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話說陳勝起兵蘄州，傳檄四方，東南各郡縣，往往戕殺守令，起應(yīng)陳勝。沛縣與蘄縣相近，縣令恐為陳勝所攻，亦欲舉城降陳勝。蕭何、曹參獻(xiàn)議：“君為秦吏，奈何降盜？且恐人心不服反致激變，不若招集逃亡，收得數(shù)百人便可壓制大眾，保守城池?！笨h令依議，于是派人四出招攬。蕭何又進(jìn)告縣令，說劉季具有豪氣，足為公輔，若赦罪召還，必當(dāng)感激圖報(bào)?？h令也以為然，遂使樊噲往召劉邦。樊噲亦沛人，素有膂力，家無(wú)恒產(chǎn)，?？恐拦芬粯I(yè)，當(dāng)做生涯，娶妻呂媭，就是呂公的小女兒，呂雉的胞妹。樊噲得呂媭為妻，想亦由呂公識(shí)相，特配以女，好與劉邦做成一對(duì)特別連襟?？h令因他與劉邦是親戚，故叫他召劉邦。果然，樊噲已知?jiǎng)钭√帲怪撩⒋X山中，與劉邦相見，細(xì)述沛縣令情意。劉邦在山中已八九月，收納壯士，約有百人，既聞沛縣令相招，便帶領(lǐng)家屬徒眾與樊噲一同前往沛縣。
行至中途，驀見蕭何、曹參，狼狽前來。當(dāng)即驚問來意，蕭、曹二人齊聲道：“前請(qǐng)縣令召公，原期待公能舉事，不料，縣令忽有悔意，竟疑我等召公前來，將有他變，特地下令閉守城門，將要誅我兩人，虧得我兩人聞風(fēng)先逃，逾城而出，尚得茍延生命?，F(xiàn)只有速圖良策，保我家眷了。”劉邦笑答道：“承蒙兩公不棄，屢次照拂，我怎得不思報(bào)答？幸部眾已有百人，且到城下察看形勢(shì)，再作計(jì)較?！笔挷芏?，遂與劉邦復(fù)返，同至沛縣城下。城門尚是關(guān)著無(wú)法闖入。蕭何道：“城中百姓，未必盡服縣令，不若先投書函，叫他殺縣令而自立，免受秦廷毒害?？上С情T未開，無(wú)法投遞，這卻如何是好？”劉邦道：“這有何難？請(qǐng)君速即繕書，我自有法投入?！笔捄温犞?，急忙草就一書，遞與劉邦。劉邦見上面寫道：天下苦秦久矣！今沛縣父老，雖為沛令守城，然諸侯并起，必且屠沛。為諸父老計(jì)，不若共誅沛令，改擇子弟可立者，以應(yīng)諸侯，則家室可完！不然，父子俱屠無(wú)益也。
劉邦約略閱過，便道：“寫得甚好！”便將書信加封，自帶了弓箭，至城下呼守卒道：“爾等毋徒自苦，請(qǐng)速看我書，便可保住全城生命?！闭f罷，即把書函系諸箭上，用弓搭著，颼的一聲，已將箭干射至城上。城上守卒，見箭上有書，取過一閱，卻是語(yǔ)語(yǔ)有理，便下城與諸父老商議。父老一體贊成，竟率子弟們攻入縣署，立把縣令殺死，然后大開城門，迎劉邦入城。
劉邦集眾會(huì)議，商及善后方法，眾愿推劉邦為沛縣令，背秦而自主。劉邦慨然道：“天下方亂，群雄并起，今若置將不善，將一敗涂地，悔何可追？我非敢自愛，恐德薄能鮮，未能保全父老子弟，還請(qǐng)另?yè)褓t能，方足圖謀大事。”眾見劉邦有讓意，又推蕭何、曹參，蕭曹統(tǒng)是文吏出身，未嫻武事，只恐將來無(wú)成，誅及宗族，因力推劉邦為主，自愿為輔。劉邦仍然推辭，諸父老同聲說道：“平生素聞劉季奇異，必當(dāng)大貴，且我等已問過卜筮，莫如劉季為最吉，望公勿再推辭！”劉邦還想讓與別人，偏大眾俱不敢當(dāng)，只好毅然自任，應(yīng)允下去。眾人于是共立劉邦為沛公，是時(shí)，劉邦年已四十有八了。
九月初吉，劉邦就沛公職，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，特制赤旗赤幟，張掛城中。他因前時(shí)斬蛇，老嫗夜哭，有赤帝子斬白帝子之語(yǔ)，故旗幟概尚赤色。即授蕭何為丞，曹參為中涓，樊噲為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖等為門客。部署既定，方議出兵。自從劉邦做了沛公，史家統(tǒng)稱沛公二字，作為代名，此后敘述，也稱為沛公，不稱劉邦了。沛公令蕭何、曹參，收集沛中子弟，得二三千人，出發(fā)攻擊胡陵、方與（皆縣名）。命樊噲、夏侯嬰為統(tǒng)將，所過無(wú)犯。胡陵、方與二縣令，不敢出戰(zhàn)，但閉城守著。樊噲與夏侯嬰正準(zhǔn)備進(jìn)攻，忽接到沛公命令，乃是劉媼去世，宜辦理喪葬，未遑治兵，因召二人還守豐鄉(xiāng)。二人不好違命，只得率眾還豐邑。沛公至豐治喪，暫將軍事擱起。
（本篇完）
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