早在8000多年前，信陽境內淮河兩岸就出現了相當規(guī)模的原始農業(yè)，夏商時期，信陽就已建立了申、息、黃、弦、蓼等諸侯國。到了唐代，茶圣陸羽所著《茶經》，即將信陽劃為全國八大茶區(qū)之一，宋代蘇東坡贊譽“淮南茶，信陽第一”。
      周宣王將信陽地增封申伯，稱申國。隋大業(yè)二年（606年），改申州為義州，后定名義陽郡，統五縣：義陽、鐘山、羅山、禮山、淮源。唐申州義陽郡屬淮南道，領3縣：義陽、鐘山、羅山。五代仍稱申州。宋開寶九年（975年），改義陽郡為義陽軍。屬西北道。廢鐘山縣入義陽。太平興國元年（976年），因避太宗趙光義之諱，改義為信，稱信陽軍，領信陽、羅山2縣。
      元至元十四年（1277年，）改軍稱府，十五年改為信陽州，均領信陽、羅山兩縣。二十年徙州治于羅山。隸屬汝寧府。明洪武元年（1368年）置信陽州，廢縣，屬河南行中書省。四年（1371年）屬中都臨濠府。七年（1374）年改屬汝寧府。十年（1377年）降為縣。成化十一年，（1475年）復升為州，屬汝寧府，領確山，羅山兩縣，后確山改屬汝南府轄。
       民國2年（1913年），廢州置縣（一等縣），屬汝南道。民國22年（1933年）2月屬河南省第九督察區(qū)轄。