帕米爾高原，古稱蔥嶺(“其山高大，上生蔥”），是古代中國和地中海各國的陸上通道絲綢之路之必經(jīng)之地。地處亞洲中部，位于中國、塔吉克斯坦和阿富汗的邊境上。是昆侖山、喀喇昆侖、興都庫什山和天山交會(huì)的巨大山結(jié)。面積約10萬平方公里。高原最高峰為中國境內(nèi)的公格爾山（7649米）。帕米爾高原也是亞洲主要山脈的匯集處，包括喜馬拉雅山、興都庫什山等五大山脈，號(hào)稱中亞屋脊。帕米爾高原中西部為塔吉克斯坦管轄，東部為中國管轄，南部瓦罕帕米爾為阿富汗管轄。

帕米爾高原早在中國漢朝就以“蔥嶺”相稱，因多野蔥或山崖蔥翠而得名。 西漢時(shí)期，漢朝國力強(qiáng)盛，中原開始大規(guī)模對(duì)外通商，商人沿絲綢之路往來地中海各國，必須穿越帕米爾高原。

中國在唐朝鼎盛時(shí)期曾經(jīng)一度控制了帕米爾。近代之前不久，1759年，清軍推進(jìn)到阿姆河右岸的什克南和瓦罕以西，清朝又重新控制了帕米爾。清朝在伊西洱庫爾湖岸建筑了堡壘，樹立了碑記，用以紀(jì)念他們新近征服這一地區(qū)的偉績，并表明這是中國的領(lǐng)土。不久，大清的統(tǒng)治又再次撤退了，帕米爾成了大清的屬國浩罕汗國的一部分。不過，中國仍然在阿克蘇河谷保住了一個(gè)立足點(diǎn)。遲至1840年，大清的統(tǒng)治仍然達(dá)到西面的卓爾庫里湖（即維多利亞湖或伍德湖）。

19世紀(jì)中葉，英國和俄羅斯的侵略者們都在帕米爾范圍內(nèi)擴(kuò)張它們的影響。為了避免沖突，兩國政府于1872～1873年達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，規(guī)定從阿姆河往東直到卓爾庫里作為雙方各自勢(shì)力范圍的分界線。這一協(xié)定將阿姆河右岸劃在俄國范圍之內(nèi)。然而，那時(shí)候俄國人在這一地區(qū)的出現(xiàn)似乎是無足輕重的。對(duì)這一地區(qū)的地形，實(shí)際上只有粗略的了解。

1875~1876年，俄國征服了浩罕，它的領(lǐng)土被并入俄羅斯帝國而成為費(fèi)爾干納省。清朝并沒有抗議。俄國帕米爾探險(xiǎn)隊(duì)在浩罕陷落后迅速前進(jìn)。1876年，一支俄國探險(xiǎn)隊(duì)越過阿賴嶺，可能已經(jīng)向南推進(jìn)到烏仔別里山口。兩年后，一支俄國探險(xiǎn)隊(duì)往南行進(jìn)到伊西洱庫爾。到了1878年，俄國的邊疆已經(jīng)推進(jìn)到黑孜吉牙克以南大約80公里處。1881年，另一支考察探險(xiǎn)隊(duì)考察了從塔什庫爾干到羅善和什克南以東的帕米爾大部分地區(qū)。

浩罕陷落之后，當(dāng)時(shí)喀什噶爾的統(tǒng)治者、臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的阿古柏曾派出軍隊(duì)越過薩雷闊勒嶺進(jìn)入帕米爾。帕米爾的柯爾克孜人被招募為阿古柏的軍隊(duì)，并且在新疆南部作戰(zhàn)，就像瓦宇的大軍所作的一樣。阿古柏還要了什么克南大君的女兒。

1876年，清朝任命左宗棠著手它“收復(fù)”新疆。到1877年底，阿古柏被殺死，清朝軍隊(duì)控制了他的喀什噶爾王國。大清聲稱，阿古柏王國西部達(dá)到什克南、瓦罕和巴達(dá)克山，作為阿古柏的繼承者：大清皇帝是這一地區(qū)的合法統(tǒng)治者。一支清朝軍隊(duì)于1879年進(jìn)入東帕米爾，打敗了喀什噶爾王位的覬覦者，到了1880年初，清朝軍隊(duì)已經(jīng)駐防在整個(gè)東帕米爾的各個(gè)據(jù)點(diǎn)。在1883年，清朝軍隊(duì)在郎庫里附近向一支俄國分遣隊(duì)挑戰(zhàn)，責(zé)問為什么不事先向喀什噶爾的清朝當(dāng)局報(bào)告就進(jìn)入中國?？墒窃诹_善、什克南和瓦罕地區(qū)以西，清朝的統(tǒng)治卻被阿富汗入侵者排除了。

1884年，俄國同中國簽署了圣彼得堡條約的一項(xiàng)議定書。議定書第三條的最后一句闡明，凡是河水流向規(guī)定的邊界線以西的所有土地屬于俄國，凡是河水流向規(guī)定的邊界線以東的所有土地屬于中國。這意味著共同的邊界是沿著分水嶺走向的。假如這一原則被引伸到烏仔別里山口以南，那么薩雷闊勒嶺就是構(gòu)成這樣?xùn)|、西之間的唯一分水嶺。然而這一分水嶺原則是否還適用于烏仔別里山口以南，則是不清楚的。議定書十分清楚地指明，中俄共同邊界到烏仔別里為止，從這一終點(diǎn)起，兩國邊界就岔開了?？磥?，分水嶺原則似乎只適用于烏仔別里以北的共同邊界。

1884年的議定書在事實(shí)上創(chuàng)造了一個(gè)圍繞大片帕米爾無主地帶爭議的楔子。這也許正好是俄國人的意圖。俄國人在這一時(shí)期的戰(zhàn)略就是防止確定一條可能會(huì)妨礙它向南推進(jìn)的邊界。正如1880年一份俄國軍事出版物公開宜標(biāo)的：在費(fèi)爾干納省的最南部同[達(dá)爾考特]山口之間的帕米爾地區(qū)延伸著一片土地，它不屬于哪一方……這一無主地帶或早或晚一定會(huì)成為俄國的領(lǐng)土，它直接連接著同印度相隔的作為分水嶺的山脈。

不管1884年俄中兩國的意圖如何，1884年界約中的嚴(yán)格表述，證明北京聲稱的從烏仔別里山口“俄國界線轉(zhuǎn)向西南，中國界線一直往南”是有根據(jù)的。蘇聯(lián)說1884年界約“同帕米爾地區(qū)毫無關(guān)系，任何人認(rèn)真看一看這個(gè)界約就都會(huì)明白”的說法是很成問題的，而對(duì)于莫斯科的“俄中兩國官員勘定了從別達(dá)里山口到烏仔別里山口一段天山地區(qū)邊界”的說法則是必須同意的。

1884年，俄國和英國同意劃定阿富汗北部邊界。為此而建立的聯(lián)合委員會(huì)在1887年完成了它們的工作，依據(jù)1872~1873年的協(xié)定，從卓爾庫里湖起沿著阿姆河的流向劃定了邊界。卓爾庫里湖以東的邊界遺留未定。

1890年初，英國和俄國都將它們的控制線向前推進(jìn)到喀喇昆侖的一些山口。一方的每一個(gè)行動(dòng)都刺激了另一方的反推進(jìn)。俄國的主要目的是要得到同英屬印度的共同邊界。從這一地位出發(fā)，它就能夠向不列顛帝國最敏感的部位施加壓力。如果倫敦在世界別的地方對(duì)俄國采取敵對(duì)政策，彼得堡就能夠煽動(dòng)和支持印度內(nèi)部或北部邊境部落民族以反抗英國統(tǒng)治的叛亂作為回報(bào)。即使它不愿入侵也還能夠以此作為威脅，迫使英國軍隊(duì)在印度最北部維持十分浩繁的開支。

英國戰(zhàn)略家希望把俄國的推進(jìn)阻止在喀喇昆侖山以北，保留一條狹長的、使俄國和英國土地分隔開的“中立”地帶。對(duì)于倫敦來說，這一“緩沖”地帶屬于中國還是屬于阿富汗則是次要的。英國希望中國和阿富汗兩國有效地控制住南部和東部的帕米爾，雙方的領(lǐng)土相接壤，這樣就能夠阻擋俄國的南進(jìn)。為了“彌合”阿富汗同中國領(lǐng)土之間的空隙，英國鼓動(dòng)中國派遣軍隊(duì)進(jìn)入帕米爾，直到西面的伊西洱庫爾——中國領(lǐng)土同阿富汗接壤于此。倫敦將它的計(jì)劃寫在1891年給中國的一份正式建議之中：中國的狹長領(lǐng)土沿著阿爾楚爾河向西伸展到蘇滿塔什。

北京懷疑英國的意圖，無疑地將英國的勸誘當(dāng)作延續(xù)中俄緊張和沖突的途徑。這樣，雖然有一位中國軍隊(duì)的指揮官被派往蘇滿塔什，但過了9個(gè)月，到1892年5月，北京還是以所建議的狹長領(lǐng)土在戰(zhàn)略上難以防御為理由，拒絕了倫敦的建議.中國公使答復(fù)英國建議的函件中的一部分曾被意譯如下：中國并不渴望保留這塊領(lǐng)土，它也知道英國沒有越過興都庫什的意圖，看米啦一的扶擇便是俄國的占領(lǐng)了。

當(dāng)中國正待決定將它在帕米爾的領(lǐng)土向西伸展多遠(yuǎn)的時(shí)候，俄國采取了行動(dòng)以維護(hù)它在1873年和1887年同英國協(xié)議中的權(quán)利。

1891年春，一支擁有1000人的哥薩克分遣隊(duì)被派到帕米爾，往南推進(jìn)到巴洛吉爾山口，在那里，他們同阿富汗軍隊(duì)發(fā)生了沖突。在這以后，俄國軍隊(duì)繼續(xù)向南深入，越過興都庫什，一直推進(jìn)到達(dá)爾考特山口的頂點(diǎn)。然后，分遣隊(duì)向北后撤，在木爾加布河上建立帕米爾要塞，作為錢國在帕米爾的權(quán)力中心。在穿越中米爾的行程中，俄國探險(xiǎn)隊(duì)向當(dāng)?shù)鼐用瘢ù蠖鄶?shù)是柯爾克孜人）通告，他們現(xiàn)在是俄國的臣民了，并命令一隊(duì)中國士兵和官員（以及至少1名英國官員）撤離。俄國人還拆除了從前中國人建立在伊西。洱庫爾湖邊的碑石。在喀喇庫爾湖東岸，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)鼐用裨谥袊说拿钕抡诮ㄖ?。一支二、三百人的部?duì)留駐在帕米爾要塞，俄國探險(xiǎn)隊(duì)的其余武裝撤到費(fèi)爾干納。

起初似乎是中國抵御俄國人的推進(jìn)。當(dāng)1891年俄國軍隊(duì)離開后，中國軍隊(duì)重新返回帕米爾，撤換了俄國人任命的地方官吏。他們自己是被任命來代替由中國人所委派的官吏的。中國軍隊(duì)還被派去修復(fù)和加強(qiáng)郎庫里、伊西洱庫爾和阿克塔什的各個(gè)要塞。然而，面對(duì)著增長中的俄國和阿富汗的壓力，以及可疑的英國計(jì)劃，中國決定撤出這塊有紛爭的領(lǐng)土。在1892年的春季，中國軍隊(duì)從郎庫里和蘇滿塔什撤退，試圖確保塔什庫爾干到阿克塔什一線，這是一條通過薩雷闊勒的線。阿克塔什是一處中國的老哨所，在它的15000人的居民中有許多漢人。

1892年3月，俄國政府決定將薩雷闊勒嶺作為烏仔別里山口以南的中俄邊界。1892年6月，一支強(qiáng)大的俄國軍隊(duì)被派到帕米爾以確保俄國對(duì)其的控制。在阿克塔什的中國駐防軍被命令撤走，他們的要塞也被摧毀。其它中國軍隊(duì)在得知俄國軍隊(duì)到達(dá)時(shí)便向東撤退了。到1893年，薩雷闊勒嶺已經(jīng)成為事實(shí)上的中俄邊界了。

中俄關(guān)于帕米爾問題的談判開始于1892年。俄國堅(jiān)持邊界線按薩雷闊勒嶺走向。中國政府對(duì)帕米爾的政策有分歧。一派以李鴻章為首，起初主張維持以烏仔別里山口一直往南作為中國最西界線的要求。另一派以渾大人為首，主張放棄薩雷闊勒嶺以西的領(lǐng)土。

兩年之內(nèi)有了一些變化。1894年，中國和日本兩國在朝鮮正形成緊張關(guān)系，李鴻章已經(jīng)得出了必須尋求俄國的幫助以阻止日本前進(jìn)的結(jié)論。為了創(chuàng)造這種合作的可能，帕米爾問題不能不予以解決，或者至少予以擱置。彼得堡希望中俄合作反對(duì)日本，正愿意作出將它的軍隊(duì)停留在薩雷闊勤分水嶺以西的保證，以利于這種合作。

于是交換了以建立薩雷闊勒嶺山脊線作為中俄兩國管轄范圍之間的事實(shí)上的分界線的照會(huì)。莫斯科現(xiàn)在說，就是這些換文確定了這一地區(qū)的合法邊界：“帕米爾分界線是通過1894年的換文方式完成的……除此而外沒有別的線”。1894年的換文顯然沒有公布，北京后來可疑地引用了它。據(jù)中國說，換文只不過是“臨時(shí)協(xié)定”，是打算“暫時(shí)保持雙方軍隊(duì)各自的位五，直到帕米爾問題最終解決為止”。中國政府說，在換文中已經(jīng)指明：在米取上述措施時(shí)，并不意味著放棄中國對(duì)于目前由中國軍隊(duì)所占領(lǐng)以外的帕米爾領(lǐng)土的權(quán)利。它認(rèn)為應(yīng)保持此項(xiàng)以一八八四年界約為根據(jù)的權(quán)利，直到達(dá)成一個(gè)滿意的諒解為止。

按照中國的觀點(diǎn)，1884年議定書是帕米爾邊界的最終權(quán)威定界。俄國在協(xié)定以外所控制的土地是非法占領(lǐng)的，必須歸還中國。于是在1978年公布的一分示意圖中指出，薩雷闊勒線是“十九世紀(jì)末沙皇俄國的軍占領(lǐng)線”。

俄國人盡力將它們的影響擴(kuò)展到新疆，并沒有隨著1894年薩雷闊勒線的劃分而停止。的確，俄國人在新疆的影響一直強(qiáng)化到1949年。然而，俄國人此后似乎只有一次試圖改變1894年建立的事實(shí)上的邊界線。1901年，他們?cè)谒_雷闊勒分水嶺以東的塔什庫爾干建立了一個(gè)軍事要塞。不過，1917年這個(gè)要塞便被撤消了。雖然一直到1940年代以前，俄國或蘇聯(lián)的軍隊(duì)有好幾次被派進(jìn)新疆，事實(shí)上的中蘇邊界仍然維持在順著薩雷闊勒嶺山脊線的走向。這條線從來沒有被俄中兩國的共同行動(dòng)劃定過。

中華民國成立以后，在帕米爾高原始終無法有效統(tǒng)治。但中華民國政府始終將帕米爾高原西邊的噴赤河視為是中國的極西點(diǎn)。在1960年代中華人民共和國與阿富汗簽訂邊界條約，正式承認(rèn)放棄瓦罕帕米爾。

2002年5月塔吉克斯坦總統(tǒng)訪問中國，同意把靠近帕米爾地區(qū)大約1158平方公里的領(lǐng)土交給中國，從而結(jié)束了邊界爭議。