明朝有16個皇帝，卻只傳了12世，這也就意味著16位皇帝中有四對是平輩的，甚至是親兄弟。這四對兄弟組合就是明惠宗朱允炆與明仁宗朱高熾（堂兄弟）；明英宗朱祁鎮(zhèn)與明代宗朱祁鈺（親兄弟）；明武宗朱厚照與明世宗朱厚熜（堂兄弟）、明熹宗朱由校與明思宗朱由檢（親兄弟）。這其中最有名的莫過于明英宗朱祁鎮(zhèn)、明代宗朱祁鈺這對兄弟了。這哥倆從小是一起長大的，且沒有其他兄弟，關(guān)系是非常要好的，只可惜后來為了皇權(quán)而反目成仇，令人嘆息。

正統(tǒng)十四年明英宗受太監(jiān)王振慫恿，要御駕親征瓦剌，誰知去容易想回來難了。土木堡之戰(zhàn)大明五十萬軍隊兵敗如山倒，明英宗也被俘虜。此時大明朝堂上群龍無首，朱祁鈺臨危受命，先任監(jiān)國，后被于謙等人擁立稱帝，并尊明英宗為“太上皇”。朱祁鈺登基后重用于謙等主戰(zhàn)派，打贏了瓦剌，守住了京師。一年以后明英宗朱祁鎮(zhèn)被迎回明朝，《明實錄》記載“帝迎見于東安門，駕入南宮，文武百官行朝見禮”，可見明代宗對北狩歸來的哥哥并不熱情，甚至是冷眼相對。這之后的七年明英宗都被軟禁在南宮，不問政事。

景泰八年（1457年）正月初明代宗突然病重，但此時太子人選還沒有定，眾大臣急得像熱鍋上的螞蟻。正月十六日宮內(nèi)又傳出明代宗病情好轉(zhuǎn)了，于是大臣們準(zhǔn)備第二天上朝時與皇帝商量皇儲人選。誰知這一夜爆發(fā)了“奪門之變”，明代宗再也沒有了上朝的機會?！皧Z門之變”是以石亨、徐有貞為首，并取得孫太后懿旨的一場政變，政變成功后明英宗得以復(fù)辟，沒過多久明代宗就去世了。

朱祁鈺的死疑點重重，當(dāng)時他只有29歲，死前病情已經(jīng)有好轉(zhuǎn)了，可明英宗復(fù)辟沒多久他就突然去世了，極有可能是死于明英宗之手。查繼佐著的《罪惟錄》中記載“是月十有九日，郕王病己愈。太監(jiān)蔣安希旨，以帛扼殺王，報郕王薨”，如果記載屬實，就是說當(dāng)時明代宗病已經(jīng)好了，但是明英宗下旨讓太監(jiān)殺死了他?？蓱z一代雄主最后死的那么窩囊，在位八年，有那么多的機會可以除掉自己的哥哥明英宗，為何朱祁鈺遲遲不動手，難道真的是顧及兄弟之情嗎？當(dāng)然不是，朱祁鈺不是不想殺了明英宗以絕后患，而是殺不了。

首先明代宗是臨危受命的，在朝中根本沒有根基，怎么敢貿(mào)然對英宗下手。孫太后起初只是任命朱祁鈺為監(jiān)國，太子還是英宗的兒子朱見深。但國賴長君，歷史上主少國疑丟失江山的例子不在少數(shù)，加上于謙為首的大臣一直聯(lián)名奏請孫太后立朱祁鈺為帝，孫太后也只得以江山社稷為重，親手廢除了自己兒子的帝號，改立朱祁鈺為帝，尊明英宗為太上皇。但朱祁鈺這個皇帝只是個臨時救火的，為的只是讓瓦剌不能以明英宗要挾明朝。而對于明英宗孫太后和于謙都是主張迎回的，此時的朱祁鈺剛剛登基，還要仰賴朝中大臣，若迎回太上皇后就還想殺了他，恐怕太后和于謙會第一個反對，到時惹怒太后和擁立之臣自己恐怕還得被廢。

其次明朝極其重視傳統(tǒng)儒家的忠孝理念。在明朝文官集團十分強大，而這些文官不乏許多儒生。朱祁鈺若違背倫理忠孝理念殺了朱祁鎮(zhèn)，那必會招致史官口誅筆伐，朝中大臣也要群起而攻之。朱祁鈺性格軟弱，若要做如此不忠不孝的事肯定得掂量掂量后果?？缮碓诨始夷哪茴櫦斑@么多，朱祁鈺這軟弱的性格也決定了他的歸宿。

況且朱祁鈺改立太子已經(jīng)引起朝臣和太后的不滿了，若再對英宗動刀，那更別想坐穩(wěn)皇位了。孫太后能夠同意立朱祁鈺為帝很大的原因是因為朱祁鈺保證了自己百年之后會把皇位傳給太子朱見深，這樣皇位還會回到英宗一脈?？烧l知朱祁鈺品嘗完皇權(quán)的滋味后就欲罷不能，不僅自己不愿意讓位給哥哥，并且還想把皇位傳給自己的兒子。為此他還試探過宮中資歷非常老的太監(jiān)金英，對金英說“七月初二是太子的生日”，實際上七月初二是他自己兒子朱見濟的生日，若金英贊同他的說法，那么就說明自己改立太子有望，可誰知金英不吃這一套，回答說“東宮生日是十一月初二日”，十一月初二正是太子朱見深的生日。連一個太監(jiān)都不贊成自己改立太子，更何況朝中大臣和太后了。

但是朱祁鈺廢太子之心不死，竟然想出了賄賂朝中大臣的千古奇招，大臣拿了皇帝的手軟，紛紛上奏請求廢太子、改立儲君。朱祁鈺最后達(dá)到了目的，廢了明英宗兒子朱見深的太子之位，改立自己的兒子朱見濟為太子?？上Ш镁安婚L，次年朱見濟就夭折了。此時東宮之位空著，自己也不能前腳把朱見深太子之位廢了后腳又重立朱見深為太子，那不是自己打自己的臉嘛。這種狀態(tài)下更不能貿(mào)然殺了明英宗了，否則到時朝臣們把積攢多年的怨氣發(fā)泄出來，朝局動蕩，局面將一發(fā)不可收拾。

此后明代宗再也沒生出兒子，立太子乃是國本，太子不立，社稷不穩(wěn)，國家不安。最后的明英宗能夠復(fù)辟成功也是因為代宗病重且沒有立皇位繼承人，那么最有資格當(dāng)皇帝的自然就是太上皇朱祁鎮(zhèn)了。