上一節(jié)中，聞櫻桃醉記述了1812年，拿破侖親率44萬大軍遠征俄國，俄軍在斯摩棱斯克血戰(zhàn)后撤退。在俄國人民和俄軍的強烈要求下，沙皇亞歷山大一世被迫陣前換帥，用圖庫佐夫代替巴克萊出任前線總司令。

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　　1812年8月20日，圖庫佐夫獲得任命。9月7日，俄軍撤退到莫斯科郊區(qū)，士氣高漲，求戰(zhàn)愿望強烈，庫圖佐夫在波羅丁諾村和法軍進行決戰(zhàn)。這場決戰(zhàn)，法軍投入13.5萬人、587門大炮，俄軍投入12.6萬人、640門大炮。戰(zhàn)斗激烈而殘酷，雙方都損失慘重。經過一天血戰(zhàn)，法軍損失5.8萬余人，有47名將軍陣亡或受傷。俄軍也損失3.8萬人。由于傷亡過大，拿破侖命令法軍撤出戰(zhàn)斗，退回到自己的陣地，俄軍重新占領了失去的陣地。

　　庫圖佐夫在給沙皇的戰(zhàn)況報告中沉重而欣慰地說，這次戰(zhàn)役“是當代所有的著名交戰(zhàn)中最殘酷的一次浴血奮戰(zhàn)。我們完全守住了陣地，敵人卻逃回到他們原先向我們發(fā)起沖擊時的陣地”。拿破侖后來也承認：“在我一生的作戰(zhàn)中，最令我膽戰(zhàn)心驚的莫過于莫斯科城下之戰(zhàn)。作戰(zhàn)中，法軍本應取勝，而俄軍卻博得了不可戰(zhàn)勝的權利?！蓖袪査固┰凇稇?zhàn)爭與和平》中認為，此戰(zhàn)令法國遠征軍受了致命傷。

　　與此同時，俄軍也損失嚴重，為保存俄軍實力，為反攻創(chuàng)造條件，庫圖佐夫決定放棄莫斯科，繼續(xù)后撤。9月14日，俄軍穿過莫斯科，沿梁贊大道撤退，擺脫法軍追擊，于9月底進駐塔魯季諾。俄軍在撤離莫斯科時，當?shù)亟^大多數(shù)居民也跟著撤走，將近20萬人的莫斯科，留下的不到1萬人。

　　9月14日，就在俄軍撤離莫斯科的當天，拿破侖率法軍進入莫斯科。拿破侖曾認為：“如果我抓住基輔，我就抓住了俄國的腳；如果我掌握彼得堡，我就抓住了俄國的頭；一旦占領莫斯科，我就擊中了它的心臟?！钡闷苼隹吹降膮s是一座空城。隨后，以木制建筑為主的莫斯科起火，整整燒了一個星期，莫斯科的四分之三化為灰燼。大火過后，全城只剩下不到300幢石頭房屋。拿破侖不由得為之驚嘆戰(zhàn)栗：“這是多么可怕的情景！這是他們自己放的火。多么漂亮的建筑被付之一炬！多么大膽的決策！這是些什么樣的人！”