楚國（？～前223年），又稱荊、荊楚，是先秦時期位于長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。公元前1042年～1021年，楚人首領(lǐng)熊繹建立楚國。

鼎盛時期疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陜西東南部、山東西南部，幅員廣闊。

二十三、楚成王——熊惲

羋姓，熊氏，名惲，出生今湖北荊州，楚文王之子，春秋時期楚國國君，公元前671年―公元前626年在位。

楚文王死后，其子堵敖(熊艱)即位。堵敖與其弟熊惲均為楚文王與息媯所生。堵敖在位三年，政局動蕩，無所作為，后在政變中被廢。

公元前671年，熊惲即位，是為著名的楚成王。楚成王即位時年幼，軍政大權(quán)掌握在令尹子元手里。

公元前664年，申公斗班怒殺子元，子元內(nèi)亂遂平。楚成王即位前后，時經(jīng)十余年，政局動蕩不安，楚武王、楚文王開創(chuàng)的王業(yè)，一度受到削弱。

子元內(nèi)亂平定后，楚成王以斗子文為令尹，自己亦日漸成長，楚國政局從此穩(wěn)定，并開始以嶄新的面貌北上爭霸。而子文是一位清廉勤政、律已恤民的思想家和政治家，具有著文武兼?zhèn)涞闹螄臼隆?/p>

楚成王、斗子文執(zhí)政后，面對齊桓公這位赫赫威名的第一霸主，他們毫不氣餒，一方面立足于實際，巧與周旋，另一方面則捕捉時機，大膽進(jìn)取，在與齊桓公的爭霸中，有聲有色，取得了重大的業(yè)績。

公元前671年，楚成王初立，由于齊國強大，楚國采取了尊周親諸侯政策。不僅取得了與齊等華夏之國抗衡的合法地位，而且以奉周天子之命為由，大力攻伐不臣之國，開拓疆城。先后滅亡弦、黃、英、夔等國。

楚成王與齊國爭霸，后因忌憚齊國兵威，與其舉行召陵之盟，暫時同中原諸侯和好休兵。公元前638年，在泓之戰(zhàn)中戰(zhàn)敗宋襄公，稱雄中原。

公元前626年，楚成王遭太子商臣（楚穆王）和潘崇逼迫自殺，謚號成王。

二十四、楚穆王——熊商臣

羋姓，熊氏，名商臣，楚成王長子，春秋時期楚國國君，公元前625年－公元前614年在位。

楚成王在位時，立商臣為太子。公元前626年，商臣得知其父楚成王想改立王子職為太子，于是帶兵包圍王宮，逼迫楚成王上吊而死，自立為君。

楚穆王即位后，盡力改變楚國在城濮之戰(zhàn)后的劣勢，先后滅亡江國、六國、蓼國等國，進(jìn)一步控制江淮地區(qū)（今安徽中、西部）；攻打并迫使鄭國與楚國請和；攻占陳國壺丘；平定斗宜西、仲歸叛亂。

公元前614年，楚穆王去世，其子楚莊王繼位。

二十五、楚莊王——熊侶

羋姓，熊氏，名侶，楚穆王之子，春秋時期楚國國君，公元前613年到公元前591年在位，春秋五霸之一。

公元前613年，穆王去世，莊王熊侶即位，莊王即位時年齡尚不足20歲，國內(nèi)矛盾重重，爆發(fā)了公子燮與公子儀的叛亂。在復(fù)雜的形勢下，他采取了以靜觀動、以感辨奸的對策，表現(xiàn)出沉湎于聲色犬馬、不問政事的狀況。三年后，他對楚國的政局和各類人物有了一個基本的了解。他重用了伍舉、蘇從等忠直之臣，攻滅了前來進(jìn)犯的庸國，使楚國的勢力向西北擴展，任用孫叔敖為令尹，重視社會生產(chǎn)，發(fā)展經(jīng)濟，充實國力。

楚國在北林打敗晉國軍隊后，鄭國開始聽命于楚國。為了爭當(dāng)霸主，楚晉之間進(jìn)行了長時間的戰(zhàn)爭，雙方互有勝負(fù)，楚國在公元前597年的邲之戰(zhàn)中大獲全勝。使楚國的聲威大振，國勢日強，而晉國在中小國中威信下降，失去了支配他們的能力。不久，楚莊王滅掉了蕭國，又連續(xù)三年攻伐宋國，迫使宋國向楚求和。楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，實現(xiàn)了自己稱霸的愿望。

公元前591年，楚莊王去世。后世對其多給予較高評價，有關(guān)他的一些典故，如“一鳴驚人”等也成為固定的成語，對后世有深遠(yuǎn)的影響。

二十六、楚共王——熊審

羋姓，熊氏，名審，楚莊王之子，春秋時期楚國國君，公元前590年—公元前560年。

楚共王年幼即位，由重臣令尹子重專政。公元前585年，發(fā)生“子儀之亂”，大夫申公逃到晉國，成為謀士，這是“楚才晉用”的典故。

公元前577年，鄭國攻打許國，攻入許都外城，許國被迫割地媾和，成為楚國的附庸，鄭國的行動自然要引起楚國的干涉。第二年，楚國便發(fā)兵攻打鄭國，迫使鄭國屈服于己。鄭國叛晉后，仗恃有楚國作后盾，興師進(jìn)攻宋國。鄭國的所作所為，直接違反諸侯的盟約，且為楚國勢力的北上提供便利條件。對此晉國自然不能坐視不管，于是下決心討伐鄭國。

公元前575年，晉國以欒書為中軍帥，并聯(lián)合齊、魯、衛(wèi)等國一道出兵攻打鄭國。鄭國向楚國求救，楚共王于是派兵援救鄭國。楚軍與晉軍在鄢陵（今河南鄢陵西南）交戰(zhàn)，晉軍打敗楚軍，射中楚共王的眼睛。楚共王傳喚將軍子反。子反貪酒，恰逢侍從豎陽谷捧上酒來，子反喝醉。楚共王因此大怒，射死子反后，于是罷兵回國。

公元前560年，楚共王去世，其子熊招繼位，是為楚康王。

二十七、楚康王——熊招

羋姓，熊氏，名招，楚莊王之孫，楚共王之子，春秋時期楚國國君，公元前559年―公元前545年在位。

楚共王去世后，熊招即位，是為楚康王。

吳國趁楚國大喪、楚康王新立之機，派兵攻打楚國。楚國將領(lǐng)養(yǎng)由基迅速奔向吳軍，令尹子庚率軍跟隨。吳、楚兩軍在庸浦作戰(zhàn)，楚軍大敗吳軍

公元前559年秋天，楚康王由于庸浦之戰(zhàn)的緣故，派子囊在棠地出兵攻打吳國。吳軍不出戰(zhàn)，楚軍于是返回。子囊殿后，認(rèn)為吳國無能因而不加警戒。吳軍從皋舟的險道上攔腰截?fù)舫?，楚軍不能彼此救?yīng)，吳軍打敗他們，俘虜楚國的公子宜谷。

公元前555年，晉國聯(lián)合鄭國、宋國、魯國以及衛(wèi)國等諸侯之師，討伐齊國。諸侯之師攻入齊國境內(nèi)，進(jìn)而圍攻齊國都城。在楚康王即位以來，晉國聯(lián)合諸侯已經(jīng)討伐了楚國的盟友秦國，此時晉國又聯(lián)合諸侯打擊另一強國齊國，作為楚國盟友或潛在盟友的秦國齊國兩大國。在短短數(shù)年內(nèi)，都遭到晉軍深入國境而實力大損。但此時楚國令尹子庚仍然按兵不動。楚康王告子庚，稱自己即位五年來，久不出師，荒廢了先王的偉業(yè)。在如此嚴(yán)令下，令尹出師討伐從晉的鄭國，圍攻鄭國都城，作為支援齊國的行動。但鄭國并未屈服，而晉國在次年（公元前555年）再次討伐齊國，齊國與晉國講和?？梢姵能娛滦袆有Ч患?。

前548年，楚國令尹薳子馮去世，子木擔(dān)任令尹，子木隨即對楚國實施改革，整頓內(nèi)政，國力有些許恢復(fù)。而晉國也在修復(fù)自欒盈之亂帶來的傷害。

前546年，晉國正卿趙文子與楚國令尹子木在宋國結(jié)盟，史稱“弭兵之會”，持續(xù)了上百年的晉楚爭霸基本結(jié)束，中原迎來和平。

公元前545年，楚康王去世，其子熊員繼位

二十八、楚孺子王——熊員

羋姓，熊氏，名員，楚康王之子，春秋時期楚國國君，公元前544年―公元前541年在位，在位4年

郟敖三年，以叔父公子圍當(dāng)任令尹，主兵事。但此人有篡位野心。他讓公子黑肱、伯州犁在鄭國邊境修筑犨、櫟、郟三城，鄭人害怕。

郟敖四年，公子圍出使鄭國，聽聞郟敖患病而還。十二月借入宮問疾之機弒郟敖并殺其子公子慕、公子平夏而自立，是為楚靈王。

二十九、楚靈王——熊虔

羋姓，熊氏，初名圍，是楚共王的次子，殺了侄兒熊員自立，即王位后改名虔。公元前541年，自立為楚國國君

是春秋時代有名的窮奢極欲、昏暴之君。公元前531年，蔡靈侯到楚國，楚靈王殺之，蔡國滅亡。公元前530年，派兵圍徐，威脅吳國。公元前529年楚國人民推翻了他的統(tǒng)治，靈王逃亡，隨從相繼離去，最后吊死郊外。

靈王有二子熊祿（世子）、熊罷敵，都被蔡公熊棄疾殺死。

三十、楚初王——熊比

楚共王第三子，楚康王，楚靈王三弟，公元前529年四至五月在位。

楚靈王暴虐，國人處于水深火熱之中，左右大臣離心。熊比與公子棄疾、公子子晳欲乘機取王位。

當(dāng)時楚靈王在乾溪（今安徽亳州東南），熊比遂率領(lǐng)陳、蔡、不羹、許、葉之軍入都城，殺靈王太子。自立為王。隨后派人到乾溪，下令遣散楚靈王身邊侍衛(wèi)大臣。靈王自縊。

然而公子棄疾派人到都城，以靈王將至恐嚇初王、公子子皙。楚初王和子皙懼怕皆自殺。棄疾即位，是為楚平王。

三十一、楚平王——熊居

羋姓，熊氏，名棄疾，繼位后改名居，又稱陳公、蔡公，是楚共王幼子，楚靈王弟，春秋時期楚國國君，公元前528年―公元前516年在位。

楚國滅陳、蔡二國后立他擔(dān)任陳公、蔡公，后來楚靈王死后，楚平王即位，為與各諸侯國和好，楚平王立陳哀公之太孫公孫吳為陳國君主，蔡靈侯之弟公子廬為蔡國君主，恢復(fù)兩國。

楚平王寵信奸臣費無極，不但搶奪了太子建的未婚妻秦女孟嬴，還誅殺了伍奢、伍尚，致使太子建、伍子胥出逃，為伍子胥破楚入郢、掘墓鞭尸埋下了伏筆。

在楚平王的統(tǒng)治下，楚國國力江河日下，不但失去了晉楚爭霸的強大實力，還屢屢被小國侵犯，諸侯國都叛楚歸晉，楚平王最終郁郁而死。