許多歷史材料及影像資料中，經(jīng)常出現(xiàn)“華北野戰(zhàn)軍”這五個字，而嚴格來講，解放戰(zhàn)爭進入1949年后，陸軍建制下的主力部隊其實只有四大野戰(zhàn)軍，具備正式的部隊番號。在此之外，華北野戰(zhàn)軍的地位和實力相對都有點特殊。

“野戰(zhàn)軍”是解放戰(zhàn)爭時期我軍對一線主力作戰(zhàn)部隊的稱謂，有別于軍區(qū)部隊、地方部隊和民兵組織，是我軍戰(zhàn)斗力的精華，對蔣軍軍事力量的打擊最大。之所以將主力部隊稱之為野戰(zhàn)軍，是因為我軍在戰(zhàn)爭前期很少盤踞大城市，而是多在野外地形環(huán)境下，機動殲滅國軍有生力量，故有野戰(zhàn)軍一說。

在四大野戰(zhàn)軍番號正式確定前，全國我軍存在多個帶有野戰(zhàn)軍名稱的部隊：比如第三野戰(zhàn)軍的前身華東野戰(zhàn)軍，之前還有更早的組成部分，即山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍；再比如第二野戰(zhàn)軍的前身為中原野戰(zhàn)軍，1947年之前則稱為晉冀魯豫野戰(zhàn)軍。到1948年三大戰(zhàn)役爆發(fā)前，四大野戰(zhàn)軍都已有明確的作戰(zhàn)范圍和名稱，即：西北野戰(zhàn)軍、中原野戰(zhàn)軍、華東野戰(zhàn)軍和東北野戰(zhàn)軍。而49年我軍實行軍改后，西北野戰(zhàn)軍改稱第一野戰(zhàn)軍，中原野戰(zhàn)軍改稱第二野戰(zhàn)軍，華東野戰(zhàn)軍改稱第三野戰(zhàn)軍，東北野戰(zhàn)軍改稱第四野戰(zhàn)軍。

至于本文開頭所講的華北野戰(zhàn)軍，事實上存在過，并且是十分龐大的軍事力量，但是在軍委正式文件中，從未設(shè)置過“華北野戰(zhàn)軍”或“第五野戰(zhàn)軍”。由于華北地區(qū)是解放戰(zhàn)爭重要戰(zhàn)區(qū)之一，因此我軍華北軍區(qū)就兵力數(shù)量而言也一直很雄厚，1948年下半年已經(jīng)有3個主力兵團，共計32萬人之巨，論兵力規(guī)模無論是在解放軍還是國軍陣營，都可以算是一個戰(zhàn)略集群。

華北地區(qū)兵力基礎(chǔ)好，跟歷史因素有關(guān)?？谷諔?zhàn)爭期間八路軍活動最頻繁的地區(qū)就是華北和山東，有著很出眾的群眾基礎(chǔ)和征兵、補給能力。延續(xù)到解放戰(zhàn)爭初期，華北地區(qū)一度是我軍主力部隊最多的區(qū)域。如果正常發(fā)展，華北野戰(zhàn)軍完全可能獲得正式的獨立番號，并且戰(zhàn)斗力會很強。

但華北軍區(qū)在解放戰(zhàn)爭期間的發(fā)展卻十分不順利，軍事上屢屢受挫，限制了華北部隊的壯大速度，也影響了在整個解放軍部隊中的地位。這其中既有戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的蔣軍傅作義部隊極為善戰(zhàn)的因素，也有華北軍區(qū)自身的軍事指揮問題，打敗仗較多，比如張家口戰(zhàn)役、大同集寧戰(zhàn)役等，都比較慘痛，沒能像其他戰(zhàn)區(qū)的兄弟部隊一樣快速崛起，武器質(zhì)量也相對落后，火力弱，三個兵團中只有19兵團情況稍好。

華北野戰(zhàn)軍真正規(guī)范的說法為“華北軍區(qū)所轄的三個野戰(zhàn)兵團”，在三大戰(zhàn)役結(jié)束后被編組為解放軍第18兵團、第19兵團和第20兵團，其中只有20兵團繼續(xù)留在華北地區(qū)，成為拱衛(wèi)京畿的衛(wèi)戍部隊；其他兩個兵團都劃歸彭總指揮，改隸第一野戰(zhàn)軍建制之下，參加對西北地區(qū)馬步芳、馬鴻逵、胡宗南等軍事集團的決戰(zhàn)。因此在解放戰(zhàn)爭期間，擁兵30余萬人的華北野戰(zhàn)軍事實上存在過，但始終沒有獲得正式的野戰(zhàn)軍番號。