在我軍軍史上，彭總、林總、徐帥、劉帥這幾位大名鼎鼎的元帥都被認(rèn)為是軍事素質(zhì)最為出眾、戰(zhàn)功戰(zhàn)績彪炳史冊的高級指揮員。其中徐帥在紅軍時期是表現(xiàn)最為出色的，他在紅軍時期共計指揮殲滅敵軍超過80萬人，遙遙領(lǐng)先于其他將帥，被譽(yù)為“紅軍之神”。這樣一位出眾的帥才，為什么抗戰(zhàn)過程中只擔(dān)任八路軍副師長職務(wù)呢？

抗日戰(zhàn)爭中，彭總是八路軍的副總司令，而林帥則是115師的第一任師長，劉帥擔(dān)任了129師師長，賀老總成為120師師長。徐帥的軍事水平并不在其他幾位正職師長之下，但是抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他只擔(dān)任129師的副師長，名義上是輔佐劉帥的，并非該部隊的軍事主官。

首先這和抗戰(zhàn)時國共合作的背景、以及我軍部隊在這一時期的組織架構(gòu)有著密切的聯(lián)系。國共合作之前經(jīng)過多次談判，最終對方不同意八路軍設(shè)置4個師編制的要求。按照原本我方的構(gòu)想，八路軍下轄4個師，多出來的這一個師，正是由徐帥來擔(dān)任師長。但是由于編制受到壓縮，抗戰(zhàn)的形勢又非常緊迫，我們不能再和國民黨方面繼續(xù)在這一問題上僵持下去，于是做出了適當(dāng)?shù)耐讌f(xié)和讓步，只保留了八路軍3個師的編制。這樣一來，勢必要有一位戰(zhàn)功卓著的將領(lǐng)到某個師擔(dān)任副職。經(jīng)過權(quán)衡，由徐帥來擔(dān)任129師的副師長，和軍事水準(zhǔn)同樣出眾的劉帥共事。

話說回來，為什么要讓紅軍時期戰(zhàn)績最出色的徐帥來當(dāng)這個副職呢？因為三個師各有特點。八路軍的三個師當(dāng)中，115師由原中央紅軍，也就是紅一方面軍為主體改編而來，因此這一支部隊最好是由紅一方面軍戰(zhàn)功卓著的將領(lǐng)來擔(dān)當(dāng)主官，這個位置林帥最適合不過；而在120師當(dāng)中，賀老總是南昌起義元勛，又是紅二方面軍的領(lǐng)導(dǎo)人，他在軍中的地位和資歷沒幾個人能比，擔(dān)任120師的師長也是沒有疑問的。至于129師，則是以原紅四方面軍的官兵為基干，按說徐帥更適合擔(dān)任師長，劉帥當(dāng)副師長似乎更妥當(dāng)，為什么劉帥反而成了該師的軍事主官呢？

徐帥確實是紅四方面軍最好的代表，無論資歷還是軍事才能，都能夠勝任129師的師長。但是這又牽扯到一定的歷史因素，當(dāng)時紅四方面軍剛剛經(jīng)過西征失敗的沉重打擊，在西征過程中遭到馬家軍的大肆屠戮。徐帥對于這件事感到非常內(nèi)疚，雖然經(jīng)過論證，西路軍的失敗和徐帥的關(guān)系并不大，但是出于事件的不利影響，尤其是原紅四方面軍最高負(fù)責(zé)人張國燾出走的背景下，最終中央決定由中央紅軍出身的劉帥來擔(dān)任129師師長，統(tǒng)領(lǐng)原紅四方面軍的隊伍，徐帥則低調(diào)地當(dāng)了副師長，這未嘗不是一個合理的安排。

徐帥后來的軍事生涯，也長期擔(dān)任方面軍副職的角色。在解放戰(zhàn)爭當(dāng)中，他是華北軍區(qū)副司令員，輔佐聶帥。聶、徐二人配合得非常好，在軍事上聶帥是充分授權(quán)并信任徐帥的。最終徐帥以軍區(qū)副司令員的身份，直接指揮華北第一兵團(tuán)，幾乎解放了整個山西省。當(dāng)時晉綏軍的兵力、實力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于徐帥手中的地方部隊，但是徐帥再一次發(fā)揮出了他紅軍時期強(qiáng)悍的軍事素質(zhì)和指揮本領(lǐng)，帶領(lǐng)人數(shù)、武器裝備上占絕對劣勢的華北第一兵團(tuán)，打得十余萬閻錫山部隊丟盔棄甲。

當(dāng)然，在紅軍時期劉帥擔(dān)任過紅軍的總參謀長，而徐帥則出任過紅四方面軍的總指揮，兩個人的地位和軍事指揮才能都是非常突出的：徐帥更偏重于實戰(zhàn)打法，以少勝多、擅出奇招，尤其是飄忽打法、圍點打援和收緊陣地，是徐帥自創(chuàng)并多次使用的幾項高明戰(zhàn)術(shù)；而劉帥的軍事理論和著述能力則超過其他著名將領(lǐng)，這兩人總體上各有千秋，都是我軍難得的名帥，不論誰出任129師的正職師長，都是完全能勝任的。

另外，劉帥能夠出任師長統(tǒng)領(lǐng)原紅四方面軍為根基的這支部隊，還有一個重要的歷史淵源：在1937年2月份，他曾奉中央之命擔(dān)任援西軍總指揮，救助形勢危急的西路軍部隊。但是在隊伍剛出發(fā)不久，就得到了西路軍已經(jīng)接近全軍覆沒的沉痛消息。劉帥和紅四方面軍是有著這樣一層密切關(guān)系，當(dāng)他給麾下團(tuán)級以上干部念電報時，為西路軍將士們的慘重傷亡痛心不已，流下了熱淚，在場干部也無不落淚。就這樣，劉帥執(zhí)掌了紅四方面軍剩余的隊伍，成為八路軍129師師長。

劉帥出身中央紅軍，但是因為特殊的歷史事件而與紅四方面軍結(jié)緣，并且在他的努力下，1937年率領(lǐng)援西軍陸陸續(xù)續(xù)接回來多達(dá)2000多名西路軍官兵，為這支隊伍保留了火種。劉帥的援西軍到1937年7月全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后才宣告結(jié)束使命，快速進(jìn)行改編，成為抗日隊伍開赴前線。其中，被援西軍接回的人員當(dāng)中也包括徐帥本人，因此徐帥對于劉帥的工作感到非常感激，也甘心擔(dān)任劉帥的副職。

徐帥雖然在抗戰(zhàn)時期只是129師的副師長，職務(wù)上低于劉帥、林帥、賀老總等人，但是沒有人真的把他當(dāng)副師長看。當(dāng)時只是因為特定的原因，無法再多出一個師長的編制，徐帥才屈居副職。其實在抗戰(zhàn)當(dāng)中徐帥的貢獻(xiàn)是非常大的，尤其是在山東八路軍根據(jù)地建設(shè)方面，兵員快速增長。徐帥一直以來都非常善于團(tuán)結(jié)群眾，征兵發(fā)展隊伍，曾經(jīng)在紅軍時期把1萬多人的紅四方面軍快速發(fā)展到8萬多人的規(guī)模，換做其他將領(lǐng)是很難想象的，體現(xiàn)了徐帥過人的領(lǐng)導(dǎo)才能和組織才干。

一直以來存在一種說法，即紅四方面軍不是中央紅軍，因此對徐帥個人的發(fā)展有一定影響，事實上并非如此。徐帥確實在紅軍生涯后期經(jīng)歷了西路軍的戰(zhàn)敗，但更多是因為整體決策原因，而對他的指揮不力。徐帥不光軍事素質(zhì)出眾，在紅軍當(dāng)中的口碑也是非常高的，贏得了上下級的交口稱贊，非常受到尊重。徐帥所在的紅四方面軍，在1935年與紅一方面軍會師之前，兵力已經(jīng)達(dá)到8萬多人，是當(dāng)時紅軍最強(qiáng)的一股力量。

在四川建立根據(jù)地期間，徐帥成功指揮紅四方面軍打出了反六路圍攻的經(jīng)典戰(zhàn)役，擊潰國民黨軍及地方軍閥武裝20余萬人，其中殲滅敵人超過10萬。這是紅軍歷史上一次性殲滅敵人數(shù)量最多的戰(zhàn)役，徐帥功不可沒，這也是其他將帥所望塵莫及的一點。徐帥真正把軍事指揮上升為一種藝術(shù)，創(chuàng)造了多種符合紅軍實際的戰(zhàn)術(shù)打法，在紅軍時期共指揮殲敵超過八十萬人，全軍之中無人可比。

在35年會師之前，徐帥一直在紅四方面進(jìn)行工作，未真正見過主席，他對主席和中央紅軍懷著尊敬和崇敬的態(tài)度，真誠地希望迎接和幫助中央紅軍。紅四方面軍干部之前普遍不了解中央紅軍的實力，一般認(rèn)為中央紅軍的實力遠(yuǎn)勝于紅四方面軍。然而中央紅軍經(jīng)過長期轉(zhuǎn)戰(zhàn)，兵員已經(jīng)有了很大的折損，在實力和戰(zhàn)斗力方面不如紅四方面軍。

徐帥是軍事家，在此之前已經(jīng)有這方面的考慮和預(yù)判。一方面他分析中央紅軍有可能兵力強(qiáng)大，實力超過紅四方面軍，但另一方面也存在經(jīng)過連續(xù)征戰(zhàn)，兵力、補(bǔ)給嚴(yán)重下降，非常困難的一種情況。因此徐帥主動執(zhí)筆，給主席寫了一封熱情洋溢的親筆信，表示了愿傾盡全力支持中央紅軍的誠懇態(tài)度，并動員紅四方面軍上下積極制作軍需物資，歡迎中央紅軍到來。

在與中央紅軍正式會師之后，印證了徐帥的判斷，即中央紅軍的實力并不是想象中那么強(qiáng)，戰(zhàn)力損失嚴(yán)重有很多的困難。徐帥立即向主席提出：接下來中央紅軍好好地整補(bǔ)，恢復(fù)實力補(bǔ)充兵員，有大仗惡仗由紅四方面軍來打。徐帥是這么說的，也確實是這么做的。他主動把自己的三個精銳團(tuán)和大量武器補(bǔ)充到了中央紅軍，以加強(qiáng)中央的保衛(wèi)工作，提升中央紅軍的實力。這樣的做法非常令人佩服，體現(xiàn)出了徐帥的高風(fēng)亮節(jié)和赤誠之心。因此說徐帥在紅軍內(nèi)部受到排擠和猜忌，這種說法是片面和不負(fù)責(zé)任的，主席一直非常器重徐帥。

建國之后，徐帥得到了空前的重用，他被主席欽點為我國建國后第一任總參謀長，統(tǒng)領(lǐng)整個解放軍部隊的組織規(guī)劃和作戰(zhàn)工作，這個職務(wù)是非常重要的。不過遺憾的是，徐帥因為多年投入激烈戰(zhàn)爭的原因，身體狀況一直非常不理想，他事實上并沒有真正到崗負(fù)責(zé)總參謀部工作，而是由聶帥代理他的職責(zé)，一直到1954年。后期徐帥身體逐漸恢復(fù)，出任過國防部長、軍委副主席等要職。