賽龍舟是端午節(jié)的一項(xiàng)重要活動(dòng)?！瓣P(guān)于賽龍舟的起源，有多種說法，有祭曹娥、祭屈原、祭水神或龍神等，可追溯至戰(zhàn)國時(shí)代。人們?cè)诩惫穆曋袆潉?dòng)刻成龍形的獨(dú)木舟，做競(jìng)渡游戲，當(dāng)時(shí)的賽龍舟是半宗教性、半娛樂性的活動(dòng)?！保愑裥轮骶帯吨袊说膫鹘y(tǒng)節(jié)日》）

劃龍舟以紀(jì)念屈原是關(guān)于端午節(jié)龍舟競(jìng)渡的起源中流傳最廣的說法?！鞍次逶挛迦崭?jìng)渡，俗為屈原投汨羅日，人傷其死，故命舟楫以拯之，至今競(jìng)渡是其遺俗?！保ā擦骸匙阢痢肚G楚歲時(shí)記》）在民間傳說中也說人們賽龍舟是為了把汨羅江里的魚兒驅(qū)散，讓它們不要去啃食屈原的身體。

憑吊孝女曹娥一說，則是“曹娥的父親在漢安帝永初二年(108)五月五日迎波神時(shí)溺死。當(dāng)時(shí)曹娥年方十四，沿江尋找父尸，晝夜哭號(hào)不絕，遂投江而死。數(shù)日后，曹娥抱父尸浮于水波。東漢時(shí)頗崇尚名教，以孝治國，會(huì)稽人認(rèn)為曹娥孝心感神靈，可作世人楷模。故以此日紀(jì)念，劃龍舟競(jìng)渡，在龍舟上給曹娥塑像，成為會(huì)稽一帶的風(fēng)俗?！保n養(yǎng)民郭興文《節(jié)俗史話》）

祭神說則來自于聞一多先生?！奥勔欢嘞壬凇抖宋缈肌放c《端午的歷史教育》論文中考證認(rèn)為：古代的越民族是以龍為圖騰的，為表示他們'龍子’的身份，借以鞏固本身的被保護(hù)權(quán)，他們不僅有“斷發(fā)文身”的風(fēng)俗，而且每年在五月五日這一天，舉行一次盛大的圖騰祭。其中有一項(xiàng)活動(dòng)便是在急鼓聲中乘坐刻畫成龍形的獨(dú)木舟，在水面上作競(jìng)渡的游戲，繪圖騰神，也給自己取樂。這便是競(jìng)渡習(xí)俗的由來?！保ㄍ希?/span>

應(yīng)該說，較為普遍的說法是因?yàn)榍督癖姼?jìng)相劃船，為了拯救偉大的愛國詩人屈原。其實(shí)中國古代劃龍舟并不限于端午，關(guān)于龍舟競(jìng)渡的起源也并不限于拯救屈原或?yàn)榍谢暌徽f。所以，清代史學(xué)家趙翼對(duì)此曾說：“競(jìng)渡不獨(dú)（端）午日也。”“今江浙間多用春月，疑非本意?！保ā囤胗鄥部肌肪?/span>21）這就是說，賽龍舟不只是在端午，當(dāng)時(shí)江浙一帶多在春季賽龍舟，而且也并不都是為紀(jì)念屈原。

古代參加競(jìng)渡的龍舟很有講究，船身窄而長，有龍頭、龍尾，還有鱗甲，船上結(jié)七彩，張旗傘。競(jìng)渡時(shí)鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、萬人喝彩，場(chǎng)面極為壯觀?！肚寮武洝分杏涊d了蘇中一帶賽龍舟的熱鬧場(chǎng)面，“交午曼衍，粲如織錦，男女耆稚，傾城出游。高樓邃閣，羅綺如云，山塘七里，幾無駐足之地。河中畫楫，樴比如魚鱗，亦無行舟之路。歡呼笑語之聲，遐邇振動(dòng)。”

從上面的引述中我們不難看到，龍舟競(jìng)渡在明清時(shí)期已成為轟動(dòng)一時(shí)的盛舉。賽龍舟已不僅不局限于端午節(jié)期間，而且它規(guī)模越來越大，流行區(qū)域也越來越廣。龍船競(jìng)渡之風(fēng)不僅在沅湘吳越之地盛況空前，在東南沿海的福建、廣州及四川一帶均很盛行。除北方無水鄉(xiāng)之外，龍船競(jìng)渡逐漸成為各地普及的風(fēng)俗?，F(xiàn)存全國各地的數(shù)千種方志中，共有227種方志有龍舟競(jìng)渡的記載，雖然形式或有出入，但基本上都大同小異?？梢娰慅堉燮占爸畯V，人們對(duì)其喜愛之深。