前期西北邊防軍隸屬于皖系，其首領(lǐng)是徐樹錚。

1917年，北洋政府向德國宣戰(zhàn)，中國正式加入第一次世界大戰(zhàn)。日本為了支持中國加入歐洲戰(zhàn)事，特地給予了北洋政府一筆參戰(zhàn)貸款，用于購買武器參加戰(zhàn)事。北洋政府的總統(tǒng)馮國璋便拿著這筆錢在國外購買了一批軍火，在秦皇島上岸，準(zhǔn)備以此擴(kuò)出一支參戰(zhàn)軍。徐樹錚得知了這批軍火的消息后，敏銳地感覺到這是一個(gè)機(jī)會(huì)，便暗中聯(lián)系在日本士官學(xué)校時(shí)一起學(xué)習(xí)的同學(xué)——奉系的紅人楊宇霆，又通過此人與奉系的老大張作霖取得了聯(lián)系。張作霖當(dāng)時(shí)雖然有三個(gè)師的奉軍，但裝備不足，大部分還是舊式裝備，正愁沒裝備。便與小扇子（徐樹錚在北洋的外號(hào)）一拍即合聯(lián)手劫走了這批軍火。

徐樹錚是皖系的兩大臺(tái)柱之一，曲同豐也是段祺瑞的愛將，好比顏良文丑之于袁紹。有的文獻(xiàn)中經(jīng)常將安福國會(huì)的建立者等同于徐樹錚，而把直皖戰(zhàn)爭(zhēng)中與直軍交戰(zhàn)的皖軍等同于西北邊防軍，可見徐部與曲部對(duì)于段祺瑞的重要性。這從張一麐的《秘史》內(nèi)稱“曲為段氏最識(shí)拔之弟子，寵遇不亞于小徐，今乃倒戈相向，宜段軍之全體潰敗，無可收拾也”，即可反映當(dāng)時(shí)西線曲同豐部戰(zhàn)敗對(duì)于皖系戰(zhàn)局的毀滅性影響；對(duì)于小扇子，張寫到，“徐樹錚當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)失利時(shí)，即逃回北京，或居六國飯店，或往某國人家，行蹤詭秘，令人無從捉摸云?！眱蓚€(gè)主力戰(zhàn)將或降或遁，這就是缺乏戰(zhàn)事鍛煉的皖軍實(shí)力。

就這樣，當(dāng)時(shí)震驚華北的“秦皇島劫械案”發(fā)生了。以這批精銳的裝備為基礎(chǔ)，張作霖成立了關(guān)外奉軍共六個(gè)旅的軍隊(duì)，張作霖本人任總司令，立下大功的小扇子任副司令，牽線搭橋的楊宇霆為參謀長，設(shè)總部在天津。

劫械案之前，除了利用奉軍奪走直系購買的軍火，徐樹錚根本沒想好善后怎么辦，分家這件事雖然傷和氣，但是理應(yīng)在截貨之前就想好，弄到最后還傷了皖系和奉系的和氣，“親兄弟還要明算賬”，更何況是沒有血緣關(guān)系的一般軍閥合作者，這樣既得罪了直系，又得罪了奉系，最后不打你打誰？斗米恩升米仇，你如果一開始說好了自己要三個(gè)旅的裝備，給奉軍留三個(gè)旅的份，張雨亭記你的好；現(xiàn)在是名義上都?xì)w奉軍了，結(jié)果你拉走一半，還搶了人家的糧食、制服，張作霖只會(huì)恨死你。這樣的做法還留了后路。就像跟別人一起吃東西，不要太沒出息，把別人的也吃掉不少，實(shí)心眼黑地吃，看似現(xiàn)在得利了，實(shí)際上斷了人脈——一人一半正好誰也不吃虧，而且送了人情。自己不吃虧前提下給別人一點(diǎn)好處，以后不會(huì)堵死再合作的路，徐樹錚過癮了，以后兩頭結(jié)梁子，那時(shí)就是孤家寡人了。直皖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)奉系就在后面捅刀子，加速了徐樹錚-段祺瑞皖系的滅亡。

這里順便討論一下他們?yōu)槭裁锤矣诮僦毕档能娀?。單靠皖系劫，即便成功了，直系也可以馬上拉攏住奉系在灤州到北京之間關(guān)門打狗，一舉干掉皖系，但是拉奉系入伙之后，馮國璋就要考慮是否要因?yàn)橐还P軍火貿(mào)然同奉系交惡乃至交戰(zhàn)，所以主力在南方打湖南的直軍就吃了啞巴虧，不僅養(yǎng)肥了奉系，給皖系配了槍，還把段祺瑞扶上國務(wù)總理的位置。奉系又為什么想要得罪直系呢？顯然不是。只是因?yàn)橹狈顑上底鳛楸毖笾械膬纱髮?shí)力派，所以不敢貿(mào)然對(duì)磕，而且在短期之內(nèi)看，吳佩孚的主力在南方，而曹錕這個(gè)“保定王”對(duì)于段祺瑞和馮國璋搖擺不定，使得馮國璋沒有把握能拿下段氏。也就是說，在上一篇中筆者所提到的直系內(nèi)部的不穩(wěn)定給了段祺瑞投機(jī)的窗口。（從直皖戰(zhàn)爭(zhēng)說起：北洋三系的基本架構(gòu)），而奉系內(nèi)部則逐漸形成了“再軍閥化”的集權(quán)體制，這就穩(wěn)住了張作霖的權(quán)勢(shì)，所以相對(duì)于馮國璋，張作霖的活動(dòng)自由要大得多，奉軍也就能更多的出擊。

借助于奉軍入關(guān)和在秦皇島劫走的武器，小扇子終于有了屬于自己的武裝，西北邊防軍就這樣成立了。

西北邊防軍名義上有五個(gè)混成旅(在北洋時(shí)代，一個(gè)混成旅差不多5000人左右)。混成旅，是由步兵、騎兵、炮兵、工兵等各種兵混合編成的獨(dú)立旅。民國時(shí)期軍隊(duì)中常常有此編制。一個(gè)混成旅通常約有4000多人。屬于綜合型部隊(duì)，特殊時(shí)期的特殊編制類型。

第一混成旅駐扎在洛陽，以宋邦翰為旅長；第二混成旅駐扎在廊坊，以宋子揚(yáng)為旅長；第三混成旅，駐扎在張家口，后又調(diào)往庫倫以褚其祥為旅長；第四混成旅駐扎洛陽，以張鼎勛為旅長；第五混成旅實(shí)際上只有一個(gè)團(tuán)的新兵的空架子，以如李如璋為旅長。而后在直皖戰(zhàn)爭(zhēng)中我們可以看到，這些混成旅最后都脫離了自身的駐防地，而是收縮集中到北京為中心的京奉線和京漢線一帶。說明他們的兵力根本不足以扼守防區(qū)——洛陽、張家口。特別是京奉線皖軍潰敗后欲向蒙疆逃亡，但遭到察哈爾都統(tǒng)王廷禎、綏遠(yuǎn)都統(tǒng)蔡成勛的攔截。察哈爾省治就在張北，而洛陽是吳佩孚的老巢，這兩地一共部署了西北邊防軍四個(gè)滿建制旅中的三個(gè)旅，可見段軍也有押直抗奉的企圖。而且為了防止直系報(bào)復(fù)自己，特意在洛陽放了兩個(gè)旅。

西北邊防軍編制非常特別，所有騎炮工編制一律較普通軍隊(duì)增加半數(shù)。比如一般部隊(duì)每連有126人，而西北邊防軍則達(dá)到了驚人的268人。職務(wù)的名稱也與眾不同，如軍需官，西北邊防軍中稱司需官，副官稱佐事。

西北邊防軍作為皖系的絕對(duì)主力，其編制很膨脹并不稀奇，因?yàn)樵诖酥巴钕蹈緵]有什么兵，現(xiàn)在好不容易有了自己的槍，他自然會(huì)大大加強(qiáng)，就好比餓了很多天的人，給他一筐饅頭，他遲到胃脹都嫌少。這種超編制的臃腫情況恰恰反映了皖系直屬兵力的匱乏。而且徐樹錚在訓(xùn)練時(shí)特別強(qiáng)調(diào)汽車駕駛并編入飛機(jī)等先進(jìn)設(shè)備，都是為了以一敵十，增強(qiáng)戰(zhàn)斗力，從而克服對(duì)直系和奉系的對(duì)抗能力。加派日本軍官，提高混成旅軍官素質(zhì)，都是如此。除了對(duì)軍官素質(zhì)的重視，士兵的素質(zhì)也沒有被小扇子落下，士兵需每天練習(xí)體操刺殺，負(fù)重奔跑等項(xiàng)目，這些項(xiàng)目軍官也必須參加，而且要求更為嚴(yán)格。

1920年7月29日大總統(tǒng)徐世昌下令通緝徐樹錚，并撤銷徐西北籌邊使等官職，并解散了已經(jīng)名存實(shí)亡的西北邊防軍。

徐樹錚西北邊防軍編制序列如下：

西北邊防軍總司令徐樹錚

第1師師長曲同豐

第2師師長郭堅(jiān)

第3師師長樊鐘秀

第1混成旅旅長宋邦翰，被張作霖繳械。

第2混成旅旅長宋子揚(yáng)，張作霖將其追擊到三河縣，最終繳械。

第3混成旅旅長褚其祥，在外蒙作戰(zhàn)消耗殆盡。

第4混成旅旅長張鼎勛，被張作霖繳械。

第5混成旅旅長李如璋，未裝備秦皇島武器。

由此可見秦皇島劫械中被徐樹錚分走的那幾份武器，除了戰(zhàn)歿的第三混成旅的裝備，最后都還是被張作霖拿走。嘴巴兇得很，但是沒有什么實(shí)力，最后被暴打的還是皖系。