全世界種植栽培黃連最早的國家就是中國，其中，擁有將近1000年種植悠久歷史的要數(shù)湖北省的利川市，利川市自古以來被世人稱為是中國“黃連之鄉(xiāng)”，利川所產(chǎn)的黃連形如雞爪，即有“利川黃連”之稱，品質(zhì)藥用為全國最優(yōu)，它別名又叫南岸味連，屬于黃連中的名貴品種。

歷代的醫(yī)藥家都對黃連有很高的評價。如南朝陶弘景曾有“久服長生”之說。明代的《本草經(jīng)疏》上說：“黃連為病酒之仙藥，滯下之神草。久經(jīng)所至，各有殊功?！秉S連療效卓著，在唐代《千金要方》、《外臺秘要》兩書中，認(rèn)為其性味苦寒、無毒，具有瀉火解毒、清熱燥濕、清心除煩、止吐殺蟲的功效。廣泛用于高熱、時行熱毒、口瘡、癰疽、燒燙傷等各種濕熱證、熱證、寒熱錯雜的證候和各種血證。

利川黃連之所以的具有品質(zhì)高，是因為利川獨特的地理環(huán)境。利川位于鄂西南隅，屬于云貴高原東北延續(xù)部分，為大巴山系余脈，武陵山系西北部，面積為4602平方公里。該市平均海拔1100米，最高點位于東北部的寒池，海拔2415米，最低點位于西南部長順郁江出境處，海拔315米。利川地處中亞熱帶與北亞熱帶的過渡地帶，屬亞熱帶大陸性季風(fēng)氣候。與同緯度平原相比，具有明顯的山地氣候，低山四季分明、冬暖夏熱，無霜期長，高山春遲秋早，濕潤多雨，冬長夏短。年均氣溫8-12℃，年日照時數(shù)1278小時，年降雨量1500毫米，無霜期190天。是優(yōu)良的中藥材特別是黃連適生區(qū)域，得天獨厚的自然資源，造就了利川黃連獨特的品質(zhì)。

目前，利川市15個鄉(xiāng)鎮(zhèn)中有14個鄉(xiāng)鎮(zhèn)出產(chǎn)黃連。主要生產(chǎn)基地有：建南、汪營、謀道、忠路及福寶山5個鄉(xiāng)鎮(zhèn)和開發(fā)區(qū)，涉及有110個村、970個村民小組、3萬多農(nóng)戶種植黃連。利川黃連產(chǎn)業(yè)總收入4億元，其中連農(nóng)收入2.3億元，銷售企業(yè)1億元，加工企業(yè)0.7億元。