這封信是曾國藩在同治二年七月二十一號，從安慶官署寫給南京前線的九弟曾國荃的。1862年也就是同治元年的3月，曾國荃率領(lǐng)湘軍主力沿長江南下，先后攻克巢縣、和州等地，5月攻克秣（mò）陵關(guān)，進(jìn)圍天京（今南京市），在南京城下的雨花臺結(jié)營，深挖壕溝，廣筑防御工事，志在攻破太平天國的首都天京。等到了同治二年的七月，曾國荃已經(jīng)圍困天京一年多，天京依然沒有被攻克。一向急躁的曾國荃也有些焦急，希望戰(zhàn)局能夠盡快有所進(jìn)展，曾國藩這封信便是為開導(dǎo)、疏解身為前線統(tǒng)帥的九弟曾國荃而發(fā)的。

沅弟左右：

　　二十號那天接到你十六號那天的來信，二十一號接到你十一號那天交給雷哨官的信。信中所說，均已悉知。杏南的病還沒有痊愈，而蕭、伍兩個人又倒下了，他們的情況真讓我掛念?。?/p>

　　只有親兵到了，但是丁道派來的工頭還沒有到，丁道他兩年前從福建寫信給我，向我進(jìn)獻(xiàn)他設(shè)計(jì)的“蹦炮”的技術(shù)。去年十一月他來到安徽，已經(jīng)試驗(yàn)過兩次，這種炮的技術(shù)毫無可取之處。他在這里半年，如果真的有一技之長，那我求之不得，怎么肯放棄不用呢？他在這里沒有什么可以發(fā)揮用處的地方，所以想去南京為你效力，我勉強(qiáng)答應(yīng)了他，他想要到雨花臺幫你建造大炮，那就不必了。等到他的工頭到了我這里，如果需要其他的東西，也可以按照要求提供給他，但是如果需要造炮用的鐵以及其他相關(guān)的材料，那么就沒法滿足了。

　　但是做大事的人，“見識”是最關(guān)鍵的，“才能”則是起到重要的輔助作用。如果一件大事能夠成功，人的謀略起到一半的作用，另一半就要看天意了。前些年圍攻安慶的時候，我告訴弟弟不需要替上天做主，我們把城墻建的牢、把壕溝挖的深，穩(wěn)定住將士們的軍心，嚴(yán)密防守，切斷外界對城中之?dāng)车脑?、接?jì)，剿滅前來增援的“賊寇”，這些是我們可以謀劃、做主的，攻克安慶是早是晚，殺敵是多是少，我軍將士是健康還是不健康，我們的優(yōu)秀將領(lǐng)會不會有人犧牲，是不是會有其他部隊(duì)前來助戰(zhàn)，是不是要從我們這里抽調(diào)部隊(duì)增援其他地方，會不會嘔心瀝血最后卻功虧一簣，會不會無心插柳，突然就成功了呢？這些啊，都是由天意決定的。這就好比去參加科舉考試，寫的文章有理有據(jù)，講文法，也有文采，詩寫的也沒有錯誤，平仄（zè）韻律都十分得到，這些都是我們盡力可以做到的。但是主考官選誰不選誰，我們得到功名的早晚，這些啊，都是天意所決定的。如果擔(dān)心天意難以依靠，猜測，就經(jīng)常向各路神仙許愿，行賄考官或者請槍手代考，如果擔(dān)心人力所能決定的事自己做不到，就各種想方設(shè)法動歪腦筋，要么夾帶小抄，要么用朝鮮的人參（shēn）磨墨來寫。這些??！都是沒有見識的人才會做的事。

　　弟弟現(xiàn)在急于攻克南京，很有要代替上天做主的意思，如果讓丁道在軍營里造炮，那么就太像沒有見識的人才會做的事了。希望弟弟常存敬畏上天的意思，謹(jǐn)慎、冷靜，循序漸進(jìn)，以求大功，這樣才是最好的呀！

祝一切順利。

        哥哥曾國藩親筆

       七月二十一號

　　附：弟弟對于我勸諫你的信，常常不肯虛心體會，動不動就跟我爭論，這樣是最不應(yīng)該的。我們身居高位，底下萬眾矚目，大家都看在呢。但即便是督撫大員，如果只肯定自己，卻非議別人，自滿自足的，千人一律，跟別人也沒什么兩樣，這樣的話又有什么值得自高自大的呢？君子最過于常人的地方，只是能虛心接受別人的意見罷了。不僅我的話你應(yīng)該細(xì)細(xì)的思考、體會，凡是外界的忠言逆耳的話，你都應(yīng)該平心靜氣的去想一想，說的是不是有道理。（忠言逆耳，無論什么時候什么事都會有，就好像現(xiàn)在告訴弟弟一定能攻克南京就是順耳的話，說南京恐怕不是你所能拿下的，就是逆耳之言），所以古人認(rèn)為身居高位，但又不驕傲是最困難的事。

　　上面是哥哥我多嘴多說的幾句

　　在曾國藩看來，但凡能成就一番大事的人，“見識”最為關(guān)鍵，“才能”還是次要的，而一個人最重要的見識，就是能夠正確的把握形勢，盡人事，而知天命。這是曾國藩在這封信中告訴弟弟曾國荃最重要的道理。冥冥之中是否真的有天意呢？這個見仁見智的問題其實(shí)并非關(guān)鍵，問題的關(guān)鍵在于一個人能夠在盡力而為之后，還能夠坦然的面對成敗得失。歷史經(jīng)驗(yàn)告訴我們，越是能夠坦然面對成敗得失的人，往往越能夠取得最終的勝利與成功。良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行，越是身居高位，高高在上，就越難以接受別人的意見，曾國藩擔(dān)心弟弟不能正視自己的建議，忍不住在信尾又多牢騷了幾句，這多出的幾句牢騷，也正透露著哥哥對弟弟的關(guān)愛之情。在這一段里，曾國藩無非是要告訴弟弟，真正出類拔萃的不是位居人上的人，而是位居人上還能不驕不躁，能夠虛心聽取意見的人。能夠位居人上的人古往今來，數(shù)不勝數(shù)，但是位居人上還能虛心納諫，在百尺竿頭，更進(jìn)一步，才顯得可貴。