西域地區(qū)自古以來就存在很多政權(quán)，有游牧民族的突厥、吐谷渾、黨項(xiàng)羌、鐵勒等。在隋朝之前，鐵勒算是一個(gè)強(qiáng)大的部落，分布在蒙古草原西部到中亞地區(qū)廣大區(qū)域，向南中亞兩河流域有昭武九姓胡和一些沙漠綠洲的城邦國(guó)家，再向西的吐魯番盆地是漢人建立的高昌國(guó)，南部的塔克拉瑪干大沙漠有疏勒、于闐等國(guó)家。

隋朝建立后，西域地區(qū)的霸主變成了突厥，包括吐谷渾在內(nèi)的各部族都臣服于突厥。突厥分裂后，主宰西域的是西突厥，他們控制了連通東西方交通的絲綢之路，隋文帝楊堅(jiān)雖然成功收服了東突厥，但對(duì)西突厥則鞭長(zhǎng)莫及。楊廣即位后尤其是北巡突厥后，憑借日漸強(qiáng)盛的國(guó)力，他開始有意經(jīng)略西域地區(qū)。

從地理位置上看，西突厥處于中國(guó)、印度、波斯、東羅馬帝國(guó)四大古國(guó)之間，處于國(guó)際貿(mào)易、文化思想交流的樞紐位置。南北朝時(shí)期，西突厥的始祖室點(diǎn)密西征中亞，將所屬的十余萬兵馬分別由十個(gè)首領(lǐng)統(tǒng)領(lǐng)，取得勝利后其國(guó)土面積橫跨天山南北，雄踞中亞，雖然不與隋朝接壤，但對(duì)隋朝的政治影響很大，并且波及印度、波斯甚至東羅馬帝國(guó)。

隋朝剛建立時(shí)，隋文帝楊堅(jiān)派遣太仆元輝出使西突厥，與達(dá)頭可汗通好。開皇三年（583年），東突厥沙缽略可汗南侵打了敗仗，部眾叛離逃散，那個(gè)時(shí)候達(dá)頭可汗與隋朝互有來往，雙方保持著友好關(guān)系。但到了開皇末年，達(dá)頭與都蘭結(jié)盟，聯(lián)合入侵隋朝，結(jié)果都蘭戰(zhàn)敗身死，達(dá)頭趁機(jī)兼并了都蘭的土地，暫時(shí)統(tǒng)一了東、西突厥，成為隋朝北部的心腹大患，但達(dá)頭的統(tǒng)一沒有民眾基礎(chǔ)，在隋軍的強(qiáng)力反擊下，漠北的很多部落紛紛投奔啟民可汗。達(dá)頭可汗無奈之下西逃吐谷渾，突厥又重新分為東、西兩部。西突厥的汗位被阿波系的尼利奪取，尼利死后兒子處羅可汗即位。

處羅可汗即位后繼續(xù)窮兵默武，向西攻滅了試圖自立的鐵勒、石國(guó)等部落，又向南擊敗了啟民可汗，大有重新統(tǒng)一東、西突厥之勢(shì)，成為隋朝的心腹大患。

所以，楊廣想要經(jīng)略西域，還不完全是為了'炫耀'，其實(shí)有著深遠(yuǎn)的整體戰(zhàn)略考慮，即考慮如何對(duì)西突厥采取有效的措施。楊廣依據(jù)先前分化瓦解突厥的成功經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為對(duì)西突厥采取軍事行動(dòng)不如采取政治攻勢(shì)。因?yàn)槲魍回蕛?nèi)部有阿波和達(dá)頭兩大汗系，而且各部落之間也是派系林立，這都是可以利用的因素，于是楊廣派遣曾經(jīng)擔(dān)任分化瓦解突厥的長(zhǎng)孫晟的副手裴矩出使西域，繼續(xù)使用離強(qiáng)合弱、遠(yuǎn)交近攻的策略。

從突厥內(nèi)部的政治形勢(shì)來看，處羅可汗為政多嚴(yán)苛，猜忌心很重，而且不會(huì)安撫相關(guān)部落，致使有很多部落反叛，內(nèi)部環(huán)境并不穩(wěn)定。大業(yè)元年（605年），處羅可汗擊敗鐵勒部落，搜羅了不少金銀財(cái)寶，致使鐵勒部落聯(lián)合薛延陀反叛，共同擊敗西突厥，建立了鐵勒汗國(guó)。

突厥的形勢(shì)變化，身在西域的裴矩了如指掌，他還了解到處羅可汗的母親本向氏為漢人，現(xiàn)在正居住在長(zhǎng)安，于是裴矩上奏楊廣，希望利用向氏招降處羅。

大業(yè)四年（608年），楊廣派遣使者崔君素手持詔書前往西突厥宣慰處羅可汗。當(dāng)時(shí)處羅雖然內(nèi)外交困，但是在崔君素面前依舊不肯低下高傲的頭顱，態(tài)度十分蠻橫，不肯跪接詔書，崔君素隨即以啟民可汗的事例，對(duì)處羅可汗曉之以理動(dòng)之以情，最后軟硬兼施，承諾他可以前往長(zhǎng)安探望母親，終于用外交手段成功招撫了處羅可汗，獲得經(jīng)略西域的一大成功。

當(dāng)然招撫處羅可汗只是楊廣經(jīng)略西域的其中一個(gè)步驟，與此同時(shí)，楊廣也在實(shí)施其他計(jì)劃，其中遠(yuǎn)交近攻的'遠(yuǎn)交'就是結(jié)交與西突厥有仇怨的波斯。楊廣了解到波斯和西突厥有世仇，所以在即位之初就派使者杜行滿和李昱出使西域，李昱首先到達(dá)波斯國(guó)都，受到了波斯國(guó)王的熱烈歡迎，波斯國(guó)王不久后也遣使跟隨李昱回訪隋朝，并進(jìn)獻(xiàn)地方寶物，承諾此后每年遣使進(jìn)獻(xiàn)一次，雙方由此建立起密切聯(lián)系。

杜行滿訪問的國(guó)家是中亞兩河流域的昭武九姓國(guó)，這些國(guó)家處在沙漠綠洲中，都是絲綢之路要道上的國(guó)家，長(zhǎng)時(shí)期受突厥的羈縻。杜行滿越過蔥嶺后對(duì)這九姓國(guó)家一一訪問，并獲得這些國(guó)家國(guó)王大量的饋贈(zèng)禮品，例如獅子皮、火鼠毛等。杜行滿最后一個(gè)到達(dá)的國(guó)家是九姓國(guó)之一的安國(guó)，在那里他了解到這個(gè)國(guó)家是國(guó)君與大臣一共三個(gè)人治理國(guó)家，不像東方國(guó)家那樣專制，而且昭武九姓國(guó)都承諾每年向隋朝遣使進(jìn)貢。杜行滿回到隋朝后，向楊廣報(bào)告了西域各國(guó)的詳細(xì)情況，對(duì)楊廣更好地經(jīng)略西域提供了情報(bào)。

在裴矩管理西域貿(mào)易的同時(shí)，他還著重搜集西域地區(qū)的地理環(huán)境和人情風(fēng)俗，將這些內(nèi)容編寫成《西域圖記》三卷，共記述了西域四十四個(gè)國(guó)家的概況，并附上詳細(xì)的地圖獻(xiàn)給楊廣。裴矩簡(jiǎn)要地概述了從隋朝西部邊疆到西海（青海湖）'絲綢之路'的三條重要道路，分別是北道、中道和南道。

北道也叫伊吾道，從天山以北通過里海的草原路徑，整個(gè)道路由伊吾（今新疆哈密）通過天山北部，經(jīng)過巴里坤湖，到達(dá)突厥的弓月城（今伊寧），再渡過伊犁河，向西穿越中亞草原，到達(dá)黑海岸邊的東羅馬帝國(guó)。

中道又叫高昌路，沿著天山南端通往伊朗高原，再順著沙漠邊緣的綠洲抵達(dá)波斯灣。中間經(jīng)過龜茲、疏勒等國(guó)，出蔥嶺后經(jīng)過昭武九姓國(guó)通往南亞地區(qū)。

南道稱為部善路，基本上沿著塔里木盆地南端經(jīng)過今天的阿富汗進(jìn)入印度河流域，最終抵達(dá)南亞次大陸西部的各港口。

敦煌地處隋朝的西部邊疆，是絲綢之路三條道路的重要樞紐。裴矩為楊廣井井有條地分析西域情況，告訴楊廣吐谷渾外強(qiáng)中干容易征服等，他的話讓楊廣對(duì)經(jīng)略西域充滿信心，于是將經(jīng)略西域事宜交給裴矩具體操辦，裴矩正是因?yàn)檫@件事而進(jìn)入'五貴'之列。

結(jié)合裴矩的分析和楊廣對(duì)歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，隋朝經(jīng)略西域大致有兩種方法，一個(gè)是使用武力，強(qiáng)力打通絲綢之路;另一個(gè)是招撫宣慰，通過收買和利誘等方式讓西域各國(guó)遣使進(jìn)貢，從而建立親密的聯(lián)系。

大業(yè)二年（606年），裴矩在張掖一次性就招待了西域十國(guó)的使者。大業(yè)三年（607年）楊廣北巡突厥祭祀恒山時(shí)，又有西域十多個(gè)國(guó)家的使者前來助祭，楊廣看到經(jīng)略西域取得初步成果后，又讓裴矩向西進(jìn)駐敦煌，繼續(xù)深入經(jīng)略西域事宜，于是裴矩首先將目標(biāo)定在了高昌國(guó)。

高昌（今新疆吐魯番盆地）是西域地區(qū)唯一一個(gè)以中原人為主體的國(guó)家。高昌國(guó)王看到隋朝有意建立聯(lián)系，就想擺脫突厥向隋朝靠攏。

高昌是西域地區(qū)的大國(guó)，它的傾隋傾向很快就影響了周邊國(guó)家，其中伊吾是受影響最深的，它在高昌之后很快就傾向隋朝。

高昌和伊吾的遣使納貢，為楊廣經(jīng)略西域開了個(gè)好頭，同時(shí)向隋朝納貢的還有于闐、疏勒、龜茲、焉耆等小國(guó)，這些小國(guó)都是漢朝時(shí)的舊國(guó)。西域眾多國(guó)家對(duì)隋朝遣使納貢也深深影響了鐵勒部族，這個(gè)西域最大的少數(shù)民族部落分布最廣，人口也最多，轄地從西海（里海）的東端依山谷群居而連綿不絕。

隋朝時(shí)鐵勒部族大約有四十個(gè)以上，全都散布在絲綢之路上，可以稱之為'絲路民族'，突厥人對(duì)鐵勒的統(tǒng)治極為嚴(yán)酷，所以就導(dǎo)致了鐵勒部族的反抗。隋文帝楊堅(jiān)在位的開皇末年，突厥分崩離析，一方面源于隋朝的軍事打擊;另一方面也因?yàn)榉只x間之策，其中的離間就包括策反被突厥嚴(yán)苛統(tǒng)治的鐵勒。

據(jù)史料記載，開皇二十年（600年），隋文帝楊堅(jiān)命令啟民可汗分遣使者招攬鐵勒部族，到了仁壽三年（603年），漠北地區(qū)的鐵勒部族全部背叛達(dá)頭可汗而歸附啟民可汗。

此外，西突厥的處羅可汗在大業(yè)三年（605年）因?yàn)椴录设F勒部族而借口薛延隨謀反，結(jié)果遭到鐵勒部族的強(qiáng)烈反抗，白山契芯和金山薛延隨部結(jié)成聯(lián)盟，共同推薦契芯的酋長(zhǎng)哥楞為莫何可汗，成立了契芯薛延隨汗國(guó)。在莫何可汗的強(qiáng)力打擊下，很快就肅清了準(zhǔn)噶爾以及天山東端的西突厥勢(shì)力，高昌、伊吾、焉耆等國(guó)全部依附，莫何可汗挾勝利之勇進(jìn)占高昌，開始實(shí)行抽絲路商旅稅制度。

大業(yè)三年（607年）時(shí)，莫何可汗侵犯隋朝敦煌，楊廣派將軍馮孝慈西出敦煌迎擊，但是隋軍勞師遠(yuǎn)征被打敗。莫何可汗認(rèn)為汗國(guó)剛剛成立，又夾在東、西兩大突厥之間，如果再惹怒了隋朝恐怕于己不利，所以擊敗隋軍后并沒有繼續(xù)向東侵犯，而是向隋朝遣使謝罪，承諾此后每年遣使進(jìn)貢。

楊廣對(duì)于莫何可汗沒有記仇，而是派裴矩出使鐵勒對(duì)其宣慰。但他用一種特有的方式來報(bào)復(fù)莫何可汗先前的侵犯，那就是命令莫何可汗去攻打吐谷渾以表示忠心，沒想到莫何可汗真的接受命令，隨即便帶領(lǐng)兵馬東進(jìn)青海，打敗吐谷渾伏允可汗，在吐谷渾的土地上樹立了鐵勒部族的威名。

此時(shí)，楊廣也開始出兵吐谷渾，畢竟經(jīng)略西域，吐谷渾是不能不過的一道坎。

吐谷渾是羌化鮮卑人建立的西域大國(guó)，到楊廣即位時(shí)已經(jīng)立國(guó)三百多年，其國(guó)名取自始祖吐谷渾之名，是西晉鮮卑慕容部酋長(zhǎng)涉歸的庶長(zhǎng)子。到了隋朝時(shí)期，其國(guó)力僅次于突厥，早在開皇初年就多次跟隨突厥人侵犯隋朝邊境，成為隋朝的第二大敵國(guó)。

大業(yè)四年（608年）七月，宇文述率軍進(jìn)至臨羌城（今青海湟源），在那里與伏允部分?jǐn)≤娤嘤?，伏允眼見隋軍兵?qiáng)馬壯而不敢投降，率軍向西逃竄。宇文述帶領(lǐng)大軍連續(xù)追擊，連克曼頭（今青海共和）、赤水（今青海興海）二城，殲敵三千余人。伏允又帶兵逃往丘尼川，宇文述依舊沒有放棄追擊，最終俘虜吐谷渾王公以下二百余人，伏允走投無路之下南逃雪山之中。至此，吐谷渾從西平到臨羌城以西、且末以東、祁連以南、雪山之北，東西四千余里，南北兩千余里的土地都被隋朝占有，楊廣將國(guó)內(nèi)犯有輕罪的人發(fā)配到此處進(jìn)行開墾。

大業(yè)四年這次進(jìn)攻吐谷渾，是楊廣第一次對(duì)吐谷渾用兵，此戰(zhàn)之后吐谷渾元?dú)獯髠式?jīng)此慘敗后也沒有可依靠的對(duì)象，只能率領(lǐng)一千余名親兵寄居在一直附屬自己的黨項(xiàng)羌部落。

黨項(xiàng)羌部落散居在吐谷渾之南東起松州（今四川松潘），西至葉護(hù)（今新疆若羌）的廣袤區(qū)域，部眾比吐谷渾還要多，分為拓跋、細(xì)封、宕昌、白狼等八大權(quán)力部落，其下還有很多小部落，其中以拓跋部落最為強(qiáng)大。后世黨項(xiàng)拓跋氏首領(lǐng)元昊建立西夏政權(quán)，在向北宋呈獻(xiàn)的表文中，就自稱其祖先是出自元魏拓跋氏，依據(jù)這個(gè)記載來看，黨項(xiàng)羌和吐谷渾一樣，都屬于羌化鮮卑人統(tǒng)治。

隋朝建立后，黨項(xiàng)羌在吐谷渾的脅迫下，經(jīng)常跟隨吐谷渾軍隊(duì)入侵隋朝邊境，隋朝也不時(shí)派兵征討，例如開皇十七年（597年）二月，史萬歲帶領(lǐng)大軍突襲在西寧的黨項(xiàng)羌，羌人抵擋不住便請(qǐng)降，隋文帝楊堅(jiān)認(rèn)為與其山高路遠(yuǎn)地費(fèi)力征討，不如就地采取羈縻之策，所以楊堅(jiān)在位時(shí)期，對(duì)黨項(xiàng)羌一直采取羈縻安撫的策略。伏允逃到黨項(xiàng)羌之后，楊廣也并沒有輕易對(duì)黨項(xiàng)羌用兵，而是堅(jiān)持隋文帝楊堅(jiān)的羈縻之策，這讓黨項(xiàng)羌十分感激，自此每年遣使進(jìn)貢。

黨項(xiàng)羌以南的青藏高原上還有羌人建立的附國(guó)和蘇毗，再往南有吐蕃政權(quán)，在這三大國(guó)之間散居著諸多羌人部落。大業(yè)四年（608年），附國(guó)派專使向隋朝進(jìn)貢，轉(zhuǎn)年又派專使進(jìn)貢，但提出開山道修建專門的貢道，楊廣并沒有答應(yīng)。南邊的吐蕃因?yàn)樯礁呗愤h(yuǎn)與隋朝沒有聯(lián)系。由此可以看出，楊廣無意將隋朝的權(quán)威伸展到青藏高原，即使是對(duì)黨項(xiàng)羌也是采取羈縻之策，可見楊廣的目光始終瞄準(zhǔn)的是西域，在意的是絲綢之路的暢通。