河西走廊北部，為一片廣袤的沙漠戈壁地帶，阿拉善高原。這里深處大陸腹心，海洋的水汽無(wú)法抵達(dá)這里，因此，這里常年干旱，水源稀少，日照強(qiáng)烈。其中，我國(guó)2大著名的沙漠即分布在此區(qū)域內(nèi)，即巴丹吉林沙漠和騰格里沙漠。阿拉善高原的范圍為合黎山、龍首山以北，中蒙交界以南，賀蘭山以西，馬鬃山以東。其地表植被非常稀疏，地面大部分裸露，在高原上大部分為沙漠戈壁。歷史古籍中對(duì)此地泛稱為“大幕”（漠）、“瀚海”、“流沙”等，為河西走廊北部的天然屏障。

阿拉善高原

阿拉善高原的環(huán)境雖然非常的嚴(yán)酷，但卻有眾多的大大小小的綠洲，其中，最為著名的，就是額濟(jì)納綠洲。在上個(gè)世紀(jì)30年代，瑞典人弗克·貝格曼在此發(fā)現(xiàn)了大批的漢簡(jiǎn)而轟動(dòng)世界。這批漢簡(jiǎn)距今已有2000多年，最早的為武帝太初三年（公元前102年），最晚者為東漢建武六年（公元30年），為研究漢代的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等的重要資料，史譽(yù)其為20世紀(jì)中國(guó)檔案界的“四大發(fā)現(xiàn)”之一，具有極高的史料價(jià)值。撥開歷史迷霧，掩埋在漫漫黃沙之下的，除了這批舉世聞名的漢簡(jiǎn)，還有額濟(jì)納曾經(jīng)輝煌的歷史。

居延漢簡(jiǎn)

在古代時(shí)，這里的環(huán)境遠(yuǎn)比現(xiàn)代優(yōu)良，有一條叫“弱水”的河流?！叭跛本褪乾F(xiàn)在的額濟(jì)納河，也叫著黑河，發(fā)源于祁連山，往北延綿近700公里，經(jīng)祁連、張掖、臨澤、高臺(tái)等地，橫穿阿拉善高原，其尾閭分為2支，分別形成東西2片巨大的湖泊，合稱居延海。歷史上的居延海，最大面積可達(dá)800平方公里，水量充足，湖畔是美麗的草原，有著肥沃的土地，豐美的水草，這里是游牧民族的天堂。漢帝國(guó)在此開辟了大面積農(nóng)田，使之一度擁有“居延大糧倉(cāng)”的美稱。

額濟(jì)納河和古居延海

額濟(jì)納河滋潤(rùn)著干涸的阿拉善高原，形成了一條綿長(zhǎng)的綠洲帶。這條綠洲帶，是河西走廊通往蒙古的天然通道，由張掖、酒泉綠洲沿黑河往北，橫穿阿拉善高原，抵達(dá)額濟(jì)納綠洲，再經(jīng)阿爾泰山山東端，至杭愛山南麓，又往東北，就可直抵哈拉和林、烏蘭巴托一帶，沿途水草肥美，無(wú)高山險(xiǎn)阻，地勢(shì)平坦開闊，非常便捷。這條通道，是河西走廊通往蒙古高原的重要路線。在古代時(shí)，由于居延澤為重要的節(jié)點(diǎn)，這條路線叫“居延道”，又由于古代烏蘭巴托為匈奴單于祭天之地，為匈奴的王庭，這條道路又叫“龍城故道”。具有非常重要的戰(zhàn)略價(jià)值，也具有非常悠久的歷史。

居延道/龍城故道

早在秦代時(shí)，這條通道就是蒙古高原南下河西走廊的主要通道。此時(shí)，河西走廊為游牧民族的天堂，這里有月氏、烏孫等游牧民族，經(jīng)過(guò)殘酷的兼并，月氏擊敗烏孫，吞并整個(gè)河西走廊。月氏強(qiáng)盛時(shí)，亦時(shí)常壓迫處于蒙古高原的匈奴，匈奴頭曼單于甚至派遣太子冒頓到月氏做人質(zhì)。后來(lái)，匈奴在冒頓單于的領(lǐng)導(dǎo)下崛起，擊敗月氏，殺月氏王，吞并河西走廊。這條通道，便是月氏、匈奴之間交鋒的主要路線。

匈奴，月氏的路線

到了漢代時(shí)，漢帝國(guó)奪取月氏故地-河西走廊，打通了通往西域的道路。為防備匈奴,鞏固控制，漢帝國(guó)大量移民屯田，并且，在居延澤置居延塞以衛(wèi)酒泉，屯駐重兵，設(shè)居延都尉，扼守匈奴南下的咽喉。而匈奴不甘心失去河西走廊，常由此道發(fā)兵南下，有時(shí)甚至直抵酒泉，并殺了酒泉都尉。這條路線，也是漢帝國(guó)對(duì)匈奴用兵的主要路線之一。漢帝國(guó)多次對(duì)匈奴用兵，其中，最為著名的是天漢二年（公元前99年）的這次，漢將李陵率步兵5000人出居延塞，直指匈奴王庭。由于孤軍深入，又遭受匈奴大單于親率3萬(wàn)騎兵的圍攻，導(dǎo)致全軍覆沒(méi)。

自設(shè)漢帝國(guó)奪取居延澤，并在這設(shè)居延都尉屯田后，居延澤一帶常為中原帝國(guó)防御、打擊塞外游牧民族的基地。在唐代時(shí)，此道為突厥南下的重要路線，為防御突厥，唐帝國(guó)在額濟(jì)納附近置有寧寇軍，突厥之后，回鶻占據(jù)哈拉和林，此路又為回鶻南下的重要通道，而這條路線就是著名的回鶻道。在宋代時(shí)，西夏在此建有黑水城，設(shè)黑水鎮(zhèn)燕軍司，為西夏防御蒙古南下的軍事重鎮(zhèn)。

阿拉善高原的形勢(shì)

而在蒙元時(shí)期，蒙古大汗窩闊臺(tái)于公元1235年在哈拉和林建都后，這條路線為元帝國(guó)聯(lián)系漢地的重要路線。元帝國(guó)在今額濟(jì)納設(shè)亦集乃路總管府，并開辟了從哈拉和林通往河西走廊的驛道。這條驛道是專門為軍情急務(wù)而設(shè)立的特殊驛路，只準(zhǔn)懸?guī)Ы疸y字牌、通報(bào)軍情機(jī)密的重要使臣通過(guò)。到了元末明初，北元?jiǎng)萘μ佣菽保土譃楸痹恼沃行?，而亦集乃路為明軍打擊北元的主要路線之一，明將馮勝就曾出亦集乃路，直指哈拉和林。

由于黑河河谷連接河西走廊，沿線水草豐美，是蒙古人南下騷擾明帝國(guó)邊境的主要途徑，洪武二十六年之后，明朝在離亦集乃不遠(yuǎn)的地方設(shè)置了威遠(yuǎn)守御千戶所，在黑河河谷沿線設(shè)立了威虜衛(wèi)、白城子守御千戶所等。這些衛(wèi)、所成為明軍出征蒙古的據(jù)點(diǎn)。

古居延海干涸區(qū)

到了現(xiàn)代，由于中游地區(qū)耗水量過(guò)大，人們大量引用河水灌溉農(nóng)田，致使下游水量嚴(yán)重不足，居延海迅速萎縮，地下水下降，草叢退化，生態(tài)惡化，沙漠化加劇，沙塵暴頻頻肆虐。在衛(wèi)星地圖上，我們可以看到大面積白花花的鹽漬區(qū)，這就是古居延海的范圍。即便如此，黑河河谷依然具有非常重要的地位，是蒙古通往河西走廊的要道。在中蘇關(guān)系惡化時(shí)期，蘇聯(lián)屯兵百萬(wàn)于中國(guó)北方，大有引兵南下之勢(shì)，蘇聯(lián)的鋼鐵洪流，對(duì)我國(guó)家安全造成極大威脅。各國(guó)軍事家、戰(zhàn)略家均認(rèn)為，蘇聯(lián)一旦對(duì)我國(guó)發(fā)動(dòng)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，必然會(huì)分別從新疆、蒙古、東北三個(gè)方向向我國(guó)進(jìn)攻。

我國(guó)修建的抵御蘇聯(lián)鋼鐵洪流的人造山

而對(duì)于蒙古方向，由黑河河谷南下，將是重要的路線之一。這一條通道沿線平坦開闊，非常適合裝甲集團(tuán)奔馳。而且，此路具有非常重要的戰(zhàn)略意義，蘇聯(lián)一旦從此路南下，就可切斷河西走廊，則新疆和內(nèi)陸便失去了聯(lián)系。因此，為防御蘇聯(lián)，我國(guó)在額濟(jì)納至酒泉沿線修筑了大量的人造山，以抵御蘇聯(lián)的鋼鐵洪流。這些人造山高度大約是幾十米或上百米，長(zhǎng)度大約是400-600米，寬度約為200米左右，外圍修有護(hù)城河，里面掏空，積聚大量物資，屯駐大量人員，是一個(gè)巨大的碉堡，居高臨下，易守難攻。

我國(guó)通往蒙古國(guó)最重要的兩個(gè)口岸

自蘇聯(lián)解體后，我國(guó)北方的威脅頓時(shí)大減，這條路線轉(zhuǎn)而成為我國(guó)同蒙古展開商貿(mào)往來(lái)重要通道。在1992年，根據(jù)中蒙兩國(guó)的協(xié)定，我國(guó)在額濟(jì)納設(shè)立陸路通商口岸-策克口岸。在口岸開通后，我國(guó)又修通了從酒泉直抵口岸的高速公路，以及用于運(yùn)輸?shù)V產(chǎn)資源的鐵路通道，策克口岸一舉成為阿拉善高原通往蒙古的唯一國(guó)際口岸。而在延綿4000余公里的中蒙邊境上，則是繼二連浩特之后的第二大陸路通商口岸。我國(guó)從策克口岸進(jìn)口商品主要以原煤、有色金屬為主，出口商品主要以糧油、日用百貨、服裝、建材、農(nóng)牧機(jī)具產(chǎn)品為主。每當(dāng)口岸開放時(shí)，這里車水馬龍，人聲鼎沸，為荒涼的沙漠中難得的充滿生機(jī)的地方。在蒙古境內(nèi)，蘊(yùn)藏著金、銅、鋁、鉛等多種豐富的貴金屬礦藏資源，亟待開發(fā)，這條路線，也是我國(guó)進(jìn)口蒙古礦產(chǎn)資源的重要通道。

額濟(jì)納除了是河西走廊通往外蒙古的咽喉，也是河套平原通往新疆的捷徑。在清代時(shí)，河西走廊雖為中原通往新疆的重要路線，但由于沿線設(shè)有重重關(guān)卡，需要交沉重的稅捐，且又有土匪出沒(méi)，過(guò)往商旅視為畏途。此時(shí)，外蒙古為我國(guó)疆域，于是商販們開辟了新的路線，他們從張家口往北，繞道外蒙古，至奇臺(tái)、巴里坤等地入新疆。這條路線沿途人煙稀少，必須行進(jìn)于戈壁沙漠，只適于駝運(yùn)，雖旅途極為艱苦，但無(wú)盜賊之害，無(wú)關(guān)稅之煩，商客都愿走這條路。

清代時(shí)的蒙古草地道和河西走廊

但是，到了清末、民國(guó)時(shí)，因外蒙古獨(dú)立，這條路線已經(jīng)不能通行，于是，人們又開辟了一條新的路線。這條路線幾乎和現(xiàn)在的G7國(guó)道的走向相同，其起于河套巴彥淖爾地區(qū)，往西經(jīng)過(guò)陰山西端，沿著中蒙邊界，經(jīng)過(guò)戈壁大沙漠，直抵額濟(jì)納地區(qū)，然后又往西穿越大戈壁，經(jīng)馬鬃山鎮(zhèn)，直抵哈密、伊吾。這條路線中，沿途雖為廣袤的沙漠戈壁，但并不是不能穿越的，其間有很多水泉，小型湖泊，諸水雖有不同礦化度，但一般都可供人畜飲用。經(jīng)過(guò)當(dāng)?shù)啬撩耖L(zhǎng)期的實(shí)踐摸索，便形成了一條穿越騰格里沙漠和烏蘭布和沙漠到后套地區(qū)的道路。

綏新駝道和河西走廊

其實(shí)，這條路線具有非常悠久的歷史，早在漢代時(shí)，霍去病就曾由后套巴彥淖爾地區(qū)出雞鹿塞，直抵今額濟(jì)納地區(qū)，突襲匈奴，攻占河西走廊。到了晚清時(shí)，這條路線迎來(lái)了輝煌時(shí)刻。由于河套地區(qū)土地平衍肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，成為清軍糧食供應(yīng)基地，左宗棠曾在包頭、歸化（今呼和浩特）等地收購(gòu)大量軍糧。時(shí)清廷派左宗棠收復(fù)新疆，這條路線是清軍重要的運(yùn)糧路線，這條路線起于綏遠(yuǎn)省歸化城(今呼和浩特市)，至新疆省迪化城(今烏魯木齊市) ，且沿途多為沙漠戈壁，需要用駱駝作為運(yùn)輸工具，這條路線又叫“綏新駝道”，這條路線為清軍順利收復(fù)新疆發(fā)揮了重要的作用。此后，“綏新駝道”成為河套地區(qū)通往新疆的重要商道，內(nèi)陸的商販將大量的衣料、布匹、日用品等通過(guò)此道運(yùn)往新疆。

到了民國(guó)時(shí)期，蒙古的分裂以及偽滿洲國(guó)政權(quán)的成立使國(guó)人日益為偏遠(yuǎn)的新疆政局和國(guó)防感到擔(dān)憂，于是，國(guó)民政府聘請(qǐng)瑞典人斯文赫定為考察組組長(zhǎng)，考察一條由經(jīng)內(nèi)蒙古經(jīng)額濟(jì)納地區(qū)通往新疆的道路，斯文赫定一行從歸化出發(fā)，穿過(guò)戈壁經(jīng)額濟(jì)納至哈密、鎮(zhèn)西（巴里坤）。在考察歸來(lái)后，斯文赫定便向南京政府建議，修建2條公里通往新疆，一條為經(jīng)河西走廊的道路，另外一條，則是經(jīng)額濟(jì)納綏新公路。

額濟(jì)納控制的兩條要道

隨著中日局勢(shì)的惡化，這條重要的戰(zhàn)略通道成了日本人滲透的重點(diǎn)。這條路線沿線到處有日本的先遣隊(duì)和偵察兵的足跡，日本人甚至將飛機(jī)場(chǎng)修到了額濟(jì)納地區(qū)。由于蒙古上層王公貴族親日，中蒙邊境沿途早已被日軍滲透，日本已經(jīng)向額濟(jì)納運(yùn)去軍火成立特務(wù)機(jī)關(guān)安裝電臺(tái)，策動(dòng)蒙奸武裝組織。我國(guó)著名的著名新聞?dòng)浾叻堕L(zhǎng)江，就曾以《大公報(bào)》社旅行記者身份，化妝成公司職員，沿綏新公路西行，秘密查勘這條戰(zhàn)略通道上日本人的動(dòng)向。

現(xiàn)代的臨哈鐵路和G231國(guó)道

而到了現(xiàn)代，在我國(guó)強(qiáng)大的國(guó)力支持下，我國(guó)早已經(jīng)修通了從河套地區(qū)往西經(jīng)額濟(jì)納而到哈密的沙漠公路。更為重要的是，我國(guó)還修通了著名的沙漠鐵路-臨哈鐵路。這條鐵路東起后套地區(qū)的巴彥淖爾臨河區(qū)，向西經(jīng)過(guò)烏蘭布和沙漠，又經(jīng)額濟(jì)納，直抵哈密。該鐵路建成后，將成為我國(guó)華北地區(qū)通往西北地區(qū)的一條直接通道，也將是新疆連接華北、東北和通向首都北京的捷徑線路，我國(guó)便新增一條出疆鐵路大通道。