有的學者認為太極拳是：以太極學說為理論基礎(chǔ)，以掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進步、退步、左顧、右盼、中定十三法為運動技術(shù)核心，包括套路、推手、散手和功法的武術(shù)徒手項目。

還有的學者認為：太極拳是一種以太極陰陽理論為指導的中國傳統(tǒng)武術(shù)。練習太極拳時重意不重力，以意識引導動作。拳架輕柔靈活，協(xié)調(diào)連貫，虛實清楚，平穩(wěn)緩慢。通過反復練習，可以掌握舍己從人、知己知彼、借力打力、四兩撥千斤的功夫（即感知敵我雙方力量大小、方向、速度及利用、轉(zhuǎn)化不利因素的能力），從而達到以柔克剛、以弱勝強、以靜制動的技擊效果。太極拳還包括太極內(nèi)功、雙人推手以及太極劍、太極刀、太極大桿、太極槍、太極扇等器械練習方法。

更有學者把太極拳定義為：太極拳陰陽立論，健武一體，門派眾多，式雖有別，其理乃一。太極拳融丹功于手搏，內(nèi)外兼修，練養(yǎng)合一，文武兼?zhèn)洌∩頌榛?，御敵為用。其拳神意為先，十三勢為法，以腰運身，勁運其內(nèi)，擰旋化轉(zhuǎn)，動中求靜，柔運剛發(fā)，忽隱忽顯，急應(yīng)緩隨，方圓互用，因敵而變，借力借勢，運勢無端，化打合一。

大家對于太極拳的理解角度不一，眾說紛紜！就連吳文翰先生也曾在《武當》2007第10期撰文道：“很多人包括我也在內(nèi)，都希望能夠看到對太極拳有一個百字以內(nèi)的定義。做好這件事實際上非常困難……什么是太極拳，太極拳究竟包括哪些內(nèi)容，尚無定論?！?/span>

太極拳是中國武術(shù)的一個拳種，是拳，就一定要講究實際應(yīng)用，講求實戰(zhàn)搏擊的攻防格斗，不然“太極楊無敵”的美名，也不能名揚四海；太極拳在中國武術(shù)中，也不會有如此崇高的地位！“五禽戲”“八段錦”與太極拳不能相提并論，也是因為這個原因。如果你認同這個觀點，那么請看一首太極拳歌訣：

太極三合一承架

太極三合一，承架傳授??；

練拳軟如繩，擖手活如龍；

散打出手快，進退活步行；

五行生相克，動作快如風；

不動如山岳，動比鵝毛輕；

身法微一動，打人不見形；

出手軟如棉，變?nèi)踩玑敚?/span>

打人心要狠，出捶如山崩；

對準發(fā)落點，捶捶不落空；

腳腿還要快，踢踹鉤掛蹬。

（注：“承架”指繼承張三豐祖師的原創(chuàng)拳架。）

這首歌訣錄自于武當趙堡太極拳三合一承架《拳譜》。我想，這首歌訣應(yīng)該是早就回答了“什么是太極拳”這個問題！

“練拳軟如繩”、“出手軟如棉”、“動比鵝毛輕”，說明拳套演練的標志是：輕靈柔緩，圓潤無端，正如拳經(jīng)中所云“運動如抽絲，邁步如貓行”；“擖手活如龍”、“進退活步行”、“散打出手快”、“動作快如風”、“打人不見形”，就是技術(shù)風格的標志；“變?nèi)踩玑敗?、“出捶如山崩”、“捶捶不落空”、“腳腿還要快”、“踢踹鉤掛蹬”，不正是搏擊攻防技擊的真實寫照嗎？

由此可見，這首歌訣已把太極拳的本質(zhì)解釋得淋漓盡致！太極拳定義也呼之欲出：以輕靈柔軟圓活的方式行拳，以快速無比的技術(shù)搏擊，以“太極”命名，以“楊無敵”為代表的中國武術(shù)，就叫太極拳。