多年以后，面對山呼萬歲的群臣，公子棄疾將會回想起父王帶他們兄弟去拜祀群神的那個遙遠(yuǎn)的祭典。

那時楚國執(zhí)政的還是楚共王。共王沒有嫡子，但有五個寵愛的兒子:公子昭、公子圍、子比、子晳、棄疾。為了測試五子的天命，共王借著祭祀群神的名義，把五個兒子按長幼分別召進(jìn)了祭神的宮殿，卻和巴姬偷偷地將一塊璧埋在了宮室內(nèi)。

先進(jìn)來的是公子昭，但他的兩腳直接跨過了玉璧；后進(jìn)的公子圍則將胳膊靠在了玉璧上；接著進(jìn)來的子比、子昔離玉璧都很遠(yuǎn)。

最后進(jìn)來的是公子棄疾。年幼的他被人抱進(jìn)來拜了兩次，兩次都壓在了璧紐上。

想到這，剛剛踏著三位哥哥的尸體上位的棄疾內(nèi)心可能會泛起些許波瀾。

可這終究是遙遠(yuǎn)的舊夢。

靈王上位

共王卒后，公子昭繼位，是為楚康王。楚康王在位十五年就去世了，傳位給了兒子員，即郟敖。

郟敖任命叔叔公子圍為令尹，主管軍事。次年，公子圍出使鄭國，走在半路聽說楚王重病，便急忙回國。他借著入宮問疾的名義，進(jìn)宮殘忍地絞死了侄子，甚至連他的幾個兒子也沒放過。

暴虐的靈王

于是，在繼楚穆王弒父篡位近一個世紀(jì)后，又一位暴君踏著親人的鮮血登上了王座。在一片腥風(fēng)血雨中，公子圍繼位，是為歷史上著名的楚靈王。事后，他改名為了熊虔。

從執(zhí)政的第一天起，熊虔便顯露出獨(dú)斷專行的嗜好。執(zhí)政三年時，靈王于申地大會諸侯，但魯、衛(wèi)、晉諸國紛紛缺席，宋國也只是派了一個使者。這使靈王惱怒不已。大臣伍舉勸他對各國使者以禮相待，同時示以武力以重拾諸侯之心，但靈王沒有理睬，只是肆意地宣泄自己的不滿:他對與會的諸侯亳無禮貌，還殺死無辜的侍從，甚至當(dāng)場侮辱各國的使臣。與會的諸侯對楚靈王敢怒而不敢言。

靈王也想搏取好名聲，但他信奉的只有強(qiáng)權(quán)。他迷信暴力能解決一切。于是他出兵攻打吳國的朱方，俘虜了曾參與弒殺齊莊公而逃到此處的慶封，并誅滅了他的家族。靈王把慶封拉到街上示眾，并對群眾說:″你們可不要學(xué)慶封的樣子。他殺死了自己的國君，架空了齊國的公族，還強(qiáng)迫大夫們都支持他！″誰知慶封聽后反辱相譏:'你們可不要學(xué)楚共王庶子國，他殺了自己的侄子而篡位！″楚靈王無言以對，趕忙下令殺了他。

楚靈王為了達(dá)到目的可以不擇手段。他借平定陳國內(nèi)亂為名，趁機(jī)滅掉了陳國；又誘殺蔡靈侯，不顧諸侯調(diào)解攻滅蔡國，甚至把蔡國的世子有殺了祭神。為了鎮(zhèn)壓蔡國，他把弟弟棄疾封為了蔡公。

執(zhí)政十一年，靈王又大舉伐徐。但連年的窮兵黷武和昏君的窮奢極欲，尤其是筑造章華臺的巨萬開銷早已掏空了楚國幾代國君的積累，以至竟與小小的徐國陷入了苦戰(zhàn)。

時逢寒冬，士兵們身著鐵甲、手執(zhí)兵器，暴露在風(fēng)雪之中，寒冷難耐。靈王卻身穿“腹陶裘″，外披“翠羽披″，頭頂皮帽，足踏豹皮裝飾的錦靴，于帳前觀看雪景，連聲贊嘆“好雪！″

將士們徹底心寒。

兄弟反目

哥哥如此昏聵，弟弟們坐不住了。之前逃到晉國的子比悄悄來到了察國，與棄疾同盟。此時靈王還在前線，他們便進(jìn)入了王宮，殺光了靈王的兒子。

掌控了京師后，眾人立子比為王，以子皙為令尹，棄疾為司馬。同時派人給前線傳信:新王已立。來歸者保留官職財產(chǎn)，不歸者誅滅三族。于是本就對靈王不滿的眾官兵登時作鳥獸散。

靈王也聞?wù)f了兒子們的死訊，悲痛地摔下了車。一旁的侍從冷冷地說:'您平日里殺別人的兒子還少嗎？有這樣的結(jié)果又有什么奇怪的？″靈王聽后，無言以對，便收斂了眼淚。

但此時的靈王已亳無斗志。身邊的人或勸他重振軍容，或勸他出國乞師，他皆不聽。于是周圍僅存的人都清楚了再跟著他不會有出路，便都走了 。

眾叛親離的靈王

真正山窮水盡的靈王無法接受現(xiàn)實(shí) ，最終選擇舊臣家中自縊。

原來，那個信奉了一輩子強(qiáng)權(quán)的楚靈王，骨子里卻是個懦弱的人 。

同室操戈

對這個結(jié)果，棄疾并不滿意。他不要當(dāng)什公蔡公，也不要當(dāng)什么司馬。

他只想當(dāng)楚王。

但王座只能有一個。

于是，在掰倒了靈王后，棄疾迅速將刀囗對向了自己的兩個哥哥。當(dāng)時楚國雖然已立了子比為王，但因?yàn)闆]有靈王的確切消息，所以子比、子皙兄弟兩一直提心吊膽，唯恐靈王卷土重來。

棄疾于是在一個晚上派人在京城附近散布謠言，說靈王已經(jīng)回來了。城里的人都十分害怕。

三人成虎，當(dāng)消息傳入王宮時，已無人懷疑事情的真假。子比、子皙二兄弟又驚又怕，相擁而泣。此時，有個叫曼成然的人受棄疾安排，對二人說到:″王已至，百姓們都去歸附他了。如今我們大勢已去了，你們還是早做打算，不要自取其辱?！?/p>

子比、子皙二兄弟深知自己那位哥哥的暴虐，怕落到他的手上 ，便哆哆嗦嗦地拔劍自殺了。

可憐子比，才當(dāng)了三天楚王，就以這么可悲可笑的方式結(jié)束了自己一生。

兩天后，棄疾即位為王，改名熊居，是為楚平王。

平王知道自己得位不正，因此上位后施惠百姓，并恢復(fù)了被靈王所滅的陳、蔡二國。滿目瘡痍的楚國開始逐漸步入正軌。

但晚年的平王愈加昏聵，甚至一手造就了一起讓幾千年來的人們意不平的慘案，并最終將楚國拉下了深淵。

那已是伍子胥的故事。