ莻€例外，性格最像張員外，為人和善，卻是張員外與妾室所生，一直被兩個哥哥欺負(fù)。

在張?zhí)毂Ｊ臍q的這天，張員外突然離奇暴斃，找了仵作查驗，發(fā)現(xiàn)并無異常。張家只得準(zhǔn)備后事。按照規(guī)矩尸體需要先停放吊唁三日方能入土，正好三日三子一起守靈。大哥二哥每至二更便堅持不住推脫回房休息，只有張?zhí)毂Ｈ找共浑x，生怕張員外出現(xiàn)一點閃失。

這是守靈的最后一晚，按照規(guī)矩明日一早便要下葬。大哥二哥早早回房休息，繼續(xù)留張?zhí)毂Ｒ蝗耸仂`，到了后半夜，張?zhí)毂嵲谑抢У貌恍辛?，?zhǔn)備小憩片刻，迷迷糊糊的張?zhí)毂：孟窨吹揭粋€黑衣書生，走到張員外面前上了三柱香。張?zhí)毂Ｃ腿惑@醒發(fā)現(xiàn)四下無人，便以為是錯覺。

清晨嗩吶震天，張員外出殯，三個兒子負(fù)責(zé)抬棺，前往選好的地點，正在往墓地走的時候，不知從什么地方竄出一只黑貓，正正的攔在路中間。大哥看到后罵了一聲晦氣，指使家仆趕走黑貓。

不料黑貓竟口吐人言：“豎棺下葬，保平安。”

大哥二哥聽后一陣膽寒，便撿起地上的石塊丟擲黑貓，并命令家仆拿棍子驅(qū)逐黑貓。唯有張?zhí)毂：苁遣焕斫?，為何黑貓會有此說法。

等到了墓地，坑洞已經(jīng)挖好，大哥二哥決定不更改坑洞，繼續(xù)平躺下葬。唯有張?zhí)毂ＳX得，應(yīng)該聽從黑貓的建議，豎棺下葬。卻遭到大哥二哥的冷嘲熱諷，張?zhí)毂o奈，自己年幼加之本就是妾室所生，人微言輕便不再多說。

大哥二哥安排好人手下葬后，便匆匆趕回家中，爭奪張員外遺留的家產(chǎn)。唯有張?zhí)毂Ａ舻阶詈螅H手給父親蓋上最后一抔土，三叩首后便回到家中。

等到張?zhí)毂；氐郊抑?，發(fā)現(xiàn)家中發(fā)現(xiàn)自己的東西被扔出門外，只有母親坐在門口的臺階上唉聲嘆氣，張?zhí)毂ｓ@怒交加連忙詢問事情原委，母親講述了大哥二哥把她趕出家門，并誣陷張?zhí)毂Ｊ菋D人偷漢子生下來的野孩子，撫養(yǎng)成人以仁至義盡，讓他們母子自謀生路。

張?zhí)毂Ｂ牶蟾钦鹋?dāng)即便想要理論，卻被母親拉住。無奈只得灰頭土臉，搬回城南母親的舊宅子居住。

脫離了張府，張?zhí)毂５娜兆与m然清貧，但跟隨母親在舊宅子生活也十分安樂。這天正是張員外的頭七，張?zhí)毂Ｏ肴ド蠅?。只是想起大哥二哥的嘴臉，便晚一些出門，等到了張員外的墓前，卻并沒有發(fā)現(xiàn)貢品香燭紙錢等物，便更加惱火。

張?zhí)毂Ｖ坏锚氉詳[放事先準(zhǔn)備好的貢品香燭，一陣陰風(fēng)吹來，張?zhí)毂：蟊臣挂粵雠ゎ^看去，竟是張員外。他的手中正拎著兩個血淋淋的人頭，赫然是大哥跟二哥的人頭。張員外看見了上墳的張?zhí)毂＃挷徽f撲了過來。

正在危急時刻那只黑貓突然出現(xiàn)，化作一個黑衣書生，擋在張?zhí)毂Ｉ砬?。只見書生身前的金光一收一放，張員外的陰魂便消散不見。黑衣書生轉(zhuǎn)過頭看著張?zhí)毂ｉ_始訴說自己的故事。

他本是城外山上的一只野貓修煉數(shù)百年成精，在張員外二十歲時，因緣際會救了即將走火入魔的他。從此一人一貓便成了好友，黑貓此次閉關(guān)化形，本想出關(guān)后好好的報答張員外。奈何在出關(guān)時一人一貓已經(jīng)陰陽兩隔。

張員外之死正是大哥二哥所為，兩人整日無所事事，只知道跟張員外伸手要錢未果，便懷恨在心，一氣之下便下毒謀害了張員外，并買通仵作，偽裝成自然死亡。

張員外屬于橫死，一口怨氣無法自行從胸中排出，必會化作僵尸，前來索命，先殺親近之人，等所有親近的人都死絕之后，便再也無人能治他了。只得豎立棺材，使怨氣從口鼻排出后，再由他做法超度，屆時將棺材放平便能化解，使張員外投個好胎。

張?zhí)毂Ｂ牶罅⒓凑襾砉ぞ呔蜷_墳?zāi)?，將張員外的棺材豎立放好，重新填土，書生也迅速做法超度亡者。

塵埃落定，張?zhí)毂＝由蠇D人重新回到張府，此時的張府只剩母子二人，還有張員外留下的大筆金銀，張?zhí)毂＠^續(xù)每天行善積德，在一百零五歲壽終正寢。