進(jìn)行太空探測(cè)的一個(gè)重要手段，就是利用天文望遠(yuǎn)鏡來(lái)對(duì)宇宙深空進(jìn)行直接觀測(cè)，這些望遠(yuǎn)鏡所接收的信號(hào)，有的是可見(jiàn)光，有的是紅外線，有的還包括X射線甚至無(wú)線電波。為了最大程度減少地球大氣層的干擾，有一些天文望遠(yuǎn)鏡被發(fā)射到了地球上空，比如哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和最新發(fā)射升空的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，等等。

今天和大家聊的“主人公”，是另外一架名氣也比較大的太空望遠(yuǎn)鏡，即于2009年3月發(fā)射升空的開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，與其他幾架太空望遠(yuǎn)鏡的使命不同，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的主要任務(wù)是，探測(cè)擁有行星系統(tǒng)的恒星特征，并借助“凌日法”來(lái)確定巖質(zhì)行星的大小、數(shù)量和其他方面的性質(zhì)。到2018年該望遠(yuǎn)鏡“退役”，一共發(fā)現(xiàn)了數(shù)百顆系外行星和眾多類(lèi)地行星。

不過(guò)，在開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡開(kāi)展行星探測(cè)的過(guò)程中，它也會(huì)發(fā)現(xiàn)其他一些“有趣”的現(xiàn)象，比如發(fā)現(xiàn)恒星耀斑、大規(guī)模的星際塵埃等。由于開(kāi)普勒的觀測(cè)方法，主要是依賴(lài)于觀測(cè)目標(biāo)恒星的亮度值及其周期性變化，那么有“腦洞大開(kāi)”的人士，包括一些科學(xué)家，認(rèn)為在這樣的觀測(cè)模式下，也許存在著它觀測(cè)到的目標(biāo)，并非完全是自然現(xiàn)象所致，假如有外星高級(jí)文明的存在，是否也能夠探測(cè)到圍繞這個(gè)目標(biāo)恒星運(yùn)行的“人造結(jié)構(gòu)”信號(hào)呢？

說(shuō)到這，大家一定會(huì)想起“卡爾達(dá)舍夫文明體系”，該體系是由前蘇聯(lián)科學(xué)家卡爾達(dá)舍夫創(chuàng)立的，目的是通過(guò)是否擁有相應(yīng)的能量控制技術(shù)，來(lái)對(duì)宇宙文明的等級(jí)進(jìn)行劃分。在該體系中，宇宙文明一共有3個(gè)等級(jí)，其中：I級(jí)為行星文明等級(jí)，可以充分掌握所在行星及其衛(wèi)星能源；II級(jí)為恒星文明等級(jí)，能夠收集和利用所在恒星系的全部能源；III級(jí)為星系文明等級(jí)，可以利用所在的星系全部能源，并且隨時(shí)可以進(jìn)行空間穿梭和能量傳輸。

那么，假如外星世界擁有了一個(gè)達(dá)到第II等級(jí)的卡爾達(dá)舍夫文明，那么就說(shuō)明可以直接收集和利用所在恒星的能量。其中收集能量的一個(gè)方式，可以參照“戴森球”的模式，比如在恒星的周?chē)ㄔ煲粋€(gè)大型的太陽(yáng)能電池陣列。由于這個(gè)假想中的文明等級(jí)已經(jīng)達(dá)到非常高的程度了，那么所造出的這個(gè)巨型結(jié)構(gòu)，勢(shì)必會(huì)遮擋住一部分恒星發(fā)出的光線。

在開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡在觀測(cè)一個(gè)系外行星時(shí)，它的工作原理就是前面說(shuō)的“凌日法”。在行星運(yùn)行到恒星與望遠(yuǎn)鏡之間時(shí)，望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到的星光就會(huì)變暗，從而能夠創(chuàng)建一條星光亮度隨時(shí)間變化的“光曲線”，根據(jù)這條曲線，科學(xué)家們不但可以判斷這顆行星的大小，還可以推測(cè)出它的公轉(zhuǎn)周期等信息。

在正常情況下，由于行星都是遵照流體靜力學(xué)平衡最終達(dá)到的球體形狀，所以，一旦開(kāi)普勒探測(cè)到的行星外形，不是球體的話，事情就會(huì)變得奇怪起來(lái)。而事實(shí)上，在開(kāi)普勒全力開(kāi)展工作的近10年時(shí)間里，還真的出現(xiàn)了奇特的事件。

在對(duì) KIC 8462852恒星系統(tǒng)進(jìn)行觀測(cè)時(shí)，開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到了兩次有趣的“凌日事件”，一次是執(zhí)行任務(wù)的700多天，觀測(cè)到的恒星亮度減少了15%。另外一次是執(zhí)行任務(wù)的1500多天，恒星亮度減少了22%。其中，前一次觀測(cè)有可能是單一的“凌日事件”，第二次就顯得很奇怪了，說(shuō)明有可能是很多物體聚集在一起形成的，而且這些物體的體積應(yīng)該是非常大的。

科學(xué)家們針對(duì)這一問(wèn)題，紛紛提出了不同的可能性，但最終都沒(méi)有“自圓其說(shuō)”，反而都衍生出了新的問(wèn)題。得到支持較多的觀點(diǎn)認(rèn)為，這是由該顆恒星周?chē)嬖诓灰?guī)則的、大規(guī)模的塵埃圓盤(pán)所致，但是尋找與塵埃圓盤(pán)相關(guān)的紅外信號(hào)時(shí)，卻始終探測(cè)不到相應(yīng)的信息。再比如，有人認(rèn)為，有可能是該恒星系統(tǒng)中，“剛剛”發(fā)一了行星劇烈碰撞事件，由于這種碰撞形成了大量的巖石碎片和星際塵埃，然而，由于 KIC 8462852恒星是一個(gè)處于主序期的恒星，其內(nèi)部發(fā)生行星碰撞的可能性極低，而且通過(guò)其他天文臺(tái)的觀測(cè)數(shù)據(jù)，也沒(méi)有尋找到這顆恒星系統(tǒng)內(nèi)部發(fā)生了劇烈碰撞。

所以，有一些人士認(rèn)為，是不是這個(gè)恒星系統(tǒng)內(nèi)，存在著一個(gè)高級(jí)文明，他們?cè)诤阈侵車(chē)ㄔ炝司薮蟮念?lèi)似“戴森球”的結(jié)構(gòu)呢？這也是一些外星文明存在的推崇者普遍認(rèn)可的觀點(diǎn)。然而，我們即便假設(shè)存在著能夠利用恒星能量的高級(jí)文明，如果他們利用一個(gè)巨大的外殼或一系列環(huán)繞恒星的環(huán)，構(gòu)造出一個(gè)戴森球形結(jié)構(gòu)，那么在收集利用太陽(yáng)能的過(guò)程中，必然會(huì)將這種能量轉(zhuǎn)化為波長(zhǎng)更長(zhǎng)、能量密度較低的波段上來(lái)，很可能就會(huì)像紅外線一樣消失，相當(dāng)于“戴森球”會(huì)產(chǎn)生廢熱，這種現(xiàn)象必然會(huì)被哈勃太空望遠(yuǎn)鏡、廣域紅外巡天探測(cè)器等能夠感知紅外信號(hào)的裝置捕捉到，然而并沒(méi)有發(fā)生這種情形。

截至目前，我們?cè)谒械拇笮吞煳挠^測(cè)設(shè)備的觀測(cè)結(jié)果中，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)非常類(lèi)似“戴森球”這種巨型的結(jié)構(gòu)。試想一下，如果真的存在比人類(lèi)文明程度還要高出很多的外星文明，為什么非得利用這種建造過(guò)程非常復(fù)雜、難度非常大、效率并不怎么高的太陽(yáng)能利用方式呢？突破一下可控核聚變技術(shù)、曲率引擎技術(shù)，所帶來(lái)的技術(shù)層面和能源利用方面的效果和性?xún)r(jià)比，遠(yuǎn)非“戴森球”所能比擬的。

至于 KIC 8462852恒星所出現(xiàn)亮度異常的變化，有科學(xué)家表示，這有可能是“凌日”的行星所造成的，比如存在大規(guī)模的行星環(huán)、氣態(tài)行星自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)的姿態(tài)等等，在不同時(shí)期會(huì)有不同的展現(xiàn)形態(tài)，會(huì)造成遮擋恒星光線效率的不盡一致。因此，開(kāi)普勒觀測(cè)到的上述奇特現(xiàn)象，并不是外星高級(jí)文明存在的證據(jù)，有可能這一現(xiàn)象在宇宙中還非常普遍，只不過(guò)我們沒(méi)有更多的發(fā)現(xiàn)而已。