為了查清志愿軍參戰(zhàn)兵力和意圖，從十一月六日開始，“聯(lián)合國軍”以部分兵力對朝鮮進(jìn)行試探性進(jìn)攻，東線美軍主要是海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第1師和步7師，還編有英國、土耳其各一個(gè)旅沿黃草嶺推進(jìn)。美軍步兵第七師一部沿豐山向北，韓國軍首都一師據(jù)守明川。

蟄伏在長津湖地區(qū)，準(zhǔn)備攻擊這支強(qiáng)大的“ 聯(lián)合國軍”部隊(duì)的是志愿軍九兵團(tuán)。該兵團(tuán)由20軍、26和27軍（四師制軍)組成。在11月21日，20軍隱蔽進(jìn)到柳塘里西南，27軍潛到柳塘里和新興里北部，26軍作為預(yù)備隊(duì)由厚昌地區(qū)向長津湖靠近。九兵團(tuán)的部隊(duì)是準(zhǔn)備臺灣戰(zhàn)役的主力，每個(gè)軍都是四四制加強(qiáng)營甚至都是五五制，共計(jì)有近15萬多人。由于長期在南方作戰(zhàn)，部隊(duì)沒有任何寒區(qū)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和思想準(zhǔn)備，很多人都還是第一次看到雪。美國形容這支經(jīng)驗(yàn)豐富的部隊(duì)行動(dòng)非常詭秘，在美軍24小時(shí)不間斷的偵察中，也能將10多萬人的部隊(duì)神不知鬼不覺地潛伏到長津湖周圍。志愿軍雖然人數(shù)優(yōu)勢，但其給養(yǎng)和裝備極其缺乏，部隊(duì)防寒裝備是空白。

九兵團(tuán)的戰(zhàn)士大多來自南方。長津湖地區(qū)是 朝鮮北部最為苦寒的地區(qū)，海拔在1000至2000米之間，林木茂密，道路狹小，人煙稀少，夜間最低溫度接近攝氏零下40度，當(dāng)年又是50年不遇的嚴(yán)冬。志愿軍士兵穿著都是是華東溫帶的冬季服裝，團(tuán)以上干部的棉衣還沒有發(fā)放。原準(zhǔn)備在遼陽、沈陽等地稍事休息并換裝，但由于朝鮮戰(zhàn)況緊急，20軍的列車開進(jìn)山海關(guān)時(shí)，總參謀部派高級參謀攔住列車宣讀了中央軍委“緊急入朝”的命令。十幾列火車只在沈陽稍停片刻，就繼續(xù)火速開進(jìn)。停車的時(shí)候，東北邊防部隊(duì)看見入朝部隊(duì)如此單薄的衣裝大吃一驚，立即動(dòng)員干部戰(zhàn)士脫下身上的衣帽換給這些部隊(duì)，但數(shù)量極少，而且部隊(duì)停車時(shí)間極短，連當(dāng)時(shí)脫下的衣服很多都來不及送上列車。

這些被凍得瑟瑟發(fā)抖的部隊(duì)依舊士氣高昂，在缺乏地圖的情況下，雄赳赳氣昂昂地跨過了鴨綠江，隱沒在朝鮮冰雪皚皚的群山中。因?yàn)槊儡姷目罩袃?yōu)勢，白天無法行動(dòng)，只能在夜間行軍趕路。當(dāng)?shù)爻r人冬季晚上都不到戶外的，而志愿軍則要雪夜行軍。在第一天行軍中，就凍傷了700余人。志愿軍每個(gè)班只有1~2床棉被，士兵休息時(shí)，將它墊在雪地上，大家擠在被子上只是保持不被凍僵，根本談不上取暖。美軍白天掌握著制空權(quán)，九兵團(tuán)本來稀少的汽車也被炸得所剩無幾。志愿軍輜重裝備無法運(yùn)送，所有重型裝備都被留在后方，部隊(duì)輕裝攜輕便火炮徒步行軍。戰(zhàn)士體力十分有限，因?yàn)橹钡綉?zhàn)斗打響前，這些部隊(duì)少至兩天，多至9天已經(jīng)沒有吃上一頓熱飯，有的只能靠打死的馬匹和牲畜為生（那時(shí)候還沒有開始用炒面作口糧）。在冷得渾身顫抖的同時(shí)，還得靠吃冰雪解渴。