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我們大家都知道，佛教的創(chuàng)始人是釋迦牟尼，本名叫“喬達摩·悉達多”。釋迦牟尼就是“釋迦族的圣者”的意思，是公元前五世紀前后的真實歷史人物。

一：先來看看有關(guān)佛陀的傳說與歷史

傳說中，釋迦牟尼在出生之前，是住在天國兜率宮的一位善慧菩薩。他決定投生人間成佛度化眾生，于是選擇了投胎到中印度迦毗羅衛(wèi)國的國王凈飯王家中。投胎過程很神異，說釋迦牟尼乘著六牙白象投入了凈飯王王妃摩耶夫人的胎里。

山東滕縣東漢晚期畫像石上的六牙白象

為什么是“六牙白象”呢，因為白象在印度是權(quán)力的象征。

佛教曾經(jīng)傳說世界上有四大天子：

1北方是統(tǒng)治大月氏的馬主

2在西方為統(tǒng)治大秦（也就是古羅馬帝國）的寶主（也就是珠寶之主）

3在東方為統(tǒng)治中國的人主

4在南方就是統(tǒng)治印度的象主

佛教傳記里講釋迦牟尼出生，用了象征著世俗權(quán)力的白象，和釋迦牟尼的王族出身也是相符的。

又說佛陀剛落地就會行走，而且是“步步生蓮”，每走一步腳下會生出蓮花。在印度信仰里蓮花代表潔凈，這里就用來暗示釋迦牟尼的潔凈。

唐代絹本畫“九龍灌頂”，英國國家博物館

年輕時期的釋迦牟尼在各方面都得到了當(dāng)時最好的教育，但可能也受到了當(dāng)時的社會風(fēng)潮的影響，他追求探討彼岸真理，對人的生老病死和人生意義產(chǎn)生了懷疑。29歲時，他不顧父親凈飯王的反對，毅然放棄王位，出家修道。

剛開始他也按照傳統(tǒng)方法修道，比如苦行。據(jù)說他曾連續(xù)六年修“一麻一米”，就是一天中除了一粒芝麻和一粒大米外，斷絕一切食物。結(jié)果，釋迦牟尼眼窩凹入，骨骸露現(xiàn)。后來，他對傳統(tǒng)的修道方法進行了長時間的反思，認為苦修無益，并在一次連續(xù)七天七夜的冥思后，宣稱悟道。那一年他35歲，開始被人稱為“佛陀”或者“世尊”。

佛陀本是“覺者”、“智者”的意思，經(jīng)書中說人有三種“覺”：

一是“自覺”（自我有充分認識的能力）二是“覺他”（使其他眾生也得到覺悟）三是“覺行圓滿”（智慧與能力都圓滿）其中，羅漢有“自覺”，可以通過聆聽教誨，獲得機緣而解脫；菩薩有“自覺”也能“覺他”，可以在世俗社會拯救眾生脫出苦海；只有佛陀則三種“覺”都有。

釋迦牟尼以對人生之“苦”的反思為中心，總結(jié)出“十二因緣”、“四圣諦”、“戒定慧”三學(xué)等等思想，創(chuàng)造了一個偉大的宗教體系。

二：八萬四千塔：佛教的阿育王時代

上面是一副阿育王時期的浮雕

阿育王生活在公元前三世紀，和秦始皇差不多是同時代的人。在中國差不多統(tǒng)一的同時，阿育王也在歷史上第一次完成了印度的統(tǒng)一，所以也被視為印度最偉大的君主之一。

阿育王最初成功靠的是鐵與血，但是大規(guī)模的殺戮，給他本人的心理狀態(tài)造成了很大沖擊。于是決定皈依政法，改變統(tǒng)治策略，用正法代替暴力來進行統(tǒng)治。

佛教是在阿育王時期第一次大規(guī)模向外傳播，也正是從這一時期開始逐漸成為對世界歷史產(chǎn)生了巨大影響的宗教。

三：結(jié)集與分裂

不過，佛教的發(fā)展并非一直順利，中間甚至出現(xiàn)過多次分裂。

佛陀滅度之后，教團失去了統(tǒng)一教主，便出現(xiàn)分裂的跡象。

1、第一次結(jié)集

據(jù)記載，佛陀圓寂后，佛的弟子迦葉召集僧團代表（號稱五百羅漢）在王舍城外的七葉窟舉行結(jié)集，規(guī)范教團，維護正法，史稱第一次結(jié)集。

所謂“結(jié)集”，就是佛弟子們集會討論，在集會上，幾位大弟子憑記憶背誦，其他弟子確認背誦的對不對，這樣一起共同整理和編輯口耳相傳的佛陀教法。

透過這種方式形成的佛教典籍，一共分為三大部分：經(jīng)藏（即佛陀所說佛法）、律藏（即佛陀為規(guī)范僧團生活秩序而制定的戒律）和論藏（即后世高僧對經(jīng)義作出的闡釋）。在第一次結(jié)集中，號稱“多聞第一”（也就是聽聞佛陀教法最多的弟子）的佛弟子阿難誦出經(jīng)藏，號稱“持律第一”（也就是戒律守得最完整的弟子）的優(yōu)波離誦出律藏。至于論藏，此時尚未形成。

2、第二次結(jié)集

大約在佛陀入滅百余年后，生活在印度東部毗舍離的僧團，和生活在印度西部的僧團，在一些戒律內(nèi)容上就產(chǎn)生了巨大分歧。為了統(tǒng)一認識，在僧團上座（也就是長老）的主持下，大約有七百名僧眾舉行了結(jié)集，史稱第二次結(jié)集，也稱“七百人結(jié)集”或“上座部結(jié)集”。

但毗舍離一帶占多數(shù)的比丘并不認可此次結(jié)集，於是另行結(jié)集，據(jù)說有萬人參加，規(guī)模甚大，所以稱為“大結(jié)集”。

由此，佛教教團出現(xiàn)了歷史上最大的分裂，形成對立的兩派：一派因為堅持上座領(lǐng)導(dǎo)下的結(jié)集成果，而被稱為“上座部”；一派認可后來新結(jié)集的僧團，由于他們?nèi)藬?shù)眾多，所以這一派被稱為“大眾部”。

3、第三次結(jié)集

此后又過了幾十年，到了偉大的阿育王時期，大概在公元前250年左右，約有千名僧眾舉行新的結(jié)集，這就是第三次結(jié)集。但這次結(jié)集仍然沒能實現(xiàn)教團的大統(tǒng)一。

這之后，阿育王分派上座去各地弘揚佛教，所到一處，自成一派。僧團進一步分裂，相傳共有十八部。

四：大乘教法的出現(xiàn)

如果說，是因為戒律認知的分歧造成了佛教分裂成上座部和大眾部等部派。那么教義上的分歧，自然也會造成教團的更大分裂。這種分裂最重要的一個結(jié)果，便是我們所熟知的大乘佛教的出現(xiàn)。

“大乘”的“乘”是指車，“大乘”的意思就是大的車。這一派別的僧眾將自己稱為“大乘”，就是認為可以普度眾生，不論僧俗，所有人都能成佛，目標更為宏大。他們將舊有部派佛教貶稱為“小乘”。

佛教最初傳入中國時，是大乘小乘同時傳入的，但后來大乘佛教占據(jù)了主流。所以，漢傳佛教主要都是大乘，比如《西游記》中的佛菩薩形象，其實都屬于大乘佛教。今天包括中國、朝鮮半島、日本在內(nèi)的東亞世界，最流行的就是大乘佛教。

但被貶稱為小乘的佛教，仍然在世界上其他地方流行，諸如南亞的斯里蘭卡、東南亞的緬甸等。